Неудачник не хочет выходить с уровня…

— Сил у меня нет… — Анатоль сплёвывает на травку. — Видетьего, козла, не могу. Не то что спасать.

— Анатоль, бесцельно ничего не делается.

— Тогда чего он добивается? А? Я тебе скажу! Чтобы мыразорвали контракт! Чтобы самому устроиться на тёпленькое место! Одному… или впаре с кем-нибудь. С дайвером, который его якобы спасёт!

Он смотрит мне в глаза и я принимаю вызов.

— Ты обвиняешь меня в двойной игре?

Дайверы не подставляют дайверов. Нас слишком мало. Для тогои был создан Кодекс, для того мы и собираемся три раза в год — пренебрегаяосторожностью и взаимным недоверием.

Если дайверы начнут в Диптауне разборки между собой —пострадает вся сеть. А жизнь сети — главное. И без того у неё достаточно враговв реальном мире.

— Не знаю, — Анатоль отводит глаза. — Нет, наверное. Извини.Но тебя тоже подставляют. Кто заказал тебе спасение Неудачника?

— Анонимное лицо. У меня есть канал связи с ним, но боюсь,что он одноразовый и слишком хорошо защищённый.

— Этот аноним может быть дайвером?

Пожимаю плечами.

— Вот и делай выводы. Мы уже опростоволосились, ты нашумелна весь «Лабиринт», но тоже облажаешься. Тогда придёт дяденька со стороны,вытащит Неудачника и получит контракт.

Анатоль встаёт, расстёгивает бронекостюм на груди, деловымтоном предлагает:

— Пали.

— Что?

— Убивай меня. Тогда ты сможешь забрать всё снаряжение. Илисобрался со штуцером воевать?

Я колеблюсь, и Анатоль качает головой.

— Ну, Стрелок, ты сам как Неудачник…

Он приставляет к груди свой плазмоган, нажимает на спуск.Короткий взрыв, хлещет кровь, но он ещё жив. Очень велик запас сил у дайверов«Лабиринта».

— Твою мать! — хрипит Анатоль и стреляет в себя повторно.

Бронекостюм весь в крови, но я стараюсь не обращать на этовнимания. Снимаю доспехи, натягиваю на себя, подбираю оружие, амуницию,боеприпасы.

Неудачник то ли не смотрит на нас, то ли не реагирует настоль необычную процедуру обмена снаряжением.

Иду к нему и сажусь рядом. Всё как в первый раз. Опущеннаяголова, вялый взгляд из-под маски. Неужели он и впрямь дайвер? И сидит сейчасза чашкой кофе с бутербродом, поглядывая на экран, готовый в любой моментнырнуть в глубину — и начать морочить мне голову…

— Тебе не скучно здесь? — спрашиваю я. Секунда — интересно,на что она ушла, на обдумывание ответа или на подключение дип-программы? — иНеудачник хрипло произносит:

— У меня нет выбора.

— Почему же? Давай выйдем из «Лабиринта». Ты бывал в «Трёхпоросятах»? Или в «Старом Хакере»?

Неудачник качает головой.

— Там куда интереснее, — говорю я. Мы сидим рядом, я держу«BFG-9000» на коленях, готовый в любой момент сжечь любого противника. С такимснаряжением мы пройдём. Не можем не пройти. Но я пока не спешу. — Кстати,спасибо тебе.

— За что?

— Ты прикрыл меня в зеркальном зале.

Неудачник стягивает респиратор. Я вдруг замечаю, что у негоочень странные движения. Какая-то редкая мягкость и пластика — словно каждыйжест доставляет ему наслаждение. Так порой ведут себя самовлюблённые актёры. Нов отличии от них Неудачник не вызывает раздражения.

— Разве это требует благодарности? — говорит он с иронией.

— Да, — отвечаю я. — Разумеется.

— Ты поступил бы иначе?

— На твоём месте — да.

Пауза. Неудачник, кажется, удивлён.

— Почему?

— Ты в беде. Тебя надо вытаскивать из «Лабиринта».

— Это не я в беде, — Неудачник качает головой.

— Ты — дайвер? — в лоб спрашиваю я.

— Нет.

— Парень, не морочь мне голову. Ты двое с лишним суток вглубине. Ты должен загибаться от жажды и голода.

— Жажда — не самое страшное.

— А что страшнее?

— Тишина.

— Что?

— Тишина, Стрелок.

Он смотрит мне в глаза. Я не отвожу взгляд. Наши лица рядом.

Его глаза оживают, в них больше нет вялой беспомощности.Чёрная глубина… бесконечная темнота, словно я смотрю в ночное небо, где в один мигпогасли все звёзды. В водоворот тьмы, засасывающий и безмолвный, за граньмиров.

— Тишина, — шепчет Неудачник.

Я чувствую её, эту Великую Тишину, о которой он пытаетсясказать. И хорошо, что он теперь молчит. Слова беспомощны, они царапают покровТишины, не в силах пробить его и лишь мешая понять.

Тишина.

Кто бы он ни был — Неудачник — он знает о ней больше, чемкто-либо в мире.

Ещё миг — и я упаду в Тишину. Пойму Неудачника.

Я не хочу его понимать!

— Вот чего я боюсь… — говорит Неудачник, и наваждениерассеивается. Я просто сижу рядом с ним. Два нарисованных человечка,обменивающихся туманными фразами.

Интересно, сходят ли с ума в глубине? Может быть, я будупервым?

— Почему ты покончил с собой? — спрашиваю я.

— Когда?

— Анатоль вывел тебя, ты уронил винтовку и пальнул себе влоб. Хочешь сказать — это была случайность?

— Случайностей не бывает.

— Тогда — почему?

— Анатоль не сможет меня вывести.

— Почему? — кричу я. Разговор глухих, ничего не объясняющиеответы.

Неудачник не отвечает.

Ну и пусть.

Хватит с меня загадок. Я его просто выведу.

И не будет у него выхода — никакого, кроме как уйти суровня.

— Вставай! — кричу я. Хватаю Неудачника за плечи, заставляявстать. Вытаскиваю из кобуры его пистолет, разряжаю и выкидываю.

— Пошли! Марш!

Он не спорит, да и попробовал бы поспорить… Если надо, япотащу его на плечах.

Не будет у него иного выхода.

Мы проходим Диснейленд насквозь, я расстреливаю монстров, неэкономя зарядов. На этот уровень их хватит с лихвой.