Мы то останавливались, то начинали снова. А сколько усилий приложили, чтобы не дать пузырькам воздуха просочиться из моего носа и испортить сцену.

Через три дня я устала от «Маяка».

Я вытиралась, пока Олсен информировал меня о продажах пластинок.

– Ты попала в волну, девочка, – заявила Фиби, перебирая бумаги, – это видео вознесет тебя на самый вверх.

– Спасибо вам, ребята. Все это было бы невозможно без вас.

– Только не забудь о нас, когда будешь получать «Грэмми», – улыбнулся Грант.

– Не забуду.

– У тебя и не получится, – сверкнула глазами Фиби. – Мы включили это в контракт. – Она щелкнула пальцами в сторону брата. – Уйди. У нас девичий разговор.

– У нас?

Фиби подождала, пока брат скроется из виду.

– Мэтт Портер интересовался, свободна ли ты.

Мэтт был графическим дизайнером, делающим обложку для альбома. Милое, сухое чувство юмора, приятная улыбка.

– Ах, правда?

– Да, – Фиби толкнула меня локтем, – ну так что?

– Я не знаю, – ответила я, – подумаю об этом.

Даже просто произнеся это, я ощутила, как чувство вины скручивается вокруг моего сердца. И это тревожное чувство, о котором я рассказывала Тео, ударило меня с удвоенной силой. Если хочу закрыть ту дверь, о которой говорили карты таро, и начать новую главу, нужно что-то делать. И, возможно, этих «что-то» должно быть очень много.

Подъехав на своем небольшом автомобиле к дому, я остановилась у входа. Я чувствовала себя раскрепощенной. Теперь у меня был успех, деньги на банковском счете, хорошие друзья и карьера, которая, казалось, взлетала.

«Захлопни дверцу. Сделай что-нибудь серьезное».

Прежде чем я попыталась отговорить себя от этого, я позвонила родителям в Сан-Диего. Вызов был перенаправлен на автоответчик. После того как прерывающийся голос моей матери предложил оставить сообщение, я сделала глубокий вдох.

– Привет, мам. Привет, папа. Это Кейси. Я не звонила почти восемь месяцев. Не знаю, пытались ли вы мне позвонить. Я избавилась от старого сотового, и теперь у меня новый номер. Я живу в Новом Орлеане. Моя музыкальная карьера взлетает, только на этот раз в качестве сольного исполнителя, и я в безопасности.

Я сделала еще один вдох, чувствуя желание побыстрее закончить. Если автоответчик отключится, у меня не хватит духу позвонить еще раз.

– У меня все очень хорошо, и я просто хотела, чтобы ты знала. Я в порядке. И еще… – я выдохнула и выпрямилась, – это последний раз, когда я звоню вам. Не могу продолжать попытки, не получая ответа. Если захотите поговорить со мной, я здесь. Хорошо, мам? Если захочешь поговорить, просто позвони. Если нет… что ж, тогда я надеюсь, что у вас обоих будет долгая и счастливая жизнь.

Я оставила им свой новый номер и повесила трубку. Сердце бешено колотилось, слезы жгли глаза, но я вытерла их и тяжело вздохнула.

«Это только начало».

Я оглядела свою убогую квартирку с подержанной разномастной мебелью, старым линолеумом на полу, грязными кафельными столешницами и дешевым грязным ковром. Фасад дома – как всегда говорят в передачах на каналах про дом и сад – прилично сохранился. Этот классический новоорлеанский дом заслуживал лучшего.

Я связалась с банком, которому принадлежало здание, и договорилась о встрече. В тот вечер я не позвонила Тео, и по какой-то причине он не позвонил мне.

На следующий день я зашла в банк в два часа дня, а к пяти часам уже обзавелась ипотекой.

Выйдя на улицу, я остановилась, чтобы перевести дыхание. Сердце бешено колотилось из-за суммы денег, которую я только что обязалась заплатить. Шестьдесят четыре тысячи долларов не такая уж огромная сумма для ипотеки, но я взяла семьдесят пять тысяч, чтобы сделать некоторые ремонтные работы. Никогда в жизни не была должна столько денег. Но мне требовалось пустить корни. Я нуждалась в месте, где могла бы обосноваться, остаться надолго. Я не собиралась уезжать в гастрольный тур или растворяться в огромной музыкальной индустрии Лос-Анджелеса.

Колотящееся сердце успокоилось, но внутри поселилась какая-то необъяснимая пустота, которую я ощущала и перед поездкой в банк.

«Что со мной не так?»

Я поговорила с родителями, купила гребаный дом, но все равно чувствовала, что чего-то не хватает.

Поэтому позвонила Фиби и сказала, что свободна в пятницу, если Мэтт Портер все еще заинтересован. Она заверила меня, что так оно и есть, и дала ему мой номер.

Я повесила трубку, ожидая почувствовать удовлетворение.

Вместо этого ощутила легкую тошноту.

В тот вечер я ковырялась в ужине, сидя на диване, а потом смотрела «Большой переполох в маленьком Китае» до полуночи.

В Вегасе было десять, и Тео вернулся с занятий.

– Знаешь что? – спросила я, и ужин внезапно закружился у меня в животе.

– Ты закончила снимать клип, – предположил он.

– Вчера, – подтвердила я. – Кроме того, я в последний раз позвонила родителям. Оставила сообщение. Если захочется поговорить, они могут позвонить мне, но я больше не потянусь, только чтобы получить пощечину.

– Молодец, детка, – похвалил Тео.

В моем доме было тридцать градусов, но дрожь пробежала по спине, превратившись в нервный смешок, который вырвался из меня.

– Детка?

– Ха, извини. Кейс.

– У тебя слишком много женщин, и тебе сложно ими жонглировать, – констатировала я, безжалостно дергая диванную подушку. – Вижу, как мы все начинаем сливаться воедино.

– Ладно, проехали. – Он кашлянул, прочищая горло. – Хорошо, что ты уладила все с родителями, Кейс.

– Это еще не все, что я сделала. Теперь я домовладелец. Купила дом. Пристрели меня сейчас же.

– Ты это сделала? – Короткое молчание. – Ух ты, это… здорово. Так что, я полагаю, ты остаешься в Новом Орлеане?

Я накрутила прядь волос на палец.

– Думаю, да. Мне так кажется. Я думаю, мне это нужно. Найти свое место.

– Постоянство.

– Именно. И я чувствую, что правильно жить здесь, а не в Вегасе. Я думала о том, чтобы вернуться. Пыталась представить себя там и не смогла. – Я сгорбила плечи. – Надеюсь, это не слишком расстроит Беверли.

– Она поймет, – заверил он.

Я прикусила губу.

– О других новостях… у меня свидание в пятницу.

Молчание затянулось до предела. Я посмотрела на мобильник, чтобы проверить, не разъединили ли нас.

– Тедди?

– Я здесь.

– Да, я просто… думаю, что есть слабая вероятность того, что я к этому готова. – Я нервно хихикнула. – Не узнаю, пока не выясню.