- Не девица она уже, тетушка, раз драконами пользованная.

- А ну цыц, охальник, - тут же грозно рыкнул всё тот же голос. - Сказала, зови Ингвара.

Я с трудом повернула голову в сторону, откуда доносились голоса - возле дверей стояла пожилая полная женщина и молодой парень лет пятнадцати.

- Очнулась, милая? - всплеснула пухлыми, белыми руками женщина. Подойдя ближе, незнакомка присела на кровать возле меня и спросила:

- Как ты себя чувствуешь, девонька?

- Где..я? - спросила я пересохшими, потрескавшимися до крови, губами.

- В замке лаэрда Черных Драконов, - улыбнулась женщина, отчего морщинки разбежались по её доброму лицу. - В безопасности.

- А Паврус? Паврус жив?

Моя собеседница горестно вздохнула.

- Жив.„но очень ранен. Даже непонятно, как он, при всех его ранениях, сумел позвать своих...

Я кивнула, не очень понимая, о чем она говорит.

- О.. остальные... остальные драконы.

- Остальные наши братья предательски убиты, - раздался низкий мужской голос. У порога, высокомерно кривясь, на меня смотрел богато одетый и невероятно красивый мужчина средних лет. Дракон, разумеется. - Как тебе, низкой человечке, удалось выжить?

- Я, - я растерянно посмотрела на пожилую женщину.

- Только ты и Паврус и выжили, - пояснила она. - Но Паврус - то - дракон. Сильный дракон - и тот сейчас при смерти лежит. А ты, девонька, как- то убереглась.

- Я в дубе спряталась, - ответила я чистую правду. - Дерево отвело от меня эльфов.

- Кто ты? - рыкнул вдруг мужчина, подойдя ближе и буквально нависнув надо мной. Крылья носа его хищно раздувались.., что - то внутри меня, испугавшись этого рева, тут же спряталось - так глубоко, что и не чувствовалось больше. Мужчина снова принюхался.

- Так кто ты, девка?

- Внучка я травницы. Бабушка мне своё умение слышать лес да распознавать травы передала.. А последний год я в городе работала, служанкой в таверне.

Красивое лицо дракона снова скривилось.

- Подавальница и шлюха.

- Не шлюха я, господин, - покачала я головой. - Не шлюха.

- От тебя несёт семенем нашего лаэрда, - фыркнул дракон... И потом, будто сам себе, он быстро проговорил:

- Да, наверное, в этом всё и дело..

Потеряв ко мне всякий интерес, мужчина развернулся на каблуках и покинул комнату.

- Господин Ингвар, господин Ингвар, - бросилась следом за ним моя собеседница. - А что с девушкой то делать?

- Пока пусть остается в замке, - отрезал Дракон. - Да пусть работает... служанкой. Отдай её под начало Раяне.

- А может у меня тут, на кухне?

- А что, тебе пятерых помощников уже мало? - вкрадчиво поинтересовался воин. - Не справляешься?

- Справляюсь, господин Ингвар.. Справляюсь.

- То - то же.

Вдалеке хлопнула дверь, а затем я услышала быстрые шаги пожилой женщины.

- Прости, девонька, - развела руками моя собеседница. - Придется тебе к госпоже Раяне на поклон идти.

Я пожала плечами.

- А кто это?

- Она заведует всем хозяйством в замке, - тяжело вдохнула женщина. - А главное, Раяна - чистокровная драконница. Её нашему лаэрду когда - то один из кланов в качестве выкупа прислал.. Надеялись, что он её своей парой объявит да леди замка сделает.. Ох, тяжело тебе будет девонька.

Склонив голову набок, я вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

- Почему тяжело?

- Так унюхали тебя драконы.., что ты с лаэрдом... Раяна людей и так на дух не переносит - благо, я в замке всю свою жизнь прожила, да сына от местного кузнеца родила - меня она не трогает. А вот тебя...Ну ничего, -оживилась женщина. - Как нибудь - перемелется...Мы, люди, для Раяны всё равно что грязь - авось и не заметит. Может, ты ещё что хочешь спросить? Ты не стесняйся.

Смущенно покраснев, я кивнула.

- Какие же? - удивилась женщина.

- Простите, я не знаю вашего имени.

- Ах, ох, прости Создатель, - всплеснула руками женщина. - Я - тетушка Милена, здешняя кухарка. А ты, поди, голодная, целый день проспала, да? Есть хочешь?

Я смущенно кивнула.

- И попить, если можно.

Тетушка Милена широко улыбнулась.

- Конечно можно, девонька. Конечно, можно.

Накормив меня горячей, сваренной на молоке, кашей, тетушка Милена, немного смущаясь, предложила переночевать всё в той же комнате, в которой я и очнулась.

- У нас туда обычно больных помещают - ну, кто из прислуги.. - кухарка замялась. - Да и всё - равно, поздно уже к Малькольму идти... Вот завтра с утра, на свежую голову...

Я кивнула, пытаясь унять неприятный зуд в животе. Каша - вкусная сдобная каша - по прежнему вызывала у меня какое

- то неприятное послевкусие... и дико хотелось мяса - но я, не зная ещё что к чему, постеснялась спросить у тетушки Милены другое на ужин.

- Даавай - ка ты, девонька, иди отдыхай, - по своему истолковав мой рассеянный взгляд поднялась из за стола добрая кухарка, - А завтра утром я пришлю к тебе свою помощницу, Аннет. Она тебя и к Раяне проводит, и к Малькольму.

- А Малькольм это...?

- Наш дворецкий, - пояснила тетушка Милена, важно заметив. - Тоже, между прочим, из драконов.

Я кивнула со всей серьёзностью, хотя и не понимала, что такого в дворецком - драконе - если здесь как раз живёт их клан. Но спорить или удивляться не стала - многое здесь мне было в новинку и многое не нравилось, но бабушка всегда советовала не судить ни людей, ни место по первому впечатлению, оставляя простор для последующих попыток.

Что ж. Пожелав доброй кухарке спокойной ночи, я отправилась в уже знакомую мне комнату. Не смотря на слабость, сон не шёл - наоборот, тело, словно взбунтовалось, требуя нормальной еды... Пару раз меня стошнило съеденной кашей - благо, я вовремя обнаружила ночной горшок под кроватью. А захваченный с собой небольшой глиняный кувшин с чистой водой помог погасить хотя бы жажду.

И всё же... Лежа без сна в большой просторной кровати, я смотрела в черные пролеты окон и вспоминала всех тех, кто не сумел добраться до замка живым и здоровым... Задиристого черноволосого воина; Марью, осевшую на холодную землю безжизненной статуей, и Павруса, уже умиравшего в тот момент, когда я до него добралась.

Страшно... это было слишком страшно.

Уткнувшись в подушку, я тихо заплакала, моля Создателя простить мне эту слабость - слишком много выпало на мою долю в этот день.