– Перезвони ей, ладно? Попробуй уговорить прийти через сорок.

Она покачала головой, но взяла трубку, чтобы набрать номер.

– Тебе повезло, что ты чертовски симпатичный, – буркнула она.

– Спасибо, Вив. Ты лучшая.

Я остановился, схватил ее волшебный шар предсказаний и встряхнул его.

– Спрашиваешь, собирается ли Гус уволить тебя? – пробормотала она, прикрыв рукой трубку телефона. – Спойлер: несомненно. – Она отвернулась. – Да, привет, это Бриттани? Это Вивиан из «Вегас Инк»…

Я не задавал игрушке вопрос об увольнении, а спросил то же, что и сегодня утром. Прошло немного времени, так что считалось, что я спрашиваю позже.

Клянусь, гребаный треугольник выглядел самодовольным, когда показал ответ.

«Перспективы не так хороши».

После того как вырвался из магазина со списком мамы, завизжал колесами своего внедорожника на подъездной дорожке. Мои сорок минут истекли; я почти час отсутствовал в салоне. Но надежды на то, что оставлю продукты и вернусь, разбились вдребезги, когда я обнаружил мать, сидящую на полу в гостиной, с сотней фотографий, разбросанных вокруг нее со всех сторон, а одну из них она держала в руке и плакала.

– Боже.

Я бросил пакеты с покупками и поспешил встать на колени рядом с ней.

– Прекращай, ма. Давай, садись на диван.

– Он был так красив, – пробормотала она, глядя на фото Джоны во время выпуска из университета, одетого в красную мантию и красную шапочку. Мама не отрывала глаз от изображения, когда я поднял ее с пола и помог сесть на диван. Затем она посмотрела на меня, ее глаза покраснели и потемнели. – Я так по нему скучаю, Тео.

– Я знаю.

Она прижалась ко мне, тихо плача.

– Я стараюсь быть сильной, но иногда…

– Я знаю, – сказал я, обнимая ее, – у всех нас бывают плохие дни. В этом нет ничего постыдного. Все нормально.

– Ты так добр ко мне. Я знаю, тебе тоже трудно, но ты такой сильный. – Она села и обхватила мою щеку ладонью. – Ты – все, что у меня осталось. Я так боюсь, что с тобой тоже что-нибудь случится…

Она снова разрыдалась, и я крепко обнял ее.

– Тут мое место, – проговорил, стиснув зубы, словно пытаясь не дать словам вырваться наружу, – я никуда не поеду.

В доме царил полный беспорядок. В некоторых местах был снят гипсокартон, сорван пол на кухне и повсюду, как занавески, развешана целлофановая пленка, чтобы не разлеталась пыль.

Считая, что чем больше это место будет походить на настоящий дом, тем более уверенной стану себя чувствовать, я решилась на глобальный ремонт. Но, черт возьми, это оказалось гораздо сложнее, чем показывают на телевизионных шоу на канале «Дом и Сад».

К счастью, Ивонна ловко управлялась с отбойным молотком и позволила мне расплатиться с ней булочками из ее любимой пекарни. Сегодня она помогала мне разбирать старые кухонные шкафы. Их столько раз перекрашивали, что двери слиплись друг с другом.

– Что это за унылое лицо, детка? – поинтересовалась она, глядя на меня из-под защитных очков. – Ты выглядишь немного подавленной.

– Правда? – Я дернула висящую на одной петле дверцу шкафа. – Наверное, просто нервничаю. У меня свидание в пятницу.

– С Тедди?

– Что? – Резко подняв голову, я нахмурилась. – Нет, не Тедди. Он вернулся в Вегас. Это свидание с другом Фиби.

– О…

– О, что?

– Ничего.

Ивонна словно профессиональный игрок в гольф ударила кувалдой по нижнему шкафу, оторвав его от стены и расколов древесину. А у меня появилась какая-то бессознательная необходимость объясниться, поэтому слова полились рекой.

– Тедди всего лишь друг. Он мой лучший друг.

Ивонна поджала губы и посмотрела на меня поверх очков. Я засмеялась и обняла ее за талию.

– Я имею в виду лучшего друга из прошлой жизни. В новой жизни ты мой лучший друг.

– Так-то лучше. – Она прицелилась к другому шкафу. – Другой твой лучший друг тоже ходит на свидания?

– Говорит, что серьезно ни с кем не встречается, но я уверена, что он проводит время с кем-то. Ты ведь видела его, верно?

– Ага. Он – ходячий секс.

Я чуть не потеряла равновесие, и меня обдало жаром.

– Ивонна!

– А разве нет?

– Он… красивый.

Ивонна фыркнула.

– Мой дед был красив. И моя бабушка тоже, если подумать.

– Я признаю, что он сексуален, – сказала я. – Он молодой мужчина, и ему нужно удовлетворять желание. Вероятно, найдется немало женщин, которые захотят ему помочь с этим.

– Вот оно опять.

– Что оно?

– Печальное выражение вернулось на твое лицо.

– Что? Стоп. Это… наверное, зависть. У меня тоже есть желания, ты же понимаешь. Я уже целую вечность не занималась сексом. Но не уверена, что свидание с Мэттом – хорошая идея.

– А почему бы и нет?

– Свидание с незнакомым парнем заставляет меня чувствовать, что все, что было у нас с Джоной… одноразовое, что ли. Как будто стоит только подождать, пока пройдет достаточно времени, и – бум. Я снова в седле.

– Есть что-то еще? – поинтересовалась Ивонна.

– Не знаю, но я чувствую, что… не могу продолжать быть с Джоной, одновременно заводя несерьезные отношения. Пробовать разных парней, чтобы посмотреть, подходят ли они. Целоваться, возможно, даже спать, только чтобы расстаться через неделю, потому что, оказывается, он все еще не расстался с бывшей или не хочет ничего постоянного, или ненавидит собак.

Ивонна изогнула бровь.

– Ненавидит собак?

– Ты поняла, что я имею в виду, – отмахнулась я. – Все это дерьмо, которое появляется, когда начинаешь ходить на свидания. Я не могу этого сделать. Только не после Джоны. Наши отношения были больше, чем особенными. То, что будет дальше, тоже должно быть особенным. Идти на свидание уже кажется предательством. И будет в миллион раз хуже, если я стану делать это снова и снова, меняя незнакомцев как перчатки.

– Но Тео не незнакомец.

Я даже прекратила свое занятие, чтобы посмотреть на нее.

Ивонна подняла руки.

– Он симпатичный. Явно хороший человек, раз прилетел сюда, чтобы помочь тебе. И вы очень близки. У вас общая боль.

– Да, потому что он брат Джоны, – тихо ответила я.

– Ну и что?