Сам же лаэрд работал, как всегда, на износ, лишь изредка замирая на месте - и тогда, на мгновение обратившись обратно в человека, Даррен неподвижно смотрел куда - то в сторону своего замка, а весь лагерь накрывала огромная волна страха и тоски, пугавшая даже самых преданных его воинов.

Золото мешало. Даррен поморщился, неохотно признавая это: чем дольше они топили лёдник, тем сильнее становилось слышно «любимый металл драконов » и тем слабее звучали другие отзвуки.

- Кто бы не устроил эту западню Эррею, - заметил подошедший Саммир, - этот парень знал, что делает.

- Ты про золото? - не оборачиваясь, спросил Даррен.

- Про него, - кивнул старый воин, вытирая пыльное лицо краем рубашки. -Очень место удачное - Слишком удачное, - согласно кивнул Даррен, с непонятной для самого себя щемящей тоской переводя взгляд с высокой, непроходимой горной гряды, за которой в нескольких днях пути находился его замок, на Саммира.

- Эррей, конечно, пустоголовый дурак, но чтобы так попасть... - покачал головой старый воин. - Да ещё сразу после поездки к эльфам... Странно всё это.

Заметив внимательный, слишком трезвый взгляд главы клана, Саммир замялся.

- Вам, конечно, виднее, лаэрд.

Даррен коротко кивнул.

- Конечно. Но в одном ты прав: и место не случайное, и лавина сошла не просто так. - Даррен показал Саммиру в сторону ледника, который сейчас активно уничтожали Макдим с двумя воинами.

- Тот, кто придумал этот план, немного перестарался: чтобы заглушить зов лаэрда, необходимо много - очень много золота. Рисковать наши недруги явно не желали, а потому перестраховались. Уверен, что мы найдем семью Эррея в самой горячей точке - там, где золото находится ближе всего к поверхности.

Проследив за рукой лаэрда, Саммир с облегчением выдохнул.

- Осталось совсем немного.

- От силы пару дней, - кивнул лаэрд. - Дольше я без Лии всего равно не протяну... Это всегда так ужасно, Саммир?

- Ужасно? - переспросил, не поняв вопроса, старый воин. Лаэрд в раздражении махнул рукой.

- Постоянно о ней думать. Переживать. Я знаю, что она сейчас спокойно дожидается моего возвращения домой, окруженная со всех сторон заботой и верными слугами, но всё - равно не нахожу себе покоя. Тревожусь. Не могу спать… Дошло до того, что однажды мне даже почудилось, будто она звала меня... Бред, - покачал головой Даррен.

- Позвольте быть с вами откровенным, лаэрд - осторожно начал Саммир.

- Надеюсь, ты всегда со мной откровенен, - усмехнулся Даррен. Воин опустил голову, демонстрируя безоговорочное подчинение главе клана.

- Наша пара - это наше сокровище, наше мечта, наши крылья. Без них мы не живём, мы существуем.. Поэтому наши драконы так трясутся над своими избранными, привязывая их всеми известными способами: сначала брачным обрядом, затем и детьми... - медленно, будто с неохотой признавая правду, произнёс Саммир. - А ваш дракон, лаэрд - сильнейшей дракон, из тех, что рождался за последнюю тысячу лет - слишком долго существовал в одиночестве... Вы слишком долго ждали свою тию.

Помолчав немного, старый слуга добавил.

- Это никогда не пройдет, только лишь немного ослабнет. Такова природа драконов. Мы ведь не люди...

- ..хотя и выглядим иногда людьми, - добавил Даррен. Отпустив слугу коротким жестом, Дракон снова повернулся в ту сторону, где далеко -далеко, за острыми пиками ледяных гор, стоял его замок. Почему - замок, а не особняк, где сейчас жила Лия, Даррен не знал. Просто чувствовал.

- Слишком долго ждал свою тию, - задумчиво повторил слова старого воина лаэрд. - ...что ж, оно того стоило.

А между тем странное беспокойство, неподъемной тяжестью опустившееся на сердце Даррена, не давало ему полностью сконцентрироваться на поисках.

К вечеру, работая с братом на нижних пределах, Даррен несколько раз резко останавливался, внезапно оборачиваясь в человека.

- Что, Даррен? - спросил Макдим, со страхом глядя на старшего брата, который, мерцая, снова обретал человеческие черты. - Что случилось?

Мощный, объятый пламенем, черноволосый мужчина нахмурившись, рыкнул так, что вокруг затряслись горы, а ледник стал таить сам по себе.

- Даррен... - перепугался Макдим и перевоплотившись вслед за братом, осторожно тронул того за плечо. - Всё в порядке? На Макдима взглянули взбешённые и злые змеиные глаза Дракона.

- Нет. Не в порядке.

- Эррея здесь нет, да?

Лаэрд усмехнулся.

- Да здесь он, куда ему деваться. Куда положили, там и лежит...- Глубоко вздохнув, Даррен произнес. - Что - то не так с Лией.

- Что с ней может быть не так? - спросил Макдим, желая успокоить брата, хотя сомнения уже запали в его душу. Даррен был не из тех, кто волновался по пустякам - Дарр, да ты просто соскучился.

- Если бы. - только и ответил Дракон, продолжая... словно прислушиваться.

- Ты её слышишь? - не поверил Макдим. - Ты и правда её слышишь?

- He совсем её. - покачал головой Даррен. - Скорее, эмоции. Она боится чего- то. Переживает.

- Но ведь это невозможно. Даррен! Тия не дракон, и не может тебя позвать. К тому же, всё это золото вокруг... - Макдим покачал головой. - Не перестаю удивляться, как это получилось у Эррея...

- А у него и не получилось. - просто ответил Даррен. - Отсюда, даже у тебя бы не получилось, хотя ты и из правящего рода. - Но тогда как.

Даррен громко скрипнул зубами.

- Брат, ты уже не мальчик - привыкай думать сам. Откуда ты узнал о том, что Эррей пропал?

- В замке сообщили.

- А там откуда узнали?

- Пограничники нашли разрушенный лагерь.

- А зачем пограничникам лететь к этим отдалённым вершинам, если я явно дал приказ, не трогать залежи этого золота ещё, как минимум, двести лет.

- Но так...

Даррен тяжело вздохнул.

- С этого места Эррея даже я бы не услышал. А вот с тропы, которая значительно ниже и чище - услышать могли и пограничники. Там он оставил свой зов, там на него и напали... А сейчас не мешай - и прикажи остальным не подходить, пока я не закончу.

Оборвав разговор, лаэрд тут же перевоплотился в дракона - в огромное черное чудовище - особую боевую форму своего драконьего обличил. Это был совсем не тот дракон, что катал Лию на своей спине, и даже не тот, что летел со своими братьями спасать одного из своих сородичей. Этот дракон умел только уничтожать всё вокруг - убивать, не зная ни милости, ни пощады.

Макдим помнил по рассказам отца, насколько тяжело даётся лаэрду контроль его боевой ипостаси, и с ужасом осознал причину, по которой брат применил её - Даррен услышал эмоции Лии, которые ему явно не понравились.