Не открывая глаз, Агниэль потянулся вслед за рукой, ласкающей его лицо. Поймал губами и чуть прикусил шаловливый пальчик. Обхватив ладонью Алькино запястье, мужчина потянул девушку на себя. Она не сопротивлялась. Ей нравилось лежать на его груди. Ощущать сомкнувшиеся кольцом вокруг нее руки, обещающие тепло и защиту. Чувствовать, как их дыхание приходит к единому ритму и даже, кажется, сердца начинают биться в унисон.

— Ар-р-рейя… — в этом раскатистом "р" Альке послышалось то ли урчание большого зверя, то ли раскаты далекого грома. — Ар-р-р-рейя…

Мужчина подтянул ее повыше, обхватил одной рукой затылок, приглашая склониться к его губам. Алия вновь уступила — склонила голову. Прижалась в поцелуе к жадному рту мужчины — и пропала, затерялась в вихре жаркого удовольствия.

В этот раз они оба осмелели: и Алька, и Агниэль. Он поглаживал ее спину, спускаясь все ниже, прижимал к мощному горячему телу ее бедра, давая ощутить свое огненное желание. Его губы то исследовали мочку Алькиного уха, то прокладывали дорожку обжигающих поцелуев вдоль шеи к ключицам. Его сильные, но такие нежные сейчас пальцы обхватывали то одну, то другую грудь девушки, мягко сжимая и покачивая ее, теребя и пощипывая соски. Эти осторожные прикосновения веером покалывающих электрических искорок разбегались по коже девушки, простреливали ее живот короткими молниями, заставляя напрягаться и пульсировать самую чувствительную точку…

Алия, отбросив прошлый опыт, говоривший о том, что ее ласки мужчине не нужны, робко исследовала тело рыжего гиганта: проходилась ладонями по его плечам, царапала ноготками затылок и спину, скользила проступающими сквозь тонкую ткань тугими сосками по его груди. Целовала, посасывала, покусывала тонкую кожу над ключицами. Ее ласки отзывались в мужском теле судорожными вздохами, невольными сокращениями мышц и непроизвольными толчками бедер. Все это будоражило Альку, будило ее чувственность, даруя упоительно-сладкое ощущение власти над лежащим под ней мужчиной…

Возможно, в это утро они зашли бы в своих играх еще дальше, но…

— Р-р-расступись! На кр-рыло! Четыр-ре кр-руга по пер-риметр-ру! — гаркнул прямо под приоткрытым окном зычный мужской голос.

Алька дернулась, замерла, прислушиваясь. Вскочила, подбежала к окошку.

— Что случилось? Что происходит? — чуть испуганно пробормотала себе под нос.

— Все хорошо, Арейя. — приобнял ее за плечи поднявшийся следом Агниэль. — Ваши охранники вышли на утреннюю разминку.

— Значит, пора одеваться, спускаться, готовить и накрывать завтрак, — Алька отвернулась от окошка, за которым взмыли в небо четыре дракона.

— Да. Пора. Думаю, нам, старшей четверке, тоже не помешает разминка, — все еще не выпуская из рук тонкую девичью талию, признал Агниэль.

— Что ж, увидимся за завтраком, — Алия прижалась к мужчине, позволила ему поймать на миг свои губы и отстранилась.

— Увидимся, Огонь моего сердца, — рыжий гигант чуть сжал в ладонях ее лицо, опалил взглядом — и отпустил.

Развернулся, направился к дверям. Алька еще несколько мгновений стояла, глядя ему вслед, любуясь на скользящие под чуть бронзовой кожей сильные мышцы и поглаживая подушечкой указательного пальца зацелованные, припухшие губы. Потом чуть слышно вздохнула и направилась в купальню.

