– И почему же? – спросил Джей, опередив меня буквально на миг.

– В ней столько понамешано сил, что её энергия потеряла вектор, вобрав в себя магию от нескольких носителей. И всему виной этот старикашка, применивший свою кровь как катализатор для изменения внешности нашей Марго.

– Эх, всегда мечтала быть блондинкой, а оказывается, я такой и родилась.

– В этом я вам уже не помощник, – с искренним сожалением развёл руками целитель, – фокус с изменением внешности проходит только один раз, но в ваших силах самой вернуть природный цвет волос, когда ваша магия раскроется в полную силу.

– Мда, вот так зайдёшь за одним, а узнаешь ещё массу всего интересного, – задумчиво пробормотал Анджей.

– Ох, заговорил я вас, прошу прощения. Так для чего вы пришли ко мне изначально?

– Нам необходимо одно лекарство… – присев в предложенное хозяином кресло, начал свой рассказ Джей.

И чем дольше он говорил, тем больше хмурился целитель.

Глава 23

История Кассандры произвела на целителя неизгладимое впечатление, особенно та часть, в которой сестра Грона оказалась на развалинах, где и подцепила непонятную заразу. Эту часть повествования пришлось взять на себя, поскольку кентавр подобной «незначительной» деталью с Джеем не поделился, воодушевившись теорией о том, что виноват кто-то из тёмных. А ведь Касси говорила о попытке донести до брата первопричину её недомогания, вот только эта попытка оказалась безрезультатной.

– Интересно, интересно… А ведь я уже читал где-то о подобном, – бормотал себе под нос целитель, вот уже несколько минут роясь в книжном шкафу необъятных размеров, перебирая по очереди книги в поисках одному ему известного экземпляра. – Это не то, это не то… Да где же? Ах, вот.

На стол опустился тяжёлый фолиант в кожаном переплёте с непонятными золочёными письменами посередине, вспыхнувшими ярким свечением, лишь стоило старику к ним прикоснуться. Не знаю, сколько было лет этой книге, но выглядела она очень древней и ветхой.

– Когда-то много столетий назад нашим миром правили великие маги, прибывшие к нам из просторов Вселенной и возомнившие себя богами. Их сила была настолько велика, что они могли сдвигать горы, превращать плодородные земли в пустыни, осушать моря и раздвигать земные недра, открывая источники неиссякаемых богатств в виде залежей драгоценных камней или ценных золотоносных жил…

– Что-то не туда они направляли свою силу, – покачала головой, слушая рассказ целителя, – вместо того, чтобы что-то создавать, всё разрушали.

– Именно, – согласился со мной достопочтимый хозяин лавки, – они вытягивали из природы энергию, упиваясь собственной силой и властью, считая, что могут распоряжаться её дарами как им вздумается, но это далеко не так. Никто не имеет права потребительски относиться к нашей Великой матери, создавшей этот мир. Во всём нужен баланс, о котором мы часто забываем. Но речь сейчас не об этом. История умалчивает, что в итоге стало с этими магами: в какой-то момент их цитадели просто опустели, но вот описание того, что происходило с неугодными им людьми, осталось.

– Что-то мне кажется, те развалины, где побывала наша Касси, и были некогда одной из этих цитаделей, – предположила тётушка сова, и я, если честно, подумала о том же.

Старик развернул к нам талмуд с изображением человека, на теле которого проступали чёрные прожилки, опутывая тело будто паутиной. И от понимания того, что, похоже, это и произошло с Касси мурашки побежали по спине. Это надо же было так попасться. Сколько веков простояли развалины и хоть бы что, а тут один неосторожный шаг…

– Именно эту картину я увидел при первой встрече с Кассандрой, – подтвердил Джей, вглядываясь в страницу книги. – Уверен, что это результат какого-то заклятья. Я видел его нити, словно въевшиеся в кожу, Грон – нет. Девушке стало сразу же легче после того, как мне удалось распутать основной магический узел, разрывая связи. Но полностью убрать последствия, не получилось.

– И не получится, – вздохнул целитель, – без особого снадобья здесь не обойтись.

– Вы сможете его сделать? – с надеждой поинтересовалась я, желая всем сердцем, чтобы Касси поправилась окончательно.

– Думаю, да. Загляните ко мне завтра утром.

Целитель погрузился в чтение, тут же забыв о нашем присутствии, и ничего не оставалось, как оставить его, надеясь, что он справится с возложенной на него задачей и завтра мы получим лекарство, способное помочь Кассандре.

– Я тут подумала, а не наложить ли на нас с Ардо морок, чтобы мы меньше привлекали внимания? Что скажешь, мой мальчик? – перед тем как снова выйти на улицу, предложила Анна Павловна.

«Мальчик» раздумывать долго не стал, оценив предложение с практической стороны, и после минутных пассов руками перед нами стояла большая собака, совершенно обычная на вид, и вместо белой совы сидел ничем не примечательный чёрный ворон, каких в этом городе было пруд пруди.

– Что ж, теперь осталось посетить лавку с готовыми платьями по соседству, чтобы сменить одежду Марго на более привычную для нашего мира, и можно смело отправляться в гости к родителям, – без особого энтузиазма произнёс муж.

– А потом будем снимать стресс шопингом, – нервно хохотнула я, – список покупок у меня с собой.

Если, конечно, переживу эту встречу.

Последнее я вслух произносить не стала, чтобы не нагнетать атмосферу, но решила держать глаза и уши открытыми, а также, разумеется, следить за собственным языком, чтобы не сболтнуть лишнего. Хотя, вряд ли родители Джея станут действовать настолько кардинально, чтобы избавиться от нежеланной невестки, но лучше быть готовой ко всему.

Лавка готовой одежды находилась буквально через пару домов, туда-то мы и направились. Но даже за те несколько десятков метров пути нам удалось оценить полезность наложенного на Ардо и тётушку сову морока. На нас с Джеем теперь смотрели вскользь, как обычно бывает на оживлённой улице, и то скорее, чтобы оценить вероятность возможного столкновения при приближении, но уже никто не таращился и с жизнью под колёсами экипажей, из-за чрезмерного внимания к нашим персонам, расставаться не спешил.

– И почему мы не сделали так сразу? – пробормотала я, поймав очередной равнодушный взгляд проходящей мимо дамы, не уточняя при этом, о чём речь, но муж меня понял.

– Мысли были заняты встречей с родителями, – признался он, – поэтому о мороке я даже не подумал.

Дорога до лавки заняла не больше нескольких минут и, оказавшись рядом с довольно милым строением, выкрашенным в светлые тона, где явно чувствовалась женская рука, начиная с оформления витрины и заканчивая пышными плетистыми розами, украшающими фасад, мы остановились.

Покачивающаяся на ветру вывеска в виде ларчика, из которого выглядывали катушки ниток, портняжные ножницы