Едва только драконы свернули лагерь, как выяснилось, что Паврус ночью не шутил: ни один из воинов так и не сел на своего коня - а наоборот, подсев под лошадь, драконы поднимали скакунов и молча брели с ними за нами следом.

Исключение было сделано лишь для пары лошадок, запряженных в повозку - в повозке, вместе с Марьей теперь ехали и прекрасные эльфийки.

Единственным же всадником, чей жеребец радостно цокал дороге, оказался Паврус, ну и я, сидящая перед ним.

- А что случилось? - спросила я воина, поглядывая в сторону несущих своих коней драконов. - Почему они несут лошадей?

Ответ, благодаря странному пониманию языка драконов, я уже знала, но не спросить не могла - боялась показаться подозрительной.

- Это у нас такая традиция, - иронично хмыкнул воин, с усмешкой, которую я бы точно пропустила, не знай я правды, взглянув на своих подчиненных. -Каждый раз, оказываясь на землях родного клана, мы приветствуем его таким вот способом. Только для сопровождающих тебя и служанок сделано исключение.

Я кивнула, пытаясь переварить сказанное Паврусом.., что же получается, он сейчас прекрасных эльфиек служанками назвал?

Вот Марья посмеется...

Только как бы этот смех не вышел нам боком.

Так, молча, под испуганное ржание лежащих на плечах драконов, лошадей, мы и продолжили свой путь, остановившись за день всего один раз - чтобы справить естественную нужду и пообедать.

Впрочем, Паврус и тут поменял весь распорядок в лагере: отстранив драконов от кухни, он велел эльфийкам нарезать и обжарить мясо для обеда.

Известно, что эльфы - дети лесов - не едят ни мяса, ни молока, ни творога, питаясь только лишь растительной пищей. Разделка мяса для них - кошмар, хуже не придумаешь - и если уж я, деревенская необразованная девчонка, знала об этом, то Паврус, приказавший эльфам позаботиться о пище для воинов, тоже не мог не знать. А потому его приказ больше напоминал издевательство.

Воины же молчали - в лагере вообще царила непонятная, тревожная тишина - и лишь желваки то и дело играли на лицах обиженных драконов.

Так, незаметно пролетел день.

Устав от долгой дороги, напряжения между драконами, и жгущих спину взглядов эльфиек, мы остановились на ночевку.

Едва только воины установили шатёр на выбранном Паврусом месте, я, сказавшись усталой, пожелала Паврусу спокойной ночи.

- А как же ужин, ...Лия, - снова слегка замявшись перед моим именем, спросил дракон. - Вам нужно хорошо питаться.

Почему нужно? Кому нужно? - хотелось закричать мне в голос, но... я уже хорошо изучила манеру драконов и точно знала, что ответов на свои вопросы я не получу. А если и получу - то только такие, которые выгодны самим драконам.

Поэтому я лишь пожала плечами, протянув, что поем утром - сейчас - де я не голодна, а только лишь хочу спать.

- Конечно, конечно, - тут же засуетился Паврус, громко, на весь лагерь, позвав Марью, чтобы та побыстрее проверила шатёр: все ли правильно расставили воины на ночь.

Марья, взяв какие - то небольшие свертки из повозки, тут же бегом кинулась проверять - и высунувшись из шатра уже через минуту, объявила, что « всё готово».

- Правда не хочешь ужинать?- снова поинтересовался Паврус.

Я, так до конца и не понимая, почему именно этот момент так сильно заботит дракона, только пожала плечами:

Есть мне хотелось сегодня не меньше, чем вчера и позавчера, да только то мясо, что приготовили эльфийки, заранее не лезло в горло.

Вроде, сегодня на привале, они ведь тоже готовили еду - но то ли эльфы поменяли специи, то ли мясо было другое - но запах, доносившийся с костра, меня не привлекал.

В шатре, в ожидании моего прихода. Марья нервно расхаживала из стороны в сторону, прижимая к груди один из своих свёртков.

- Он не заметил? - спросила девушка. - Не заметил, как думаешь?

- Кто? - не поняла я.

- Да дракон этот, - воскликнула подружка. - Я ведь прямо перед его носом с этим пронеслась - она продемонстрировала мне что - то, завёрнутое в мешковину. - Он не спрашивал у тебя, что я несу?

- Нет, - покачала я головой. - Не волнуйся, Марья. Паврус больше про еду интересовался. Почему я от ужина отказалась.

- А... - облегченно вздохнула девушка. - Конечно, нам сейчас не до еды... Хотя тебе может быть, и не мешало бы подкрепиться перед долгой дорогой.

- Не хочу, - скривилась я, - точнее хочу, но не эльфийского варева.

Марья понимающе кивнула.

- Да уж..А ведь ты ещё не провела с ними целый день в одной повозке.

Тяжело вздохнув, мы посмотрели друг на друга.

- Какая - то странность во всём этом, не находишь, - спросила меня подружка. - Сначала тебя куда- то тащят драконы, при этом заботясь о тебе не как о человеке, а как о своей - видишь, даже эльфам палатки на ночь не поставили, а тебе - целый шатер с ванной и кроватью; теперь эти эльфийки -они же травоядные- в их землях и букашку не тронь - а они спокойно, как ни в чем не бывало, свежуют тушки, добытые драконами, и готовят из них обед... Непонятно мне.

- Если бы были только эти странности, - тяжело вздохнула я.

Марья, кивнув, принялась разматывать мешковину.

- Смотри, какая лопатка - с такой мы легко лаз с другой стороны от входа сделаем. Хотя бы. - Марья прищурилась. - Хотя бы и за ширмой.

- Хорошая мысль, - кивнула я. - Если кто вдруг решит войти в шатёр, ничего подозрительного не увидит. Паврус, правда, уверен, что я, усталая, уже ложусь спать.

- Вот и ладно, - выдохнула подружка, откладывая мешковину в сторону.- Вот и хорошо.

Направившись в выбранный угол, мы принялись за подкоп - драконы ставили шатёр на совесть, с силой натягивая зачарованную ткань - так, что ни разорвать, ни пролезть снизу было невозможно. Хорошо, об этом в первый же день случайно узнала Марья - когда, беспокоясь о моей безопасности, поинтересовалась у воинов, так ли надежно оставлять шатёр со слабой девушкой внутри, без охраны...

Что бывает во благо, легко оборачивается во вред - так вот и зачарованная материя шатра, вместо защищённого места превратилась для меня в тюрьму.

- Создатель, благослови, - прошептала короткую молитву Марья, принимаясь орудовать лопаткой, раздобытой в повозке среди остальных вещей драконов (хорошая лопатка, легкая: такую бы нам с бабушкой коренья заготавливать).

Меняясь, мы с Марьей поочередно копали небольшой лаз в сторону леса. А после всего - то и делов будет: как - только воины в лагере угомонятся тихонечко пролезть в эту дырку и схорониться в лесу, пока драконы не оставят надежду меня отыскать.

- А я, ты уже не обижайся, Лия, пойду сегодня спать в повозку, - едва только необходимый лаз был готов, произнесла Марья. - Мне серебрушки нужны - маме никто другой не поможет, да и дочку брата поднимать надо.