– Да, – кивнула, немного помедлив, – но прежде чем я это сделаю, хотелось бы кое-что обсудить.

– Идём, возле первого артефакта и обсудим, – подхватив меня под руку, подмигнул Анджей, – тем более я, кажется, знаю, о чём ты хочешь поговорить.

– И о чём же я хочу с тобой поговорить? – отойдя на достаточное расстояние, чтобы нас не слышали, спросила я, понизив голос.

– О том, что тебе кажется, будто в тебе проснулась светлая сила, а это на территории тёмных опасный дар. Угадал?

– Как ты узнал? – опешила я, но быстро взяла себя в руки. – В смысле – да. Ты теперь вернёшь меня обратно в империю светлых?

– Иногда ты кажешься такой взрослой и рассудительной, а иногда совсем ещё девчонкой, – улыбнулся муж. – В тебе проснулась лишь часть твоих сил, нейтралом ты от этого быть не перестала. И если бы слушала внимательно об особенностях пропускной системы защитного барьера на границе, то давно бы успокоилась. И, если уж заговорили об этом… расскажешь, как проявилась магия?

– Помнишь, у Грона на подоконнике стояли цветочные горшки с засохшими растениями?

– Смутно, если честно. Но раз ты говоришь, что они там стояли, значит, так и есть. Продолжай.

– Так вот, я их оживила. В смысле, растения, конечно же, а не горшки.

– Понятно, что тебя беспокоило всё это время, – неодобрительно покачал головой муж. – Ты решила, будто у тебя та же магия, что у Владыки и его внучки. Ведь так? А почему не сказала сразу же мне?

– Подумала, что ты от меня отвернёшься, как только узнаешь правду, а я к такому оказалась не готова, – признаваться было стыдно, тем более сейчас, но начни я вливать силу в артефакт, он бы её всё равно увидел. Хотя, разумнее было бы признаться во всём с самого начала, но что уж теперь говорить об этом – что сделано, то сделано.

– Марго, посмотри на меня, пожалуйста, – тихо попросил мужчина, и, краснея от стыда, я подняла свой взгляд, утонув в омуте медовых глаз.

– Я никогда от тебя не отвернусь, поверь, – осторожно коснувшись моей щеки, произнёс Джей, и сказано это было так проникновенно, что не возникло даже тени сомнения в его искренности. – Только, прошу тебя, давай в следующий раз обойдёмся без секретов. Неприятно осознавать, что ты мне не доверяешь.

– С сегодняшнего дня никаких секретов, – торжественно произнесла я, тихо рассмеявшись, чувствуя, как исчезает камень с души, не дававший свободно дышать всё это время. – Ты не злишься?

– И даже не обижаюсь, – склонившись к моему лицу, грустно улыбнулся он, – тем более, сам виноват: напугал тебя всеми этими разговорами про тёмных и светлых.

– Прости меня за всё, – подавшись вперёд, я уткнулась лбом в его грудь, – ты с самых первых минут нашего знакомства меня оберегал, и не было никаких оснований в тебе сомневаться, но я струсила, не сказав о магии сразу. Ты стал мне очень дорог, и не хотелось видеть разочарование в твоих глазах.

– Марго?

– М-м-м? – вскинула я голову.

Лицо мужа оказалось так близко, что у меня перехватило дыхание, а по спине побежали мурашки в предвкушении чего-то волшебного, необычного, непривычного. Сказочного момента, который ждёт каждая девушка, встретив того самого мужчину, единственного и неповторимого.

– Ты мне тоже очень дорога, – его губы почти касались моих, туманя разум, заставляя сердце биться сильнее, – настолько, что я готов всю жизнь доказывать тебе это. Не хочу тебя никуда отпускать. Мне нравится просыпаться с тобой в одной постели, видеть, как ты смеёшься или о чём-то думаешь, хмуря свои брови, прикасаться к тебе, – голос Джея дрогнул, казалось, ещё миг, и он меня поцелует. И я ждала этого, желая всем сердцем, ощущая в нём того единственного, посланного мне судьбой, но…

– Милуетесь, голубки? – раздался над ухом насмешливый голос Анны Павловны, и виска коснулся лёгкий порыв ветра от прошелестевших поблизости крыльев. – Ну, милуйтесь, милуйтесь, а между тем ваш сосед уже несётся во всю лошадиную прыть к Гномьим горам. С чего бы это, как думаете?

Очарование момента растаяло без следа, оставив после себя лишь тень разочарования. Умеет же Анна Павловна «вовремя» появляться.

– Я много чего умею, деточка, – плюхнувшись мне на плечо и довольно ощутимо сдавив лапами, пропела полярная сова, снова подслушав мои мысли. – Но разговор сейчас не об этом. Пока вы тут занимались непонятно чем, я решила проследить за этим снобом, лордом Хорбушем. Неприятный тип, скажу я вам, хотя, вы и сами уже это знаете. Так вот, побеседовав с нашим Анджеем, он пустился прямиком к Гномьим горам, переговариваясь по артефакту связи по поводу того, что планы придётся менять из-за глупой девчонки и хвастливого наследничка, возомнившего себя всесильным властелином.

– И с кем он разговаривал, вы, конечно же, не в курсе, – всё ещё не выпуская меня из объятий, уточнил Джей.

– Конечно же, в курсе, – передразнила его тётушка сова, – ну, почти. Он называл собеседника Ваше Темнейшество. И в его голосе при этом отчётливо слышался страх.

– Где-то я уже слышал такое обращение, – задумчиво пробормотал муж, – причём, это было в годы моей учёбы в академии. Надо порыться в памяти.

– Надо, но сейчас лучше займитесь домом, как и планировали, ведь этот лорд Хорбуш, как мне удалось узнать, с помощью своей нежити выкачал из обережных артефактов всю энергию, и он рухнет с минуты на минуту.

– Хорбуш? Вы уверены? – поинтересовался мужчина. – Я думал, что всё дело в отце Марго, решил, что с помощью духов рода он тянул отсюда силы, чтобы выжить.

– Нельзя исключать и этот вариант, но лучше обсудить детали позднее, – поторопила нас Анна Павловна, и как раз вовремя, поскольку стоило только начать вливать силы в артефакт, связанный цепью заклятий со всем домом, как сверху послышался оглушительный треск, и неподалёку рухнула одна из башен, подняв при этом столб пыли.

– Мы всё восстановим, не отвлекайся, – посоветовал муж, вернув мои мысли в нужное русло…

Русло… Это слово вызвало в памяти события недавнего прошлого, когда мы разглядывали с Анджеем топографическую карту местности. Так вот что за мысль ускользнула от меня в тот раз!

На карте явственно проглядывало русло реки, отрезающее наши земли от Лихогорья, вот только воды в нём не оказалось. Надо бы узнать, что за река там протекала. Хотя, судя по тому, что она брала начало в Златолесье, это могла быть только Живица, через которую по какой-то причине не могут переходить сущёства, живущие в Лихогорье.

Не поэтому ли в здешних землях стала появляться нежить?