Быть богатой женщиной, конечно, приятно, но у любой медалиесть оборотная сторона. В нашем случае – это постоянные гости. Где бы мы нижили – в Москве или Париже, визитеры тянутся косяком, словно журавли на юг. Пронас с Наташкой вспомнили все мыслимые и немыслимые родственники. Не слишкомобщительный Аркадий их терпеть не может, вот и вызвал меня срочно из города.

Солнечный сентябрьский день тихо катился к вечеру.

Установилась теплая погода, настоящее бабье лето. Япритормозила возле метро «Динамо» и вышла купить бутылку минералки, питьхотелось невыносимо. Рядом с ларьками пристроился шаткий столик с книжками.Обожаю детективы, поэтому стала шарить глазами по разноцветным обложкам,выискивая новинки. И вот тут началось!..

На небольшую площадку выскочили матерящиеся парни, вмгновение ока они взломали дверь ларька и вытряхнули оттуда продавца. Тототчаянно орал и плевался. Нападавшие потащили его к машине. Жертва рухнула наземлю и зацепилась руками за железный бордюр, ограждавший газон. Послышалсяхруст, потом нечеловеческий вопль – очевидно, бедолаге что-то сломали.Притихшая площадь с ужасом наблюдала за происходящим. В этот момент из-закиоска «Мороженое» вылетела группа мужиков. Увидев, как один выдергивает из-запояса револьвер, я моментально рухнула головой под столик с книжками, мысленновознося молитвы на всех известных языках. С другой стороны в той же позе лежалпродавец – щуплый мужичонка с мутными красноватыми глазами. Секунду мы гляделидруг на друга, потом лоточник неожиданно приветливо сказал:

– Здрасьте. Какой роскошный сентябрь, не находите?

– Изумительный, – откликнулась я, слушая, как надголовой свистят пули и носится разгоряченный мат. – Бабье лето, как иположено.

– Книжечку желаете приобрести… любовный роман?

– Детективчик.

– Замечательно, – возрадовался мужичонка, –сейчас вылезем и подберем по вкусу, у меня, знаете ли, цены дешевле на целыйрубль, чем у других. Считайте, вам повезло, что именно ко мне под столикзабрались.

Он заулыбался, я тоже. Мы лежали под прикрытием и корчилисьот смеха, а вокруг носились стреляющие братки.

Внезапно воцарилась тишина. Энергично работая задом, явылезла наружу и перевела дух. Посреди площади, странно вывернув ноги, лежалидвое, а в сторону стадиона убегали парни. Один обернулся и что-то крикнул. Язапомнила его красивое порочное лицо с крупными чертами и неприятным шрамом налице. Лоточники стали выползать из укрытий. Большинство, как и я, лежали подстоликами и теперь отряхивались. Продавщица хот-догов подняла упавший набокпластмассовый короб и принялась собирать рассыпавшиеся по земле булки сторчащими из них сосисками. Нет, все-таки хорошо, что я не рискнула купить унее «лакомство», небось не в первый раз по грязи катает. Вдали раздался войсирены, и к площади подскочило несколько милицейских машин. Я купила парочкудетективов и, размазав по костюму грязь, пошла к машине. Здесь меня ждалсюрприз – простреленная шина. Еще полчаса ушло на поиски умельца и заменуколеса. Так что в Ложкино я, грязная и усталая, добралась как раз в тот момент,когда домашние усаживались за стол.

– На кого ты похожа! – ужаснулся Аркадий, он ткнулпальцем в большое пятно на юбке: – Описалась, что ли?

Пришлось вкратце объяснить, что произошло. Дети разинулирты.

– А все из-за дурацкого пристрастия кдетективам, – констатировала Ольга, большая любительница любовныхроманов. – Как можно читать эту макулатуру!

– Вот у Саши Хейфец мама никогда ни во что невляпывается, – вставила Маня.

– Чем ты вообще целыми днями занимаешься, –вскипел Кеша, – опять у милиции под ногами путаешься? Да нормальные людивидят покойников только на похоронах! А моей мамуле стоит только выехать вцентр – пожалуйста, парочка кадавров [1].

Да, детки в своем репертуаре.

– Вы, наверное, ушиблись и сильно перепугались? –участливо спросила хорошенькая темноволосая женщина, сидевшая возлеМани. – Может, коньяку налить?

Я с благодарностью посмотрела на говорившую.

– Познакомься, – протянул Кеша, – Капитолинаприехала из городка Юм, штат Пенсильвания. Вот только никак не сообразим, кемона нам приходится.

Капитолина доброжелательно улыбнулась:

– Я третья жена Геннадия.

– Это кто же такой? – полюбопытствовала Маня.

– Мой последний муж, – объяснила я. – Гена.

– Ах Гена, – ехидно повторил Кеша, –четвертый папочка… Так он вроде в Америку эмигрировал, а его жена нам Манькуподкинула… Постойте, постойте – значит, вы биологическая мать Мани?

Нет, какой все-таки паршивец, надо же выискать такой оборот– «биологическая мать». На всякий случай Манюня подошла ко мне и ухватила заруку. С самого раннего детства делает так, если чего-нибудь боится. Во всякомслучае, когда мы иногда смотрим по телику «Секретные материалы», она вцепляетсяв меня хваткой бульдога.

Увидав перепуганные и насторожившиеся лица домашних, япоспешила внести ясность:

– Рената давно умерла, а Генка опять женился, правда?

Капитолина закивала. Выяснилось, что она дочь эмигрантовпервой, так сказать, «колбасной» волны. Ее родители ухитрились попасть вАмерику в самом начале пятидесятых. Был такой короткий период, когда Сталинотпускал на постоянное жительство в Израиль евреев. Мать Капитолины – иудейка,вот семья этим и воспользовалась… Капа родилась уже в Пенсильвании и никогда невидела России. Но как многие эмигранты, считала себя, несмотря ни на что,россиянкой, мечтала побывать в Москве. А тут возникло одно дело…

Женщина замялась, потом сказала:

– Гена сказал, что я могу положиться на вас, только нехочется обсуждать проблему при ребенке…

– Марья, выйди вон, – велел Кеша.

Самолюбивая Маруся терпеть не может, когда ее считаютмаленькой, и ни за что бы не послушалась Аркадия, но присутствие незнакомойженщины обязывало к вежливости. И со словами:

– Больно нужны мне ваши секреты, – девочкавыскочила в коридор.

Я отметила, что дверь она не прикрыла до конца. Все ясно:сейчас, по выражению Кеши, «греет уши» возле щелки.