После завтрака, оставив с девушками Саргиэля и четырех стражников в качестве охраны, Старшие Драконы умчались каждый в свое подопечное государство. Агниэлю предстояло наконец-то перейти к следующему этапу расследования: считыванию памяти всех людей и драконов, с кем общительные друзья поделились новостью о прогулке в горы. И начать он планировал с мастера-краснодеревщика.

Алия вместе с подругами занималась домашними делами. Впрочем, их было не так много, а разнообразные магические артефакты помогали справляться со стиркой и уборкой даже быстрее, чем самая умная земная домашняя техника двадцать первого века. Так что очень скоро Алия освободилась и отправилась на чердак: тренироваться.

Позанимавшись пару часов, Аля решила прерваться. Встала с коврика, на котором сидела, поджав под себя ноги. Сделала несколько упражнений, чтобы размять затекшие мышцы. Затем подошла к окну, встала, глядя на сверкающие заснеженными вершинами горы, и задумалась.

Привычка думать, анализировать, сопоставлять факты — то, что старался выработать у своих студентов куратор ее группы, профессор экономических наук — въелась в Альку навсегда. Вот и сейчас, пользуясь тишиной и одиночеством, она взялась перебирать и сопоставлять известные ей факты и строить предположения.

По всему получалось, что из пяти женщин, принимавших участие в вылазке в горы, защиты от воздействия горного демона не было только у нее, Алии. Но сама по себе она никому не нужна и неинтересна — в этом нечего даже и сомневаться. Значит, удар был направлен на Агниэля. Кто-то, видимо, рассчитывал таким образом если не уничтожить Великого Огненного Дракона, то хотя бы ощутимо ослабить его. А если учесть, что Агниэль — Вершина Большой Пирамиды Сил, то ослабить, видимо, хотели всю пирамиду.

«Как-то это очень похоже на попытку свергнуть власть драконов, — сказала себе Алька. — Но как такое возможно? Ведь Агниэль утверждал, что именно драконы удерживают в равновесии силы всех стихий и защищают мир от каких-то опасных тварей из-за Грани. Пожалуй, надо расспросить об этом подруг, а может даже и охранников».

В этот момент на плечи Алии легли горячие мужские ладони.

«Агниэль… — подумала Алька, откидываясь спиной на грудь стоящего позади нее мужчины. — Агниэль?! Так рано?»

Она запрокинула голову, встретилась взглядом с зелеными глазами Саргиэля и дернулась, отпрянула от мужчины:

— Саргиэль! Ты… Ты что делаешь?

— Мне показалось, что ты загрустила, Алия, — розовея скулами, сбивчиво заговорил дракон. — Я хотел поддержать тебя, утешить…

Девушка отступила еще на шаг.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Да, ты о чем-то задумалась, я понял. — Молодой мужчина продолжал стоять перед ней, переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда деть руки от волнения. — А я вот принес тебе цветы. Ты ведь их любишь, правда?

— Люблю, — Алия растерялась, не зная, как себя вести и что сказать. — Спасибо. Но знаешь, мне кажется, что это не совсем уместно.

— Аль… Ты… ты такая хрупкая, тонкая, нежная — как эти цветы, — вдруг выдал Саргиэль. — Такая же беззащитная. Но я никому не дам тебя в обиду!

Дракон сделал два шага, поймал Алькину руку, сжал ее пальчики.

— Это неправильно, Саргиэль! — снова высвободилась от него Алия. — Ты не должен ухаживать за мной. Ведь я — Арейя Агниэля!

— Я помню, Алия, помню, — на лице Саргиэля проступило отчаяние. — И все понимаю… Я Огненному не соперник. Наверное, однажды я встречу свою Избранную и… Прости, я не должен был ничего говорить тебе. Прости!

Оборвав свои неожиданные признания, молодой дракон выскочил за дверь. Алька услышала, как он сбежал по ступенькам. Повернувшись к окну, увидела, как парень вылетел во двор, пытаясь разорвать ворот рубахи, словно она душила его… На ходу перекинулся в дракона, взмыл в небо и помчался в сторону гор…