Через полтора часа взмыленная, усталая, но довольная Алька, пользуясь командой «отдыхайте», со вздохом повалилась в траву. Рядом рухнула еле живая Южиталия.

— Эх, еще бы поплавать как-нибудь, — мечтательно протянула Алия.

— Тебе мало? — изумилась Юджи. — И вообще, люди — не мариманы, чтобы бултыхаться в воде…

— Ох, Юджи, ты просто не представляешь себе, какое это удовольствие! Разве людям и драконам это не известно?

— Люди в водоемы без надобности не лезут. Драконы воды — те в своей второй, магической ипостаси, могут находиться в воде и под водой сколько захотят. Драконы воздуха и драконы огня могут ходить по воде, как по земле, когда они в человеческом виде. А когда драконами оборачиваются — предпочитают летать.

— А драконы земли? — заинтересовалась Алия.

— Ну… они тоже предпочитают летать.

— Понятно. А я все же поплавала бы…

— Так в парке же есть озеро! — вспомнила Юджи. И тут же окликнула наставника: — Тунг Туланиэль, скажите, а прогулку к озеру можно как-нибудь устроить? Алия хотела бы там искупаться.

— Вы умеете плавать, Арейя Старшего Дракона Огня? — обратился к Альке тот.

— Да, умею. И очень люблю. — Алька аж привстала с примятой травы и с надеждой воззрилась на мужчину.

— А я-то гадал, отчего у вас руки гораздо сильнее, чем у вашей подруги, — кивнул он на Юджи. — Что ж, думаю, это будет полезно для вашего дальнейшего обучения. Так что завтра через час после завтрака будьте готовы.

— Договорились! — Алька вновь повалилась в траву и счастливо улыбнулась.

Впрочем, долго разлеживаться ей не пришлось: в небе над парком показался голубой дракон. Он плавным полукругом заходил на посадку, удерживая в когтях передних лап какую-то ношу.

— А вот и Саргиэль вернулся! — воскликнула Южиталия. — И, похоже, с добычей! Пойдем, посмотрим, что он принес?

— Пошли, — Алька поднялась, отряхнулась и вслед за подругой зашагала к дому.

Как выяснилось, Саргиэлю удалось выследить и поймать одного за другим двух кунелытов — птиц-камнеедов, которых так называли за то, что они часто вместе с насекомыми, похожими на сороконожек, проглатывали и мелкие камушки, под которыми эти насекомые водились. Кунелыты, каждый размером с годовалого поросенка, отличались от прочей местной дичи очень нежным мясом, благодаря чему считались деликатесом.

Разделывать добычу взялись драконы-стражи.

— Негоже Арейям Старших Драконов мучиться с работой, которую мы можем выполнить с помощью магии, — заявил командир четверки охранников.

— Мы только рады вашей помощи, тунг Туланиэль, — улыбнулась ему Делия.

Алия с любопытством наблюдала за тем, как воины разложили птичьи тушки прямо на траве и принялись колдовать над ними. Начал «представление» дракон воздуха. Повинуясь его жесту, обе тушки поднялись и зависли над землей.

«Левитация? Воздушная подушка?», — принялась гадать про себя Алька.

Тем временем невидимые пальцы принялись ощипывать птицу. Точнее, ощипали ее в один прием. Вот только что все перья были на месте, а вот они все одновременно оказались выдернуты и аккуратной кучкой улеглись на траву.

Потом к так и зависшим в воздухе птичьим тушкам приблизился дракон огня — Туланиэль. Он повел рукой — и птичьи тушки опалила короткая вспышка пламени. Потянуло знакомым запахом паленого волоса. Алька чихнула и решила, что у нее есть задача поинтереснее. Он налила себе прохладного травяного напитка в высокий, выточенный из цельного куска древесины стакан. Затем прошла в дом, взяла грифель, глиняную табличку с собственными заметками, уселась поудобнее и погрузилась в раздумья. Тревожить ее никто не посмел.

Девушка отвлеклась от своих раздумий лишь тогда, когда за открытыми высокими окнами послышались свист крыльев и слова приветствий: вернулись Старшие Драконы. Аля отложила табличку, встала, и тут в столовую, где она сидела, торопливо вошел Агниэль. Глаза рыжего гиганта тут же отыскали хрупкую женскую фигурку, полыхнули взрывом чувств… Мужчина приблизился к Алие, жадно обнял ее, словно расстались они не на рассвете наступившего дня, а пару декад тому назад.

— Ар-р-рейя… Я соскучился по тебе, Огонь моего сердца, — прорычал мужчина и поймал Алькины губы.

Аля ответила на эти прикосновения не менее горячим поцелуем. На несколько мгновений мир вокруг перестал существовать для них…

Оторвавшись, наконец, от сладких девичьих губ, Агниэль сунул руку в прикрепленный к поясу кожаный кошель и извлек из него украшение, в котором девушка без труда распознала браслет.

— Это тебе, Арейя, — заявил Агниэль, — носи, не снимая.

Он поймал Алькино запястье, намотал на него спиральку из металла, цветом напоминающего медь, украшенную полупрозрачными камешками синего цвета.

— Благодарю, Агниэль, — улыбнулась Алия. — А у этого украшения тоже есть какие-то магические свойства?

— Да, Арейя. Эти камни заряжены магией стихии воды. Каждый из них способен привлечь постепенно или сразу приблизительно столько воды, сколько поместилось бы в пять таких ведер, как твое.

— А как получить нужное количество? — тут же решила уточнить Алька.

— Кладешь руку, на которой браслет, на емкость, которую хочешь заполнить. Второй рукой прикасаешься к камню и даешь мысленную команду: «Вода — сюда». Вода будет заполнять емкость, пока не дойдет до края, или пока ты не скажешь «стоп».

— Это замечательный подарок, Агниэль! Благодарю тебя от всего сердца, — Алия обхватила мужчину за шею, потянулась к нему с поцелуем.

Рыжий гигант с удовольствием поддержал этот порыв. Впрочем, очень скоро уединение парочки было нарушено:

— Алия, Агниэль, ну где вы потерялись? Ужин уже на столе! — раздался голос Южиталии, а затем и сама девушка ворвалась в столовую, словно порыв ветра.

— Идем-идем, — отозвалась Алька, выбираясь из объятий Огненного. Тот неохотно опустил руки.

Оторвавшись, наконец, от своей Арейи, Агниэль развернулся к выходу и краем глаза заметил свежий букет на каминной полке. Такой же букет украшал и террасу.

— Очень красивые букеты, девушки, — заметил Дракон, усаживаясь в кресло. — Но, может, не стоило рисковать, удаляясь от дома?

— А это Саргиэль сегодня удачно поохотился, — успокаивающе сжала его пальцы Алия. — Сначала — на цветы, потом — на кунелытов. Так что у нас сегодня почти праздничный ужин!

Она видела, как переглянулись Левия и Инталия, как едва заметно покачала головой Делия. Похоже, подругам не слишком нравилось происходящее, но они оказались слишком тактичными, чтобы вмешиваться в ее отношения с молодым драконом.

После трапезы Старшие Драконы принялись делиться новостями. Разумеется, главной темой обсуждения оказалось проводимое расследование.