- Пошла - то я - пойду, да только в служанки к вам я не нанималась, и не вам мне приказывать.

- ЧТО!!!! - заревела, словно ужаленная дикой пчелой, драконница. - Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать!

Не по- женски мощная пощечина сбила меня с ног. Неловко упав на ковёр, я испуганно глядела на нависшую надо мной Раяну.

- Соври мне только, что лаэрд не заплатил тебе, лживая тварь, - фыркнула драконница. - Ведь заплатил же - за твои услуги! Вот и служи!

- Он не мне платил! - сорвалось у меня с языка прежде, чем подумала я об ответе...Ох, права была бабушка: горе это, когда язык быстрее остальной головы работает. Прикусила было я свой болтливый язык, да только поздно уже оказалось: поняла всё Раяна.

- А кому платил лаэрд, если не тебе?- вкрадчиво поинтересовалась драконница. - Неужели родные тебя в услужение драконам продали?

- Я не жила с родными; я отдельно, в городе жила.

- Значит, хозяйке твоей заплатил...хм... А это интересно...

Я хотела - честно, наверное, в первый раз в своей жизни хотела по -настоящему соврать - чтобы отвести от себя беду, да только язык мой не поворачивался, отказываясь произносить ложь.

- А у нас тут камушек заговоренный есть, - усмехнулась Раяна, демонстрируя мне изящный перстень с пытающим, алым камнем на золотом ободке. - Находка для правительницы замка, особенно когда приходится иметь дело с лживыми людишками, что, девка, не ожидала?

- Нет, - вырвалось у меня само по себе.

- Видишь, как хорошо.- и соврать уже не можешь, - кивнула Раяна. - А ну -ка, поведай мне, кем ты в этой таверне трудилась?

- Подавальщицей. Только подавальщицей.

- Не ври, - огрызнулась Раяна. - Наши воины унюхали на тебе запах лаэрда.

В этот раз я лишь пожала плечами, радуясь короткой передышки. Я уже догадывалась - да что там, точно знала, что жестокая драконница просто так меня не отпустит.

И оказалась права.

- А как ты оказалась в городе, девка, а?- поинтересовалась Раяна, приподняв бровь. - Если ты такая честная, что только подавальщицей и работала, то зачем в город подалась? Или выбора и не было? Хм...честная, нищая... наверняка в кабалу пошла, дура... Пошла ведь?

- Я год отработала, - ответила я под воздействием магии кольца.

- А Даррен купил оставшийся срок, - по звериному ощерившись, заключила довольная драконница. - Мы, драконы, бережем своё богатство. Так что ты отработаешь - каждую монету, потраченную на тебя лаэрдом отработаешь. А нет - как рабыню, велю отстегать, да в темную бросить - у нас подземелья большие, просторные., долго без еды гнить будешь.

Говорила драконница, а сама улыбалась, наслаждаясь страшными вещами, которые играли в её мечтах.

Так начался мой первый день в замке Даррена.

В то утро Раяна ещё долго поражала моё воображение различными карами и пытками - и я точно знала, что она не пожалеет, не простит: стоит мне только оступиться, совершить где хотя бы малюсенькую ошибку, как все её злобные мечтания тотчас обрушатся на мою несчастную голову.

А потому работала я так усердно, как только могла - работала на износ, превозмогая боль и усталость: драила нужники по ночам, скребла кухню по вечерам, а днями… днями мыла комнаты на этаже гурий.

Теперь и я знала, кто это такие.

У драконов - тех, что без пары - плотские удовольствия ограничивались лишь временем и количеством свободных эльфиек... А в замке Даррена недостатка в них не было.

Едва я только попала на этаж удовольствия, как мне сразу - с большим уважением к девушкам- показали нескольких прекрасных эльфиек, что не выходили в общую гостиную к воинам, да и на остальных своих подруг смотрели с некоторым высокомерием.

- Это любовницы лаэрда, - шепнула Аннет, помощница доброй тетушки Милены. - Они хотя и живут здесь, но мужчин в своих комнатах не принимают.

- Конечно, когда лаэрд, этого не желает, - хмыкнула, проходя мимо, одна из «простых» эльфиек. - Иногда и тут бывают такие горячие вечера...

Эльфийка в прозрачной тунике мечтательно закатила глаза, на что мы с Аннетой, переглянувшись, тут же обе покраснели.

- Ты уверена? - шепотом спросила девушка. - Обычно, сюда берут работать только ...гм., гулящих - кто сам попросится. А ты же не просилась.

- Раяна... - так же шепотом ответила я. Девушка понимающе вздохнула.

- Она успокоится, Лия, успокоится и забудет - только дай время... Потерпи, и всё наладится.

Улыбнувшись девушке, я знала, что не наладится - знала, но напуганная обещанием подземелья, продолжала терпеть.

Терпела вонь нужников, терпела высокомерие драконов., и весь тот ужасающий разврат, что происходил в комнатах эльфиек.

Я то, глупая, радовалась, когда Даррен увез меня из таверны Мег. Да только там наши девки - те, кто хотели заработать легкую монету, делали это украдкой, в отдельных комнатах. Здесь же никто никого не стеснялся... Драконы, ногой распахивая дверь в огромную, с зеркалами во всю стену, общую гостиную, тут же расстегивали штаны, хватая первую попавшуюся... А если к той же эльфийке пристраивался второй или третий дракон - так всем от этого только становилось веселее и приятнее.

Меня же, угрюмую, с серым лицом, человечку, никто не замечал... и пока драконы веселились с эльфийками, я оттирала следы их веселья, стирая свои руки в кровь.

И стерпела бы я всё это - точно бы, стерпела, дождалась бы возвращения Дракона, да только слабеть я начала... Как только мяса перестала есть, так вновь вернулась слабость - я стала медлительной, сонной... Даже тетушка Милена, качая головой, ходила просить за меня к драконам: Малькольм - тот, к сожалению, по какой - то своей внутренней иерархии не мог вмешиваться в дела Раяны, а Раяне же моё горе было только в радость.

Это она, увидев на второй день моего пребывания в замке, как тетушка Милена накладывает в мою тарелку дымящегося

- но всё ещё сырого - мяса, с размаху ударила по тарелке, запретив давать слугам еду их хозяев.

Раяна, наделенная властью самим лаэрдом, могла делать с прислугой всё, что угодно - а уж с рабами, попавшими в её подчинение - и подавно. С того самого дня тетушка Милена лишь неловко отводила взгляд и тихо предлагала поесть каши... Да толку от неё, есть через час - другой она вся оказывалась в ночном горшке.

Вслед за слабостью всё чаще стала возвращаться боль - та странная, сильная боль, что скрутила меня первый раз в лагере драконов. Только теперь ни Саммира, ни Даррена рядом не было.

С каждым днем боль всё возрастала, и я, перепробовав разные травяные настои (спасибо тетушке Милене за то, что делилась со мной своими травами), смогла лишь немного приглушить её... И если днём боль чувствовалась лишь как небольшой зуд к усталости, то ночью она возвращалась уже в полную силу, вынуждая меня скрючиваться на узкой кровати и до крови прикусывать свою руку - я не хотела своими пустыми криками будить других девушек, что спали со мной в одной комнате.