– Так эти Олсены – законопослушные граждане? Они ведь не хотят тебя ограбить, правда?

– Пока что они великолепны. У нас контракт. Я плачу им пятнадцать процентов от всего, что зарабатываю, плюс фиксированную плату за пользование студией и производство компакт-дисков.

– Звучит справедливо.

– По-моему, это слишком мало. Если я когда-нибудь заработаю кучу денег, стану заботиться о них. Если бы не они, я бы не решилась на этот шаг.

– Каков следующий?

Я со вздохом откинулась на спинку стула.

– Грант хочет устроить вечеринку по случаю релиза.

– Где? И когда?

– В следующую пятницу. В Le Chacal. Я попросила Гранта провести вечеринку там, чтобы пообщаться с Большим И. Хочу видеть всех своих друзей рядом. Если что, это намек.

Я шутила и не шутила одновременно.

– Черт, мне бы так хотелось, – посетовал Тео, – но Гус уже влез мне в задницу из-за пропуска работы. И у меня клиенты записаны. Прости…

– Не извиняйся, – попросила я, стараясь скрыть разочарование в голосе. – Это дорого, да и времени осталось мало. На самом деле я не жду, что ты бросишь все и улетишь на глупую вечеринку.

И тут же поняла, что хочу, чтобы он это сделал. Я очень соскучилась по нему, а наши телефонные разговоры начинали казаться крошечными кусочками еды, когда мечтаешь устроить большой пир на весь мир.

«Когда это случилось?»

Я откашлялась.

– Ну ладно, я тебе позвоню после? Будет уже поздно.

– Мне все равно, – ответил он, – я буду ждать.

– Ты всегда так добр ко мне.

– Я стараюсь, Кейс, – тихо произнес он.

Наступило короткое молчание, словно мы оба затаили дыхание.

Я первая решила подышать воздухом.

– Ладно, мне пора, – быстро проговорила я, – поцелуй свою маму за меня.

– Да, конечно, – так же быстро отозвался он, – спокойной ночи, Кейс.

– Спокойной ночи, Тедди.

Наступил канун вечеринки, и я ужасно нервничала. Надела черные кожаные штаны и шелковую серую блузку с открытыми плечами и пышными рукавами. Собрала волосы на затылке, выпустив две пряди, чтобы обрамить лицо. С болью в сердце закрепила черную розу, которую Дена подарила мне на свадьбе, за ухом. Мне хотелось, чтобы она и Оскар пришли отпраздновать со мной релиз. И Тео.

И Джона.

Прежде чем я направилась к выходу, на телефон пришло сообщение.

Наслаждайся вечеринкой. Ты это заслужила.

Тепло расцвело в моей груди, и я ответила:

Спасибо, Тедди.

Le Chacal был забит до отказа. Я никогда раньше не видела клуб настолько переполненным. У Джонатана, тощего и лысеющего владельца, от такого количества клиентов в глазах стояли долларовые знаки. Двери и окна были открыты, и люди и музыка выплескивались на улицу.

Прохожие, не понимавшие, что происходит, останавливались, чтобы послушать, и многие оставались.

Я направилась к столику, который Грант и Фиби поставили возле бара, чтобы продавать компакт-диски. Руку свело судорогой после того, как я подписала пятьсот обложек, думая, что это слишком много и мы ни за что не продадим даже часть из них.

– Пятьсот компакт-дисков продано в рекордные сроки, – объявила Фиби, показывая мне пустую коробку, в которой они лежали.

– По десять долларов за штуку. – Широко улыбаясь, Грант поднял руки. – Я знаю, что говорить о деньгах вульгарно, но давайте признаем, что это неплохо для ночной работы.

Фиби сунула мне в руку минеральную воду с лаймом, а через минуту та едва не расплескалась по полу, когда Большой И поднял меня и закружил. Ивонна приехала с парой своих подруг, и мы хохотали и перекрикивали Луи Прима, чья песня играла в клубе. Десять минут спустя мобильный в заднем кармане завибрировал с сообщением от Тео.

Все еще веселитесь?

Я нахмурилась.

Еще рано, но да.

Я начала набирать другое сообщение, но он опередил меня.

Ты носила этот цветок в волосах на свадьбе.

Я вздернула голову, глазами изучая толпу, а сердце начало колотиться.

«Да ну, не может быть».

Обратив взор к бару, я увидела Тео. Он стоял рядом с Большим И, и оба ухмылялись, как идиоты.

У меня отвисла челюсть.

– Не. Может. Быть.

Тео выглядел до умопомрачения красивым в винно-красной рубашке с закатанными рукавами и темных джинсах. Он дерзко ухмыльнулся мне и помахал телефоном в знак приветствия.

Мое сердце, уже переполненное счастьем, увеличилось еще больше, когда наши взгляды встретились, и его улыбка стала шире. Я протиснулась сквозь толпу так быстро, как только могла, и обвила руками его шею.

– Ты что, издеваешься надо мной?

Я крепко обняла его, вдыхая запах его кожи, его одеколон. Наслаждаясь ощущением его сильных рук вокруг себя и смехом, булькающим в его груди.

– Не могу поверить, что ты здесь! – воскликнула я.

– Я здесь.

– Ты говорил, что слишком занят учебой, большой лжец!

– Да, – ответил он, – но самое смешное в университете то, что нам дают выходные. Странно, правда?

Я рассмеялась, шлепнула его по руке и снова обняла.

– А ты его сообщник, – поворачиваясь к Большому И, прищурилась я.

Огромный бармен поднял руки.

– Я так же рад видеть этого парня, как и ты. – Он тепло посмотрел на нас. – Ну, может быть, не настолько.

Я взяла Тео за руку.

– Пошли. Я хочу познакомить тебя с Грантом и Фиби, и я уверена, что Ивонна будет рада встрече с тобой.

Тео скорчил гримасу.

– Надеюсь, она оставила бейсбольную биту дома.

Я познакомила своего лас-вегасского друга с друзьями из Нового Орлеана и провела остаток ночи, смеясь и болтая, в окружении людей, которых я любила. Толпа росла, и вскоре Руфус подал знак из кабинки, что пора выступать.

Я резко выдохнула.

– Мне кажется или людей действительно как-то много?

Фиби забрала у меня стакан, а Грант повесил гитару мне на плечо. Тео наклонился, чтобы быть услышанным сквозь шум, и его дыхание опалило мою щеку, как поцелуй.

– Разорви их.

Я подняла на него взгляд.

– Спасибо, Тедди.

Толпа сильно шумела, но я знаю, что он все равно услышал меня.