Так, тяжело вздыхая и пытаясь отрешиться от тяжелых мыслей, я задремала. А проснулась я от того, что меня кто - то настойчиво тормошил.

- Весь день проспала, и опять спит, - бурчал парень, голос которого я уже. кажется слышала... Это с ним разговаривала тетушка Милена. Шерш, кажется.

- Что случилось? - спросила я, сонно зевая.

- Что - что... Раяна тебя зовёт, - нахмурился парень. - Сейчас.

- А... - За окном по прежнему стояла глубокая ночь, свечка в руке подростка плясала неровным пламенем, а сам же Шерш. нервничая, советовал не медлить и как можно быстрее идти к драконнице на поклон.

Я кивнула и попросив парня обождать меня за дверью, принялась скорее одеваться. Темно- серое платье из домотканого материала, которое принесла тетушка Милена, застегивалось спереди - и скроено было так, чтобы обладательница этого наряда не тратила драгоценные мгновения на многочисленные маленькие пуговички. Вязаные, аккуратно заштопанные чулки и ботинки на толстой подошве - вот и ведь наряд в который я быстро облачилась.

- Чепчик не забудь, - велел Шерш из - за двери. - Нечего дракона в его логове дразнить.

Схватив белеющий в свете одинокой свечи небольшой лоскуток, который, при ближайшем рассмотрении действительно оказался чепчиком, я водрузила его себе на голову и замерев на пару секунд - словно перед прыжком с обрыва в холодную речку- вышла из комнаты.

Шерш повел меня по многочисленным, богато обставленным коридорам да комнатам на лестницу, которая поражала своими размерами. И вся она была каменная, вплоть до ажурных белых балясин.

- Удивительно... - остолбенев от такой красоты, восхищенно проговорила я. Подросток же, лишь усмехнувшись, покачал головой:

- Деревня... - И потащил меня по чудо - лестнице наверх.

Шерш объяснил, что весь огромный замок драконов можно поделить на два крыла и центральную часть. В центральной части имелись гостиные -торжественные и повседневные, кабинеты лаэрда и его приближенных, торжественные залы приемов, библиотека, и ещё много чего. Правое крыло занимал лаэрд и его семья - в настоящее время, в виду отсутствия у лаэрда Черных Драконов избранницы, в семейном крыле замка кроме самого лаэрда жил только его младший брат. Левое же крыло было куда более многочисленно. Здесь имелась своя иерархия: первый этаж занимали служанки и слуги

- из людей или смески. Второй этаж принадлежал гуриям - кто это такие, я не знала, но спрашивать у Шерша мне не захотелось - он и так уже посматривал на меня с ехидной усмешкой. А уж выше жили приближенные воины лаэрда - кто пока как сам лаэрд не имел ещё спутницы жизни и приглашённые гости.

- Ну, и Раяна, - заметил в конце мой провожатый. - Ты, смотри, деревня, не перечь ей. Глаза опусти долу, язык прикуси - и жди, пока она отпустит.

Понявший на нужный этаж, Шерш просто заметил:

- Авось пронесет.

Когда мы проходили возле одного из пролётов, большие тяжелые часы пробили четыре часа - отсчитав удары, я удивленно посмотрела на Шерша.

- Что.. - пробубнил подросток. - А ты что думала... ты же лаэрдом меченая... До Раяны как эта новость дошла, так она не одну древнюю вазу разбила... Велела тебя звать не откладывая. Ну.„а я как раз комнаты проверял на ночь.

Молча кивнув, я попыталась успокоить гулко бьющееся сердце - видно, экономка сильно гневается, раз позвала меня к себе так рано.

- Пришли, - завернув за угол, Шерш аккуратно постучал в одну из массивных дверей, и дождавшись разрешения войти, сначала впихнул в комнату меня, а затем и сам вошёл следом.

Комната, в которой мы оказались, поражала размерами и своим убранством. Я пыталась сравнить, у кого в нашем селе - в городе - могли были такие комнаты - и не находила хотя бы даже и приблизительного ответа.

Золотые парчовые занавеси украшали высокие окна комнаты - возле каждого окна стояли небольшие, на забавных гнутых ножках, лавочки с мягкими, судя по всему тоже из парчи, сидениями.

Стену напротив занимали огромные зеркала - и все сплошь с золотыми же рамами... У третьей стены - как раз между окнами и зеркалами, на небольшом подиуме стояла кровать, которая по своим размерам могла сойти за отдельную комнату; с белым балдахином, покрытой тонкой вышивкой и таким же белоснежным покрывалом.

Разглядывая убранство комнаты, я не сразу заметила черноволосую её владелицу, томно раскинувшуюся на небольшом диванчике и сейчас со злой усмешкой поглядывающую на меня.

- Госпожа Раяна, - откашлялся Шерш. - Девка доставлена.

- Пошёл вон, - пропела темноволосая красавица, даже не отведя от меня взгляда. Шерш вздрогнул и тотчас исчез.

- Так вот ты какая, человеческая шлюха Даррена - хмыкнула красавица, мягко поднимаясь со своего места. - А я всё гадала, зачем Макдим ищет служанку -и чтобы непременно из людей. Нарядами озаботился - и это дракон, брат лаэрда.., чтобы в тебе такого, а?

Высокая, на полторы головы выше меня, статная драконница вытянув руку, схватила меня за лицо и стала поворачивать из стороны в сторону.

- Ничего необычного... девка как девка. И чего на тебя Даррен позарился.

Мне бы, как советовал Шерш, опустить сейчас глаза вниз - за взыграло что-то во мне... Я хоть и молчала, сдерживая обиду, но взгляд не опускала.

- Совсем, видно, было плохо было в лагере со шлюхами, раз Даррен на тебя позарился, - наконец, высказалась драконница, брезгливо убрав свои руки с моего лица. И взглянув сверху вниз, она добавила:

- Значит так, девка, твоя роскошная жизнь на этом закончилась. Видишь вот это? - и она кивнула на какую - то бесформенную кучу возле камина. Не сразу я узнала в рваных клочках наваленной груды дорогие наряды, что Дракон подарил мне во время путешествия... Но больше всего было жаль туфельки, которые завистливая драконница также испортила, изрезав их вдоль и поперек. Не сберегла я свою обувку.

Хмыкнув, Раяна щелчком пальцев отправила часть испорченной одежды в камин - и тотчас вспыхнуло радостное пламя, приветствуя необычную добавку к дровам.

- Всё равно после человечки никто носить не будет, - пожала плечами, драконница. - А ты чтобы впредь знала своё место. Лаэрд тебя брал лишь со скуки шутки ради.

Глядя на горящие в камине кусочки дорогой одежды, я молча оплакивала свои пустые мечты и глупую деревенскую доверчивость.

Вот как бывает...

- А теперь пошла вон, - довольная собой, приказала Раяна. - Да не спать -наспалась уже - а работать.

Драконница усмехнулась.

- Для начала вычистишь нужники - их уже неделю как следует не убирали, затем весь второй этаж вылижешь - там работы много. И смотри мне - если эльфийки останутся недовольны, три шкуры с тебя спущу, тупая человечина.

Оторвав свой взгляд от пламени очага, я встрепенулась, в тоже время, по -прежнему, оставаясь в какой - то странной полудреме - губы мои, раскрывшись, самовольно спросили: