и Тёмной Звездой. Первое имя она получила за сбитое влет прожорливое трехголовое чудовище, а второе — это нечто вроде генеральского звания у амазонок. А уважение этих суровых воинственных красавиц, считающих себя потомством древнейшей женской богини Кибелы, стоит очень дорого.

— И что же, история с амазонками — это тоже правда? — недоумевающе спросил генерал Вэйэнд.

— Да, мистер Вэйэнд, как говорят в окружении мистера Сергия, в каждой сказке есть доля сказки, а все остальное основано на реальных событиях, — ответил американский президент. — Тот мир, откуда происходят эти воинственные и в то же время прекрасные мисс, считается ужасно перенаселенным, а мистер Сергий берет к себе на службу всех, кто хотя бы минимально подходит под его требования, было бы желание. Но даже приняв присягу и покрестившись в ортодоксальную христианскую веру, эти суровые особы из всех мужчин равными себе числят только своего командующего, а всех остальных представителей сильной половины человечества держат только за племенных самцов, необходимых для того, чтобы те зачинали в них хороших дочерей. И лишь крайне редко, влюбившись в кого-то одного до безумия, они выходят замуж, и тогда вы не найдёте в мире более верной и заботливой жены.

— А меня, — сказал Джордж Буш-старший, — больше всего интересует, что вы, мистер президент, намерены делать дальше после того, как император Сергий прямо и неприкрыто решил обосноваться в нашем мире, как бы заявляя на него свои права?

— То, что сюда перебазировался линкор, ещё не значит, что тут же будет находиться и главная штаб-квартира мистера Сергия, — ответил тот. — Большую часть своего времени этот человек проводит либо на главной базе в Тридесятом царстве, либо на передовых командных пунктах, и галактический линкор может быть таким пунктом, а может и не быть. Но вот если мы какими-нибудь ещё необдуманными действиями привлечем к себе недоброе внимание этого человека, тогда точно и определенно можно будет сказать, что император Сергий находится на борту своего линкора и готов применить его для вразумления заблудших. Однако, пока ничего подобного не случилось, этот человек не ищет тут себе удела и не собирается никого завоевывать. И даже Чили, после нормализации там обстановки и избавления от последствий правления хунты Пиночета, тоже проведет всеобщие выборы и вернёт себе право сначала на самостоятельность во внутренних делах, а потом и право на собственную внешнюю политику.

— Чилийцы нарадоваться не могут на имперского временного наместника принцессу Дагмару Ютландскую, и готовы носить эту молодую девушку на руках, — желчно произнёс Киссинджер. — Есть там, конечно, и проамериканское меньшинство, поддерживавшее предыдущий режим, но оно предпочитает скромно помалкивать, ибо иное чревато попаданием в застенки тайной полиции или банальным простонародным мордобоем. Чили мы потеряли надолго, если не навсегда. После каждого шага императора Сергия наше влияние съеживается, а былое могущество уходит, будто вода в песок. Мы теперь уже не номер один в мире, и каждый раз, когда нам задают трепку, униженные и оскорбленные по всему миру разражаются бурными аплодисментами. И даже Китай, прежде, при Мао, внимательно прислушивавшийся к нашим предложениям, теперь, после смены руководства, взял курс на примирение с северным соседом и восстановление с ним прежних дружеских отношений.

Президент Форд окинул присутствующих внимательным взглядом, вздохнул и произнёс:

— Нам нужно готовиться к новым поркам, в первую очередь, в Европе и Корее, которые прямо и неприкрыто заявлены императором Сергием как первоочередные этапы в его борьбе за освобождение свободного мира от нашего тотального доминирования. Я не исключаю, что пролет его линкора над позиционными районами наших зенитных ракет был намеренной провокацией, на которую с такой радостью клюнул мистер Рамсфелд. Одно дело было бы, если бы галактический линкор первым атаковал бы позиции наших войск на территории Западной Германии, и совсем другое, когда это был ответный огонь, да ещё после применения нашими войсками ядерного оружия, можно сказать, на глазах у всей обалдевшей от неожиданности Западной Европы. Уже завтра-послезавтра ждите массовых антивоенных демонстраций с лозунгами «янки, прочь из Европы» и прочих проявлений народного недовольства, и это при том, что непосредственно на европейском театре военных действий император Сергий ещё ничего не делал, только вошёл. И не надейтесь, что Советы, как и прежде, продолжат изображать из себя ленивых увальней, которым ни до чего нет дела. После знакомства со Специальным Исполнительным Агентом Творца Всего Сущего мистер Брежнев изменился настолько, что при личной встрече я едва узнал этого чрезвычайно активного и очень властного человека, который гоняет своих помощников будто вожатый скаутов, заставляя их брать все новые и новые высоты энергичности и умственного совершенства. А ещё русские коммунисты, если это ещё неизвестно мистеру Бушу, полностью избавились от человеческого балласта в собственном руководстве и отбросили во тьму внешнюю большую часть мертворожденных марксистских идеологем. В противостоящем нам лагере грядет второе издание сталинизма, улучшенное и дополненное опытом императора Сергия и высоких цивилизаций далёкого будущего. С таким Советским Союзом, джентльмены, Америка не имела дела даже в те времена, когда им правил мистер Сталин. Поэтому, чтобы избежать фатального разгрома и отступить на американскую территорию в полном порядке при минимальных потерях, на высоте должны быть и дипломаты, и разведка, и армия. В противном случае, даже при всём нежелании императора Сергия завоевывать Америку, вот здесь, на моем месте, через некоторое время усядется его наместник, который железным голосом будет диктовать американцам, как им дальше жить и во что верить. Когда нет никакого другого выхода, этот человек со всем тщанием делает даже то, чего прежде хотел избежать. Других в специальные исполнительные агенты не набирают. А теперь, если все всё осознали, расходимся, и каждый на своём месте начинаем готовить контуры новой политики. Впрочем, если кто-то из вас, джентльмены, захочет подать в отставку, то я это тоже пойму. На этом на сегодня, пожалуй все, встретимся в том же составе в обществе нового министра обороны после того, как хотя бы в общих чертах будут ясны полные последствия недавнего чрезвычайного происшествия.

Восемьсот девяносто восьмой день в мире Содома, поздний вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Терпения, Госпиталь, ванна с живой водой

Мамаша Молли, 30 полных лет от роду, восьмой месяц беременности

Спокойствие и уверенность ощутила мамаша Молли, когда выпила стакан удивительной воды, что дала ей странная девочка-доктор. Все тревожные мысли тут же покинули её, и она лишь с любопытством наблюдала, как подходят к доктору остальные женщины, и та их бегло осматривает, иногда прикасаясь к их телу своими пальчиками. Нет, мамаша Молли не была одурманена, и разум