Некоторое время Альке казалось, что ничего не происходит. Что стихия, овладевшая душой и телом Агниэля, не откликнется на ее зов. Но постепенно взмахи крыльев начали слабеть. Огненные сполохи, озарявшие облако изнутри, опали и погасли.

— Да, мой хороший, вот так! — уговаривала Алька. — Как только ты успокоишься и позволишь своему телу стать человеческим — я тут же обниму тебя. Потому что я очень-очень соскучилась по тебе. По твоим теплым прикосновениям.

В какой-то момент девушка ощутила, что Дракон спрашивает ее о чем-то. Он не мог посылать ей мысли, как это делал Агниэль. Но Аля не столько услышала, сколько почувствовала вопрос:

— Мы — семья? Ты меня не бросишь?

— Да, мой Огонек. Ты — моя семья. И я тебя не брошу! — пообещала она от всего сердца.

Облако погасло окончательно и начало быстро уменьшаться в размерах. Вскоре Алька с замиранием сердца обнаружила, что дым и пар окончательно исчезли, а перед ней на траве лежит Агниэль. Мужчина был без сознания.

Девушка метнулась к нему. Опустилась рядом на колени, прижала одну свою ладошку к тяжело вздымающейся груди, другую — ко лбу рыжего гиганта.

— Ну, вот и молодец, вот ты и справился, — прошептала она. — Давай, приходи в себя. Возвращайся ко мне, Агниэль!

Усевшись на траву, она пристроила голову мужчины у себя на коленях, как делала это уже неоднократно. Поцеловала покрытый испариной высокий лоб. Взялась перебирать одной рукой спутанные рыжие локоны. Другую вновь положила на грудь Агниэля — напротив сердца.

Она не видела, как переглядывались между собой другие драконы и их Арейи, как вздыхали с облегчением. Все ее внимание принадлежало сейчас одному человеку — тому, кого она так несправедливо обидела и оттолкнула сегодня там, в горах, на заснеженном склоне.

Прошло еще несколько минут, прежде чем веки Агниэля дрогнули, поднимаясь. Его пересохшие губы разомкнулись, и первое слово, которое слетело с них, было ее именем.

— Алия…

— Да, Агниэль. Я тут. Я с тобой, — тут же откликнулась девушка.

И, движимая раскаянием, добавила:

— Прости!..

— Прости, — одновременно с Алькой произнес рыжий гигант.

Их глаза встретились: вишнево-карие и янтарно-желтые.

— За что тебе просить прощения, Арейя? — едва слышно прошептал Агниэль.

— За глупые и злые слова. Несправедливые. За то, что не поблагодарила тебя за спасение, а накричала… — покаялась Алька.

И Агниэль ощутил ее сожаление — так, словно это у него защемило в груди, запершило в горле и защипало в глазах.

— Это я должен просить у тебя прощения, Аля, — выдохнул он, поднимая руку и прикасаясь ладонью к щеке девушки.

— Разве ты в чем-то виноват? — возразила Алька.

— Да. Виноват. — Мужчина трудно сглотнул пересохшим горлом и продолжил: — Это я обещал защитить тебя от любой опасности, но допустил, чтобы твоя жизнь оказалась под угрозой. Это из-за меня ты вынуждена была наблюдать за гибелью дорогого тебе существа, пусть оно и не было настоящим… Я могу надеяться, что ты все же не возненавидела меня навсегда после того, что пережила из-за моего недосмотра?

— Нет-нет! У меня нет ненависти к тебе! — Алька перехватила его руку, которой мужчина поглаживал ее щеку. Поцеловала в центр ладони. — Прости меня за эти жестокие слова. Им нет оправдания…

— Я простил тебя, моя Арейя. И спешил домой, чтобы попросить прощения у тебя…

— Я тоже простила тебя, Агниэль. И ждала, очень ждала твоего возвращения…

Тут, словно поняв, что самые главные слова сказаны, к Алии и Агниэлю подошли остальные старшие драконы.

— Ну что ж, похоже, вы уже помирились? — поинтересовался Ауриэль.

— Да, — Алька робко улыбнулась мужчинам, продолжая прижимать к щеке ладонь Агниэля.

— Тогда, думаю, пора всем переместиться в дом и отдохнуть, — заметил Тэрриэль.

— Мы отнесем тебя, Огненный Брат, — предложил Ауриэль и, создав под Агниэлем воздушную подушку, направил ее к дому.

Алька молча шагала рядом. Агниэль так и не выпустил ее руку до тех пор, пока его не сгрузили на кровать в Алькиной спальне.

— Сейчас я принесу тебе воды и поесть, — дернулась девушка.

— Нет, услышала она за спиной голос Инталии. — Воды и еды принесем мы. А ты оставайся возле Агниэля. Это ему сейчас нужнее.

Алия послушно кивнула.

Вскоре, накормив и напоив своего рыжего гиганта, она пристроилась у него под боком, прикрыла глаза, планируя подумать обо всем, что случилось за день, и сама не заметила, как уснула. Агниэль, прижав к себе расслабленное тело спящей девушки, тоже погрузился в сон.

Утро настало слишком рано: Алька выспаться не успела. Сквозь дрему ощутила, как завозился рядом Агниэль. Аккуратно, стараясь не разбудить, переложил ее руку со своего живота на постель. Выскользнул плечом из-под ее щеки. Чуть выпрямился матрас, избавившись от веса огромного мужского тела. Тихо, почти неслышно открылась и закрылась дверь. Девушка перевернулась на другой бок и вновь уснула.

Агниэль вернулся в свои покои, где в последнее время бывал, в основном, только чтобы переодеться и умыться. Скинул штаны и забрался в прохладную воду бассейна. Благодаря проведенной в обнимку с Арейей ночи его силы почти восстановились, а связь с Избранной, похоже, даже укрепилась, ведь накануне вечером девушка впервые осознанно влила в эту связь собственную энергию.

Но само по себе происшествие по-прежнему тревожило Огненного. Мужчине не терпелось встретиться со своими Братьями по Силе, чтобы обсудить его. Так что задерживаться в купальне Огненный не стал: освежился, надел чистые штаны, рубаху и поспешил вниз. Почти одновременно с ним спустились и Тэрриэль с Ауриэлем. Чуть позже к кружку, оккупировавшему кресла на террасе, присоединились и Саргиэль с Аквириэлем.

— Можно сказать, малый военный совет в сборе, — пошутил Дракон Земли, разливая по чашкам бодрящий травяной напиток.

— Что думаете об этой ситуации, Братья? — слабо улыбнувшись шутке, поинтересовался Агниэль.

— Вчера вечером, пока ты отсутствовал, мы успели кое-что надумать, — отозвался Ауриэль.

— Поделитесь соображениями?

— Разумеется. Итак, смотри: самостоятельно горный демон переместиться через две страны не мог. Следовательно, есть кто-то, кто его переместил.

— Драконья Праматерь! Кому и зачем это могло понадобиться?! — Агниэль едва не раздавил чашку, так крепко сжались его кулаки.

— А вот это нам и предстоит выяснить, Огненный Брат, — положив ладонь на напряженное плечо рыжего гиганта, успокаивающим тоном заметил Тэрриэль. — И начать предлагаю с обследования всех ближайших горных склонов. Не исключено, что найдутся похожие «подарочки».