Я отправил ответ, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Нет. Я тоже очень рад. Позвони мне поскорее, ладно? Я скучаю по тебе.

Зельда подозвала проходившего мимо официанта.

– Счет, пожалуйста.

Зельда жила в северо-восточной части города. Ее многоквартирный дом очень походил на мой и представлял собой обшарпанный цементный блок с огнями и громкой музыкой, льющейся из углового окна.

– Наверное, это мои соседи, – вздохнула она. – В нашей квартире непрекращающаяся вечеринка. Спасибо за ужин, Ти.

– Спасибо, что ты так спокойно ко всему относишься, Зи. За то, что была… ну, черт, за то, что была мне как сестра.

– Именно то, чего я всегда хотела, – ухмыльнулась она и потянулась к дверной ручке. Но тут же остановилась и мягко улыбнулась. – Не думаю, что говорила это, когда Джона умер, но… я сожалею о твоей утрате.

– Спасибо.

Она вздохнула и вылезла из машины.

– Ты ведь знаешь, что должен сделать, верно?

– Напомни.

– Либо скажи Кейси, что ты к ней чувствуешь… – она пожала плечами, – либо брось ее на ближайшую горизонтальную поверхность и трахни до потери сознания. Видит бог, вам обоим это нужно.

– Только два варианта?

– Да. – Она театрально вздохнула. – Ты же в курсе, что я буду скучать по тебе, когда ты переедешь в Новый Орлеан.

– Я не собираюсь переезжать в Новый Орлеан.

– Да, конечно, – усмехнулась она и закрыла дверь.

Я металась по гостиной, в десятый раз обходя по кругу кофейный столик, и сверлила взглядом лежащий на нем сотовый. Он дразнил меня.

«Ты действительно такая жалкая?»

Я солгала Тео. Свидание не было ужасным. Мэтью Портер оказался милым, внимательным и добрым. Он не жевал с открытым ртом и был вежлив с официантом. Наша беседа текла плавно. В конце вечера он повел себя как настоящий джентльмен, поцеловал меня в щеку и спросил, сможем ли мы еще увидеться.

Я ответила отказом, потому что когда Мэтью наклонился, чтобы поцеловать меня, думала только о том, что хотела бы, чтобы это был кто-то другой.

Зазвонил телефон.

«Мой кто-то другой…»

– Привет.

– Привет.

– Значит, у тебя сегодня было свидание? – выпалила я.

«Ох, с места в карьер».

– Да, было. Абсолютно отстойное.

На моем лице появилась улыбка.

– Это очень плохо.

– И твое свидание тоже было дерьмовым?

– Да. – Я нахмурилась. – Ну. Нет. На самом деле он был не так уж плох, но…

– Что?

«Но это не ты».

– Не знаю, – призналась я, – наверное, я не почувствовала никакой связи.

– Он хорошо целовался?

– Мы не целовались, – сказала я, удивляясь, почему теплый шар расцвел в груди от тона Тео. Это прозвучало как ревность. – Он пытался, но я подставила щеку.

– Правда?

– Да. Что насчет тебя? Ты предпринимал какие-то действия? – поинтересовалась я, с замиранием сердца ожидая ответа.

– Никаких поцелуев, – заявил он, – не было связи.

Я постаралась дышать как можно тише.

– Облом. Мы провалились.

– Кейс?

– Да?

– Что ты делаешь на этой неделе?

– Заканчиваю ремонт дома. Жду финальной правки видео. А ты?

– Я думал о том, чтобы навестить тебя.

Я упала на диван, а сердце заколотилось как бешеное.

– Правда? Я имею в виду, ты хочешь? Почему?

– Без причины, – медленно проговорил он, – просто я хочу.

– Ты что, можешь взять отгул? А университет?

– Вообще-то у меня накопился целый выходной день. Как насчет того, что я приеду в пятницу, а уеду в воскресенье?

– Мне нравится. О боже, я так счастлива. Я имею в виду, что скучаю по тебе.

– Я тоже по тебе скучаю.

– Мы часто это говорим, не так ли?

Наступила тишина, полная невысказанных слов. Я так сильно закрутила волосы, что перекрыла кровообращение на кончике пальца.

– Кейс?

– Да?

– Давай я поцелую тебя на ночь.

Тепло разлилось по всему моему телу. Его голос… боже, его голос. Глубокий, низкий и чертовски сексуальный. Я поцелую тебя…

Я хотела, чтобы он повторил это снова.

– Ладно. – Я растянулась на кушетке. – Скажи, когда.

– Тссс. Сейчас я касаюсь твоей щеки.

Я поднесла руку к щеке.

– Прекрасно.

– Закрой глаза.

– Да, – прошептала я.

– Приоткрой рот, только чуть-чуть…

Я сделала глубокий вдох. С закрытыми глазами эффект от его слов увеличивался вдвойне. Напряглось каждое нервное окончание. Я прислушивалась, чтобы перевести звук в прикосновение.

– Сейчас я поцелую тебя на ночь.

– В губы?

Пауза.

– Да.

Я крепче сжала телефонную трубку.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Кейси, – тихо сказал он.

Я провела языком по нижней губе. В темноте – с глубоким голосом Тео, похожим на мурлыканье, – я чувствовала его рот и его губы, мягко касающиеся моих.

Я тяжело выдохнула.

– Ты это почувствовала? – спросил он.

Я кивнула, уютно устроившись на диванных подушках.

– Я это почувствовала. Так мило. Меня клонит в сон.

– Да?

– Угу. Я чувствую тепло во всем теле. И чувствую себя в безопасности. Как ты это сделал, находясь так далеко?

– Я не знаю, – прошептал он. – А теперь поспи немного.

– Я так и сделаю. Спокойной ночи, Тедди.

Обычно я тут же вешала трубку, но сейчас колебалась. Я услышала его вздох, как будто он собирался сказать что-то еще.

– Тедди?

– Ничего. Просто… скоро увидимся.

Встретив меня возле аэропорта имени Луи Армстронга в пятницу днем, Кейси подлетела ко мне и обняла за шею.

– Ты здесь! – воскликнула она.