Пальцы пару раз неуклюже прижали крохотные кнопки, появиласькарта Москвы. Он чертыхнулся и снова пробовал разные комбинации, за это времяна экране высвечивались то курсы валют, то сообщение о пробках на Варшавскомшоссе.

Лифт остановился, мы вышли, я сказал ехидно:

– Мышку инсталлируй. Всего-то делов!

– Не умничай, – огрызнулся он. – К этим часам мануална шестьсот страниц убористого текста, кто их читает?.. Вот найду, где горячиекнопки, повешу на них самое нужное… Ага, вот! Видишь, и методом тыка можно нетолько с бабами…

На крохотном экранчике высветились цифры: 142/89,пульс – 72 и предостерегающе красным: «настоятельно рекомендуется…смотреть здесь».

– Ага, – сказал я злорадно, – а давление у тебя,как у старухи, и пульс… кликни, что тебе рекомендуют? Меньше водки жрать дапробежки трусцой?

Пока подходили к двери моей квартиры, дверь придирчиво провериламои данные, замерила строение черепа, это еще не научились подделывать, составкрови, еще какую-то хрень, я инструкцию до конца не прочел, такое мненеинтересно, и, когда я коснулся сенсорной пластинки, заменившей старомодныеручки, дверь стремительно метнулась в щель дверного проема.

Коля, как гость, вошел первым, продолжая объяснять важно,как профессионал новичку:

– Все успею. У меня запас сил еще есть, тут все отмечено. Акогда подойду к опасной черте, часы поднимут звон, представляешь? А если вдругсвалюсь без сознания, то сами вызовут «Скорую», сообщат врачам мою группу кровии все-все данные, даже детские рентгеноснимки… А тут еще фотоаппарат,кинокамера, диктофон и еще куча всякой фигни, надо как-то разыскать. Жаль,наугад можно искать до следующего тысячелетия.

– А читать не любишь?

– Не люблю, – признался он.

– Правильно, – сказал я, – не читай. От чтенияглаза портятся.

Он подколку уловил, обиделся.

– Я инструкции читать не люблю! Я революционер в душе. Пустьи где-то глыбоко.

Переодеваясь, я распорядился насчет цветов и шампанского,холодильник сам заказывает все, что нужно, как плита готовит, но вотнестандартное приходится самому. Коля все разглядывает часы и методом тыка ищетнужные функции, я вежливо помалкивал, сказать нечего: я две недели тому вживилчип под кожу и связал с нейронами. Теперь все, что Коля видит на циферблатечасов, я вижу просто на сетчатке глаза, стоит лишь захотеть или мысленносказать кодовое слово.

Понятно, на такие чипы перейдут со временем все, даже всеотрицающий медиевист Аркадий, но сейчас привычная пора полного неприятия иотрицания: это вредно, это опасно, это грозит негативными последствиями, этовызовет рак второго поколения, и прочие глупости, которые сопровождают любуюмедицинскую новинку или появление нового лекарства.

Если Коле, получившему предупреждающий сигнал от часов,нужно топать в больницу, мне же достаточно пожелать, и чип тут же пошлет сигналчерез спутник в ту самую больницу, мгновенно получит ответ и вернется обратночерез миллионную долю секунды, даст команду уже вмонтированным в тело крохотнымчипам, а те сразу добавят чего-то в организм или убавят. Понятно, если хочу.Потому что иногда и повышенное кровяное давление стоит потерпеть, если помогаетрешить трудную задачу, и легкую депрессию не стоит сразу же убирать – она,может быть, только готовит почву для бурного всплеска энергии.

Пока я готовил кофе, Коля побродил по моему виртуальномумиру, с удовольствием общаясь с двойниками моих друзей, поговорил со своим,который вообще-то неотличим, – Колю создать проще некуда: стандартныйнабор анекдотов и приколов, гы-гы и ржачка почаще, – ревниво заявил, чтоон не такой. У него и уши не такие, и плечи шире. И вообще он орел, а здеськакая-то мокрая курица.

Я пообещал подправить, зная, что Коля завтра уже невспомнит, он весь на короткой памяти, счастливый человек, а когда запах кофепоплыл по комнате, Коля врубил музыку погромче, спустился в кухню.

– Вообще классно, – заявил он. – Ты всехскопировал точно!.. Кроме меня, конечно. А вот Аркаша и Леня вообще класс. Ядаже оторопел, подумал, что они и есть. Говорят то же самое, двигаются так же,даже морды кривят в точности. Что ни спрошу, отвечают как по писаному. Можнопоставить преподавать вместо настоящих: ни студенты, ни коллеги разницы незаметят!.. Га-га-га… А еще, возможно, дома в постели тоже не заметят.

– Старался, – ответил я скромно. – Теперь безсахара?

– Как это без сахара? – обиделся он. – И сосливками. И ягодку положи.

– Тогда, – предположил я, – тебе, может быть,тарелку супа?

Он помотал головой.

– Нет, я тоже худею.

Я изумился.

– И ты?

Он вздохнул сокрушенно.

– И меня эта эпидемия накрыла. Как бризантным взрывом!Слушай, а почему у тебя Каролина исчезла? Раньше была, помню… Ох, прости, еслизадел рану. Я вообще-то толстокожий, могу не со зла – по дури…

Я задержал воздух, выдохнул и ответил, контролируя голос:

– Решил, что персонажи… становятся слишком похожи.

Он понимающе качнул головой.

– Да-да, теперь такая техника. Стараешься понемногузабывать? Ты прав, нельзя же столько бередить рану. Если не дать ей заживатьстолько лет, то уж и не знаю, что может случиться!

Некоторое время в молчании хлебали кофе мелкими глотками.Коля помалкивал, зыркал осторожно, словно бурундук из дупла, я уже допивал,молчание слишком уж затянулось и стало напряженным, я решился как-то объяснитьпопроще:

– Знаешь, Коля… Я убрал не потому, что хочу забыть.Наоборот… Я не хочу забыть! Но недавно вдруг как морозом шарахнуло… Этиимитации, их создают уже не только программами, но и чувствами, желаниями… утебя ведь такая же?.. начинают становиться слишком похожими. Понимаешь? Ипохожими и… такими, какими я хочу их видеть. Или какими представляю.

Он подумал, хмыкнул.

– Дык для того же и баймы? Помнишь, как мы резались вмедиевальных мирах? Завоевывали земли, строили королевства, возводили города изамки, издавали законы, вводили налоги или, напротив, давали вольности… Эх, какхорошо, когда сам хозяин! Барон, герцог или король – сам выбираешь, самкараешь и милуешь, сам правишь мудро и справедливо…

Я поддакнул:

– А если что-то не ладится, то всего можно поковырятьсягексэдитором, подправить фундаментальные законы. А то и просто отменить зимуили засуху, а урожаи – чтоб дважды в год!

Он хохотнул:

– Какие гексэдиторы? Для ламеров вместе с баймами теперьпоставляют читы. Прямо в комплекте, представляешь? В таких мирах всегдавольготно, ты прав… У меня, к примеру, все мужики – уроды, а всебабы – красотки. Длинные ноги, пухлые задницы, сиськи вот такие, всегдаготовы к любым услугам. Правда, малость поднадоели одинаковые, недавно сотворилнесколько тощих, как манекенщицы, и десятка два толстых, как бегемоты.