и ленты, призывно подмигивала отблесками магии, уведомляя о том, какого именно мастера мы найдём за дверями этого чудесного дома. И глядя на всё это великолепие, увитое розами, мне почему-то подумалось, что хозяйка этой лавки придётся мне по душе, и с ней нетрудно будет найти общий язык.

В общем-то, так и произошло. Нас встретила улыбчивая симпатичная женщина средних лет, невысокого роста, без тени кокетства или превосходства на лице. Причём, улыбка её казалась настолько искренней, без фальши и лицемерия, что сразу же располагала к доверию.

Но кроме всего прочего хозяйка оказалась профессионалом в своём деле и быстро подобрала необходимые мне вещи по последней моде, сидевшие чётко по фигуре – неброские, но и не блёклые, всё как я любила. Если бы нам не нужно было торопиться, то я бы обязательно задержалась здесь, чтобы сделать пару индивидуальных заказов, поскольку некоторых привычных мне деталей женского гардероба в этом мире просто не существовало.

Но зато кроме парадно-выходных комплектов одежды я сразу же купила себе пару пижам, не решившись на что-то более изящное и откровенное, домашние платья, тёплые вещи и даже пушистую шаль, в которой будет уютно длинными зимними вечерами сидеть возле камина и пить чай или читать книгу.

Вещей набралось столько, что Джею пришлось открывать портал в свой городской дом и переправлять покупки туда, но он был доволен, поскольку именно с его подачи я решилась основательно увеличить свой гардероб.

– Столько вещей сразу – это же дорого, – вздыхала я, выходя за дверь, поскольку привычка экономить за время проживания в этом мире никуда не делась.

– Зато ты будешь чувствовать себя комфортно, а это главное, – бросая на меня странные взгляды, наполненные каким-то внутренним огнём, успокоил муж. – И ни одна завистница не посмеет сказать, что наследница рода Дарк выглядит как-то не так.

Переубеждать его не стала, поскольку кому-кому, а завистницам повод точно не нужен, чтобы посплетничать за спиной, но его забота была приятна, а то, как Джей смотрел на меня, убеждало в том, что для него я самая привлекательная девушка на свете, и это дорогого стоило.

Заниженной самооценкой я, в общем-то, никогда не страдала, привыкнув в детском доме игнорировать мнение кого бы то ни было, но восхищённый мужской взгляд действовал на меня успокаивающе перед встречей с его родными, а спокойствие мне сейчас точно не помешает.

«Не переживай, вы смотритесь как настоящая влюблённая парочка, – вклинилась в мои мысли Анна Павловна, – так что повода не верить в то, что брак у вас настоящий, а не фиктивный, у родителей Джея не будет. Несмотря на то что ваш союз не консумирован, если ты понимаешь, о чём я… – Тётушка многозначительно замолчала, но не дождавшись от меня никакой реакции, со вздохом продолжила: – Между вами есть внутренняя связь, которая всегда ощущается между мужем и женой. И любой маг при желании это увидит. В общем, расслабься и получай удовольствие от жизни. Ты меня поняла?»

Чего же тут непонятного? Поняла, конечно же.

Но чем ближе мы подходили к огромному дворцу, чьи шпили возвышались над городом, тем сильнее колотилось о рёбра сердце, а предчувствие чего-то неприятного заставляло сильнее цепляться за руку мужа. Если бы можно было избежать этой встречи, я сделала бы это с удовольствием, но договор есть договор – Джей помогает мне с поместьем, а я должна помочь ему убедить родителей, что со мной он счастлив и никакие другие навязанные претендентки в жёны их сыну больше не нужны. По-другому никак.

Во дворец нас пустили без проблем, и мне бы воспользоваться случаем и посмотреть на скрываемую за каменными стенами красоту внутреннего убранства, но я лишь краем сознания отметила, что на интерьер родные мужа не поскупились.

Почему-то только сейчас вспомнилось, что Джей из императорской семьи, и если до этого момента мне на это было наплевать, то сейчас я осознала в полной мере нависшую над нами катастрофу. Для подобных людей чаще всего выгода от брака гораздо важнее любви, но если родители дорожат отношениями с сыном, то порадуются его выбору, пусть и не так явно, как могли бы, а если нет… Тогда нас ждёт весьма недружелюбный приём.

– Всё будет хорошо, – отправив слугу доложить о нашем прибытии, Анджей притянул меня к себе и, ласково коснувшись губами виска, улыбнулся.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнула я и повернулась к окну, откуда открывался потрясающий вид на огромный парк с фонтанами, беседками, статуями, пышными клумбами и мощёными дорожками, вдоль которых разместились скамейки и витые столбики фонарей.

Как объяснил Джей, мы прибыли к его родителям с официальным визитом, поэтому приходится соблюдать все эти формальности с докладами и ожиданиями, иначе давно бы уже сидели в гостиной или кабинете и вели неспешный разговор, попивая чай.

О том, что неспешный разговор в свете последних событий у нас вряд ли получится, решила не напоминать, как и об отсутствие желания что-либо есть или пить в незнакомом месте. Ну, хочет верить муж в лучшее, пусть верит. Зачем переубеждать? Может, и правда не всё так страшно, как успело нарисовать воображение. В общем, поживём – увидим.

– Ну, надо же, кого я вижу, – раздался неподалёку елейный женский голосок, от которого все попытки поднять себе настроение тут же рассыпались прахом. – Анджей, милый, неужели ты почтил нас своим присутствием? Исчез так внезапно, не попрощавшись… А ведь я ждала, надеялась и верила.

Даже не оборачиваясь, почему-то была уверена, что знаю, кого именно принесла к нам нелёгкая. И даже не по тому, как напрягся Анджей, хотя и его реакция послужила своего рода подсказкой. А по собственническим ноткам в женском голосе, проскользнувшим в тот момент, когда она произнесла его имя. Так говорят тогда, когда уже считают мужчину своим, независимо от мнения самого объекта воздыханий.

– Мы уже давно всё выяснили, Фиона, так что не стоит снова заводить неприятный для нас разговор, – холодно произнёс муж. – Между нами ничего не было и быть не могло, так что не знаю, чего ты ждала, на что надеялась и во что верила.

– Вот, значит, как? – зашипела незваная гостья. – Что ж, мы ещё посмотрим, что скажут твои родители.

– По поводу нашего с тобой возможного брака уже не скажут ничего, поскольку с недавних пор я женат и сегодня познакомлю их со своей женой. Смирись с этим и живи дальше. В поклонниках, судя по слухам, которыми полнится мир, ты не нуждаешься. Так что не пойму, зачем пытаешься уцепиться за то,