– Думаю, нет.

Голос его звучал ровно. Скучающе. Похоже, его не волновали ни дом, ни свидание.

«Потому что мы друзья».

Я громко зевнула.

– Я очень устала. Покупка дома изматывает. Поговорим завтра?

– До завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Тедди, – произнесла я, но он уже повесил трубку.

В течение следующей недели я, как и всегда, придерживался обычного распорядка. Зазвонил будильник, протянул руку, чтобы выключить его, и у меня оставалось три секунды покоя, прежде чем реальность обрушивалась на меня. Только теперь первой мыслью было, что Кейси не вернется из Нового Орлеана.

А потом, что у нее свидание в пятницу.

Я не знал, что хуже.

«Свидание. Свидание определенно чертовски хуже».

Я искренне желал ей двигаться дальше. Ей нужно было поступать так, как лучше для нее, исцелиться и жить дальше.

«Но она собирается на гребаное свидание».

В тот день я пришел на работу в плохом настроении. На стойке регистрации никого не было, поэтому я взял волшебный шар Вивиан. Сильно встряхнул его, безмолвно спрашивая черно-белое пятно: «Закончится ли все тем, что Кейси плеснет ему в лицо выпивкой и больше никогда его не увидит?»

Я внимательно наблюдал, как голубой треугольник выпрямляется.

«Спроси еще раз позже».

Не то, на что надеялся, но деваться некуда. Я направился к своему рабочему месту. Зельда и Эдгар уже были у своих.

– Привет, ребята, – сказал я, – могу я узнать ваше мнение кое о чем?

Они встали рядом, когда я открыл портфель и выложил несколько набросков тушью и акварелью на кресло. Я работал над ними с тех пор, как в последний раз вернулся из Нового Орлеана, стараясь занять свои мысли.

– Что это такое? – поинтересовался Эдгар. Он взял набросок африканской саванны с черными силуэтами двух жирафов с одной стороны и парящего ибиса с другой, с кипящим, колеблющимся от жары солнцем в красных и оранжевых тонах, неясно нарисованных вдоль горизонта. – Это круто, братан!

– Мне это чертовски нравится, – проговорила Зельда, рассматривая набросок сахарного черепа в профиль, нарисованного черными чернилами с яркими красными, синими и желтыми оттенками. Она пристально посмотрела на меня. – Он выглядит незаконченным. Но ведь он закончен, не так ли?

Я потер затылок.

– Да в том-то и дело. Яркие краски подчеркивают черные чернила, но не заполняют их и не подавляют.

– Это убийственное дерьмо, Те, – похвалил Эдгар, держа в руках рисунок женского глаза с длинными темными ресницами и изогнутой бровью. Бледно-голубая радужная оболочка была обведена более темным кобальтом, а тон кожи лица был лишь слегка обозначен. – Ты собираешься показать это в Inked?

– Как только оно окажется на коже, да, – подтвердил я. – На бумаге это всего лишь рисунок.

– Я добровольно предлагаю свои услуги, – заявил Эдгар и хлопнул себя по плечу.

– Я ценю это, но не пытаюсь давить на вас, ребята. Я просто хотел услышать ваши мысли. Посмотрим, может быть, они помогут.

– Понял, – сказал Эдгар, – и мои мысли таковы: я хочу татуировку по твоему эскизу.

– Неужели? Спасибо, старик. Это большая честь для меня.

Зельда вернула рисунки.

– У меня есть клиент, который готов убить за такое, – предложила она. – Я отправлю ее к тебе. За небольшой посреднический процент, – добавила она с ухмылкой и вернулась на свое место.

– Ты застеснялась, Росси? – крикнул ей вслед Эдгар. – Мысль о мускулистых мужских руках Тео на твоей голой коже слишком сильна для тебя?

– Ущипни меня, – попросила Зельда, возясь с чернилами.

– Успокойся, парень, – тихонько проговорил я Эдгару.

Он хлопнул меня по спине.

– Просто шучу, бро. – Он постучал пальцем по рисунку сахарного черепа. – Ты можешь сделать такой же эскиз для меня, но с добавлением красного и оранжевого?

– Конечно. Можем начать завтра. – Мы пожали друг другу руки. – Я действительно ценю это.

– Парень. Это круто. Inked будут в восторге.

Я очень на это надеялся. Идея о незаконченных татуировках пришла мне в голову накануне вечером, на грани сна и яви. Я провел большую часть ночи, делая наброски, чтобы идея не скатилась в пропасть забытых хороших идей.

Легкая улыбка играла на моих губах, когда я упаковывал эскизы. Если это сработает, я буду чувствовать себя намного лучше, покупая собственный салон. Может быть, заработаю хоть какую-то известность, чтобы избавиться от страха полного провала.

Идеи для других эскизов посетили меня во время подготовки своего рабочего места. Карты таро и джазовые клубы, кладбища и куклы вуду.

Вегас был переполнен тату-салонами. Рынок Нового Орлеана казался гораздо привлекательнее. Я знал это, потому что провел исследование прошлой ночью. Возможно то, что Кейси приобрела дом, не такая уж и трагедия. Или закрытая дверь. Может быть, это, наоборот, открывающаяся дверь. Для нас обоих.

Мобильник зазвонил, когда я закончил с первым клиентом. Я нахмурился, глядя на номер.

– Что случилось, ма?

– Тео? – Ее голос звучал слабо и неуверенно. – Мне неприятно тебя беспокоить, но…

– В чем дело? – спросил, чувствуя, как колотится сердце. – Ты в порядке?

– О, у меня… плохой день, – ответила она. – Я рылась в старых коробках и нашла несколько фотографий. – Она шмыгнула носом и выдавила из себя смешок. – Я немного не в себе, но обещала Лоис, что испеку баклажаны с пармезаном для завтрашнего криббиджа. Я просто… не могу собраться с силами, чтобы привести себя в приличный вид для продуктового.

– Я понял, ма, – мягко сказал я. – Что нужно сделать?

– Не сбегаешь ли ты за меня в магазин? Я уверена, что буду в порядке завтра, но если не начну сегодня вечером…

– А где папа? – поинтересовался, стараясь говорить ровным тоном.

– О, ты же его знаешь. Он сейчас в офисе. Говорит, что не может уйти.

Я на мгновение закрыл глаза, потом посмотрел на вход, где меня ждала пара клиентов.

– Ты занят? – спросила она. – Мне очень жаль, милый. Я чувствую себя такой бесполезной.

– Нет, ма, все в порядке, – заверил я. – Приготовь список того, что тебе нужно. Я сейчас схожу.

– Ты так добр ко мне, – произнесла она, и слезы заглушили ее слова. – Господь благословил меня двумя чудесными сыновьями, не так ли?

Боль сдавила мне сердце. Я взял у нее список покупок и собрал вещи.

– Куда это ты собрался? – проговорила Вивиан у выхода. – Через двадцать минут у тебя клиент.