– Тогда как вы…

– Мы размножили фото Джесси, которое теперь будут показывать на каждом брифинге. Обещаю вам, что мы о ней не забудем.

– Спасибо, – миссис Райан дотронулась рукой до руки Стейси.

– А теперь, миссис Райан, можем мы поговорить о здоровье Джесси? Мне необходимо знать, в каком она была состоянии.

Женщина, кивнув, глубоко вздохнула.

– С чего же начать… Моей бедной дочери пришлось пройти через многое. Проблемы начались, когда ей было всего несколько месяцев от роду. – Женщина печально улыбнулась. – Как и любая только что родившая мама, я часами могла наблюдать за ней, восхищаясь тем чудом, которое она собой представляла. Я считала секунды между ее вдохами, чтобы убедиться, что у нее ровное дыхание. А потом, однажды ночью, ее грудка перестала подниматься. Я решила, что все это мне снится, но это был не сон. Я вызвала «скорую». К счастью, я знаю, как делать искусственное дыхание… К приезду «скорой» она уже дышала. Они были просто прелесть. Отвезли нас в больницу, чтобы Джесси проверили…

Доктора ничего у нее не нашли, и это было одновременно и прекрасно, и ужасно. Я была счастлива, что у нее нет ничего серьезного и что все произошедшее было какой-то случайностью, – и в то же время пришла в ужас от того, что без диагноза и лечения этот случай может повториться. И, естественно, он повторился.

– Сколько раз? – спросила Стейси, не представляя, что приходилось испытывать этой женщине каждый раз, когда ее ребенок переставал дышать.

– Слишком много, чтобы запомнить. Казалось, что к восемнадцати месяцам Джесси переросла эту беду. Каждую ночь я крестилась на календарь, а период ремиссии меж тем достиг двух месяцев, потом трех и, наконец, шести. Я была вне себя от радости. Наконец-то я могла вздохнуть спокойно и вновь наслаждаться жизнью. А потом начались желудочные судороги. Жуткая боль, которая заставляла ее завязываться в узел. И мы вновь вернулись в больницу, делать новые тесты…

Ее глаза были полны слез.

– У нее никогда не было детства, о котором я для нее мечтала. Мы мотались из больницы к врачу, от него – к очередному специалисту, и все они ставили взаимоисключающие диагнозы. Новые тесты… Иногда мне казалось, что вся ее жизнь проходит в больничных палатах. Большинство сотрудников я уже знала по именам. Они были милейшими людьми и всегда беспокоились обо мне, а ведь больна была вовсе не я.

– Но ведь было несколько лет, когда ее здоровье вроде бы улучшилось, – заметила Стейси.

– Я перестала возить ее по больницам, – призналась миссис Райан. – Вечный страх в ее глазах медленно убивал меня, поэтому я решила попробовать холистический подход[46]. Посадила ее на органическую пищу без всяких добавок, и ее здоровье стало улучшаться. Она набрала вес и стала быстро расти. Я не могла поверить, как она расцвела. А потом, два года назад, нашему миру пришел конец, когда Джастин, младший брат Джесси, умер…

– О боже, мне очень жаль, – искренне расстроилась Стейси.

Прежде чем продолжить, миссис Райан вытерла слезы, хотя они сразу же вновь появились у нее на глазах.

– Спасибо, – поблагодарила она. – А вскоре после этого Джесси стала жаловаться на боли в сердце, и этого я уже не могла игнорировать. Ей сделали все возможные тесты, которые ничего не дали; Джесси умоляла меня оставить ее в покое, но я видела, что с ней происходит. Как же я могла игнорировать ее боли? Ведь она – мой ребенок. И я должна делать для нее все возможное…

Женщина уже не пыталась скрыть слезы, и они потоком лились по ее щекам. Она выглядела такой одинокой и заброшенной на этой софе, охваченная ужасом…

Стейси не смогла сдержаться. Она села рядом с миссис Райан, взяла ее за руку и стала успокаивать:

– Все будет хорошо…

– Еще одной такой потери я просто не перенесу, – всхлипнула мать, ища у Стейси защиту.

Девушка обняла ее.

– Прошу вас, верните мне ее. Обещайте, что вы ее найдете.

– Обязательно, миссис Райан, обещаю. – Констебль почувствовала слезы на глазах. Рыдания миссис Райан были полны отчаяния. Стейси просто сидела и обнимала ее.

– Именно поэтому я не могу смириться с мыслью, что какая-то никчемная сучка бьет мою девочку, – пояснила сквозь рыдания женщина. – Моя девочка и так много пережила…

– Я понимаю, правда, я…

Неожиданно Стейси прервал громкий стук в дверь.

– Позвольте мне открыть, – сказала она, пользуясь возможностью освободиться от отчаяния, охватившего хозяйку дома.

Не успела констебль и на дюйм приоткрыть дверь, как какая-то женщина попыталась в нее вломиться.

– Послушай, Керри, ты что это…

Стейси инстинктивно блокировала ее, уперев руку в притолоку.

– А вы кто? – Женщина подозрительно посмотрела на полицейскую.

Рядом со Стейси появилась миссис Райан, и констебль не стала отвечать.

– Всё в порядке, офицер. Это моя соседка Кэт.

Стейси сделала шаг в сторону, и женщина вошла, прижимая пухлыми руками передник к груди.

Пройдя прямо к столу в столовой, она стала раскладывать на нем бумаги.

– Слушай, Шац из десятого дома готовит страничку в «Фейсбуке», на которой мы разместим обращение. Она уже разместила информацию в «Твиттере» и стала подтягивать местные группы, что бы это ни означало, – женщина пожала плечами. – Двойняшки из шестого дома пишут историю в «Инстабогзнаетчём», а я распечатала фотографии для витрин. Льюис и Денни из двадцать седьмого будут околачиваться в Мерри-Хилл[47], на случай если она там появится, и…

Послышался всхлип, и на лице миссис Райан появилось выражение благодарности и даже какого-то наслаждения. Она в последний раз шмыгнула носом, и слезы исчезли.

– О, Кэт… – сказала миссис Райан подошедшей к ней соседке.

«Вот теперь, – подумала Стейси, – мы обе благодарны ей за появление».

Констебль стала потихоньку отходить в сторону, а Кэт сжала миссис Райан в медвежьих объятьях.

– Мы обязательно найдем ее, Керри. Обещаю, – сказала она.

Стейси, которой больше нечего было сказать, незаметно выскользнула из дома.

– Останови машину! – крикнула вдруг Ким.

– Командир, это же, черт возьми, гребаное скоростное шоссе, – ответил Брайант.

Детектив стала открывать пассажирскую дверь. Шоссе проходило вдоль восточной стороны территории дома престарелых «Сидарс».