И это заставило Ким вспомнить о том, что она давно должна была сделать.

– Ребята, послушайте, – прочистила она горло, – прежде чем здесь появится Пенн, я хотела бы сказать несколько слов.

Все посмотрели на нее, а она набрала в легкие побольше воздуха.

– Нам всем не хватает Доусона, – честно призналась инспектор. – Каждому из нас он был по-своему дорог. Он был частью нашей команды и останется с нами навсегда. – Она еще раз вздохнула. – Но, думаю, настало время отпустить его, нет?

Стейси смахнула слезу, а Брайант отвернулся.

– Договорились?

– Договорились, босс, – согласилась Стейси.

– Все понятно, командир, – добавил Брайант.

Но это было еще не все.

– Брайант, послушай, ты не заглянешь к нам сегодня? Барни по тебе скучает.

– Э-э-э… простите, босс, не могу. Я собираюсь помыть голову.

– И захвати пиццу, – добавила Ким, увидев входящего в комнату Пенна.

– Я что, опоздал? – спросил сержант, краснея.

– Нет, всё в порядке, – успокоила его инспектор, когда он проходил мимо со своим вечным контейнером. – Послушай, Пенн, ты здорово поработал с результатами криминалистических тестов по Чансу…

Сержант с подозрением оглядел всех, подозревая какой-то розыгрыш. Но никто не шутил.

Все детали тестов были записаны, расположены по порядку и готовы к использованию. Он выделил все важные моменты в хронологической последовательности, его комментарии были короткими и по делу. Во время допроса Пенн сидел рядом с Ким и передавал их ей еще до того, как она просила его об этом.

Позже инспектор просмотрела запись этого их совместного допроса. В допросной, вдалеке от рабочего стола, вдалеке от офиса, она вдруг увидела Пенна-офицера, а не Пенна – запасного игрока.

У парня были свои проблемы и целый букет различных обязательств, но он просто делал свою работу в атмосфере враждебности и ни разу даже не попытался огрызнуться. Потому что все понимал.

Сержант поставил свою сумку на пол и отодвинул в сторону лоток, который Стейси искусно расположила на его столе.

– Что это? – спросил он, нахмурив брови.

Ким вышла вперед.

– Это цветок по имени Бетти. – С этими словами она улыбнулась и протянула сержанту руку. – И я хочу официально пригласить вас в нашу команду, Пенн.

Прежде всего хочу искренне поблагодарить вас за выбор девятой книги из серии о Ким Стоун. Большинство моих читателей уже знают, что меня интересуют психологические аспекты мотивов моих преступников, и в этой книге я хотела рассмотреть влияние на человека жуткого выбора между жизнью и любовью. Что в этом случае происходит с человеком? Кого люди, делающие выбор, будут обвинять в будущем? Насколько они заинтересованы в мести? Не хочу сообщать никаких спойлеров, но мне также хотелось изучить реакцию команды на психотравматические события, описанные в «Мертвой ученице». Как каждый из членов команды воспримет потерю? Как они проведут перегруппировку? Как примут новичка? Как будут воспринимать друг друга в новой ситуации? Как они смогут вновь стать командой? Надеюсь, все это вам понравилось. Если да, то буду благодарна вам за обзор. Хотелось бы знать, что все вы об этом думаете, потому что это может помочь новым читателям выбрать мои книги в первый раз. А может быть, вы порекомендуете их своим друзьям и родственникам… А если хотите первыми узнавать о моих новых публикациях, то подпишитесь на страницу, указанную ниже. Обещаю, что напишу вам только тогда, когда выйдет моя новая книга, и буду хранить в тайне ваш электронный адрес:

www.bookouture.com/angela-marsons

Если же вы еще не читали моих книг о Ким Стоун, то вот их список:

«Немой крик»

«Злые игры»

«Исчезнувшие»

«Притворись мертвым»

«Кровные узы»

«Мертвые души»

«Черная кость»

«Мертвая ученица»

Спасибо вам за то, что вы со мной. Хотелось бы услышать ваши мысли – поэтому связывайтесь со мной в «Фейсбуке» или в «Твиттере», или на моей странице в Сети. А если хотите первыми узнавать о выходе моих новых книг, то подписывайтесь на следующие ссылки:

www.bookouture.com/angelamarsons

www.angelamarsons-books.com

angelamarsonsauthor

@WriteAngie

Спасибо вам за вашу поддержку, которую я очень ценю.

Как всегда, я в первую очередь должна поблагодарить мою партнершу Джули. Ни одна книга не выходит без ее непосредственного участия. Она дополняет мои идеи, оплакивает вместе со мной ушедших и всегда с радостью приветствует новичков. Недавно она узнала, что когда я начинаю наматывать волосы на шариковую ручку, это значит, что процесс застопорился и меня надо вывести на улицу, чтобы пообщаться и подышать, а это неизбежно приводит к тому, что ручка начинает использоваться по прямому назначению. Она любит моих героев не меньше, чем я сама, и я благодарна ей за каждый день, который мы проводим вместе. Спасибо вам, мама и папа, за то, что продолжаете с гордостью рассказывать обо мне всем, кто хочет слушать. И моей сестре, и ее мужу Клайву, и моим племянникам Мэттью и Кристоферу за их поддержку. Спасибо Аманде и Стиву Николь за их разнообразную поддержку, а также Кайлу Николь, за то, что он отслеживает мои книги везде, где бы ни оказался.

Хочу поблагодарить команду «Букотур» за их неиссякаемый энтузиазм относительно историй о Ким Стоун. Особенно невероятную Кешини Найду, не устающую вдохновлять и поддерживать нас. Оливера Родса, давшего Ким Стоун путевку в жизнь. Ким Нэш (Маму-Медведицу), без устали продвигающую наши книги и защищающую нас от окружающего мира. Ноэль Холтен, чей энтузиазм и любовь не имеют границ.

Особая благодарность Натали Мэнселл, завоевавшей право на то, чтобы ее фамилия появилась в этой книге. Спасибо фантастической Ким Слейтер, подруге, которая поддерживает меня вот уже много лет, и прекрасным Кэролайн Митчелл, Рените Д’Сильва и Сью Уотсон, без которых моя работа была бы невозможной. Спасибо растущей семье авторов «Букотур», которые продолжают восхищать, удивлять и поддерживать меня каждый день.

Моя самая теплая благодарность всем блогерам и критикам, нашедшим время прочитать и отрецензировать книги о Ким Стоун. Эти прекрасные люди должны получить свою долю восхищения не потому, что это часть их работы, но потому, что это их непреходящая страсть. Я никогда не устану благодарить эту часть общества за поддержку как меня, так и моих произведений. Спасибо вам всем.

И особая благодарность моим потрясающим читателям, особенно тем, кто нашел время посетить мою страницу в Интернете, «Фейсбуке» или «Твиттере».