Дракон ответил девушке таким же пристальным взором, словно хотел заглянуть в ее мысли.

— А ты очень сообразительная девушка, Арейя Великого Огненного Дракона, — заметил Туланиэль. — Что ж, возможно, именно такая Избранница и нужна Агниэлю… Не думаю, что кто-то из драконов хотел бы изменить сложившиеся отношения с человеческим родом. А вот люди…

— И чем же недовольны люди? — Алия почувствовала, что сейчас услышат что-то действительно важное.

Туланиэль взял стул. Переставил его задом наперед поближе к диванчику, на котором устроилась Алия со своей табличкой для записей. Сел, сложил руки на спинке стула. Лицо его выражало каменное спокойствие. Но Алия догадывалась, что это — всего лишь маска.

— Простые люди всем довольны. Вудоны — тоже. Но есть еще аристократия: боковые ветви, на протяжении многих сотен оборотов отделявшиеся от каждого правящего рода. Некоторые из них мечтают о власти. Некоторые — не желают отдавать своих дочерей Драконам, потому что считают, что найдут для них более выгодную партию. То же самое с зажиточными торговцами: они хотели бы породниться с другим богатым родом, отдав в жены свою дочь, но тут появляется Дракон и забирает девушку, потому что она — его Избранная. Это вызывает недовольство.

— Как это знакомо, — проворчала Алия. — В моем мире люди тоже постоянно чем-то недовольны: правительством, которое сами выбрали. Страной, в которой родились. Профессией, которой учились. Детьми, которых родили и воспитали…

— Многих драконов настораживает это недовольство. Пока что людей от открытого проявления вражды останавливает то, что даже в человеческой ипостаси любой дракон сильнее десятка людей. А ведь на нашей стороне еще и магия.

Алия передернула плечами, вспомнив репортажи из «горячих точек»: разрушенные дома. Выгоревшие сады. Плачущие женщины и дети… Как же ей не хотелось, чтобы в этом мире случилось что-либо подобное!

— А скажите, тунг Туланиэль, Старшие Драконы ведь тоже знают о том, что происходит? — обратилась она к старшему стражу.

— Разумеется. Мы давно ищем и не находим способ остановить все это. Не знаем, как изменить отношение к Драконам среди недовольных…

— Что ж. Благодарю за рассказ, тунг Туланиэль. Он многое объясняет, — Алия, не вставая, чуть склонила голову перед мужчиной в знак благодарности. — Пожалуй, мне стоит хорошенько обдумать все, о чем вы рассказали.

— Надеюсь, Алия, вы поделитесь своими соображениями со Старшими Драконами, — полувопросительно, полуутвердительно произнес в ответ страж.

— Обязательно, тунг Туланиэль, — пообещала девушка.

К тому времени, как закончился этот разговор, подруги Алии успели расставить и распределить принесенные Саргиэлем цветы по всем обитаемым гостиным. Самый большой и красивый букет водрузили на полку камина в столовой.

— Алия, вы закончили? — окликнула задумчивую девушку Южиталия. — Пора обедать. Да и стражи, полагаю, не откажутся перекусить.

— Не откажемся, — вставая со стула и возвращая его на место, подтвердил дракон.

— Тогда просим всех на террасу! — улыбнулась ему Юджи.

Алька молча вышла вслед за ним. Ей было, о чем поразмыслить.

За обеденным столом говорить о делах было не принято: тяжелые разговоры не способствуют хорошему пищеварению. Алька вяло ковырялась в своей тарелке, наполненной овощным салатом и тушеным мясом в ароматной подливе. Аппетита не было. Но и портить остальным трапезу не хотелось. Поэтому она дождалась, когда все насытились и перешли к чаепитию, и лишь тогда позволила себе встать и начать разгуливать по террасе.

— Алия, что ты мечешься, как шилсанг в клетке? — заметила беспокойное настроение подруги Южиталия.

Остальные, как по команде, тут же отвлеклись от своих негромких разговоров и обратили взоры к застигнутой врасплох девушке.

— Мне тесно, — призналась Алька. — Дом Агниэля великолепен, но я устала пятые сутки сидеть в четырех стенах. Взаперти. Мне не хватает движения, простора.

Алия ничуть не преувеличивала. В своей прошлой, земной жизни она действительно проводила большую часть дня вне дома. Работа, фитнес или бассейн, языковые курсы и корпоративные тренинги — в будние дни. Выезды за город — в выходные. Путешествия — во время отпуска. Фактически, она приходила домой только для того, чтобы переночевать. Сейчас же в ее распоряжении были только дом и зеленая лужайка перед ним. Но что делать на лужайке? Да еще под присмотром четверки драконов-охранников?

— Мы можем прогуляться с вами вокруг дома, Арейя Великого Огненного Дракона, — словно подтверждая скептические мысли девушки, разулыбался один из «крылатых бодигардов». (Так, чуть иронично, называла про себя девушка стражей).

— Боюсь, простая прогулка меня не успокоит, — вздохнула Алька. — Вот вы по утрам разминки какие-то проводите. Мне бы тоже что-то такое придумать…

Командир четверки, тунг Туланиэль, отнесся к словам девушки более серьезно.

— Если позволите, Алия, могу предложить вам тренировки с оружием, — заговорил он. — Готов взять на себя роль вашего наставника.

— А это не окажется непростительно большим нарушением ваших местных традиций? — заинтересовалась Алька. — Не сочтет ли общество слишком неприличным для Избранной такое поведение?

— Ну, во-первых, обществу об этом знать не обязательно, пусть умение защитить себя станет вашим преимуществом.

— А во-вторых?

— А во-вторых, пока мы здесь, в собственных владениях Старшего Дракона Огня, ни одна досужая сплетница ничего не узнает.

— Тогда я готова. Будьте моим наставником, тунг Туланиэль, — кивнула Алька.

— Вы желаете приступить к занятиям немедленно? — Туланиэль выбрался из мягкого низкого кресла и направился к ступенькам, ведущим с террасы на лужайку.

— Да. Чувствую себя застоявшейся лошадью, которую неделю не пускали на выгон.

— Что, простите? — не понял дракон.

— У вас в мире есть животные, на которых ездят верхом, или которых запрягают в повозки?

— Драконы не ездят верхом. Но у людей — есть, — ответила вместо Туланиэля Южиталия.

— Ну вот таким животным я себя и чувствую, — пояснила Алька.

— А можно я тоже присоединюсь к вашим занятиям? — решилась на вопрос Юджи.

— Лично я не возражаю, — хмыкнула Аля. — Как на это посмотрят твои родственники?

— Думаю, они будут не против. Сейчас сбегаю переоденусь, не начинайте без меня! — девушка бросилась в дом.

Остальные Арейи в ответ на вопросительный взгляд Алии покачали головами.

— Мы, пожалуй, понаблюдаем за вами отсюда, с террасы, — озвучила молчаливый отказ подруг Делия.

Через несколько минут Аля и Юджи, готовые к подвигам, стояли на лужайке. Туланиэль подошел к задаче, которую добровольно взвалил на свои плечи, очень серьезно. Вначале заставил девчонок пробежать пару кругов, потом шли приседания и отжимание. И лишь выяснив для себя уровень тренированности и выносливости своих учениц, дракон приступил собственно к обучению.