Кече-кава — дневное светило — окончательно скрылось за горизонтом. В небе засияли яркие созвездия. Под потолком крытой террасы замерцали неярким светом магические шары-светильники. Вся компания расселась в креслах вокруг накрытого стола, но к ужину никто не притронулся: слишком велико было беспокойство, ведь Огненный Дракон все еще не вернулся.

— Может, все же полетим, поищем его? — не выдержал Саргиэль напряженного молчания.

— Думаю, Огненный Брат не слишком обрадуется, если мы нарушим уединение, которого он искал, — вздохнул Тэрриэль.

— Но вы уверены, что с ним ничего не случилось? — продолжал гнуть свою линию молодой дракон.

— Ничего непоправимого, — успокоил его Аквириэль. — Иначе мы уже ощутили бы. Агниэль, конечно, способен ставить и телепатические, и эмпатические блоки, но от нас, трех Старших Драконов, он полностью закрыться не может, ведь мы все — части единой Пирамиды Силы.

— Вот, кстати, — проговорила задумчиво Инталия. — Будь у Алии хотя бы самый простенький ментальный щит — горный демон не сумел бы обмануть ее, навести на нее морок.

— Да… Как-то не с того мы, видимо, ее обучение начали. Решили дать сначала знания, которые помогут ей чувствовать себя свободно в обществе, а надо было обучать основам ментальной магии. — Вздохнул Ауриэль.

— Но кто мог подумать, что здесь, в северных горах, под присмотром четырех Старших Драконов, Алия все равно окажется в опасности? — возразил Тэрриэль.

— А кто мог подумать, что в северных горах объявится горный демон? Меня все больше смущает сам факт появления этой южной твари здесь, на севере… Сам он сюда никак не мог добраться… — высказался Аквириэль.

— Значит, ему кто-то помог, — буркнула Алия.

Драконы воззрились на нее так, словно она ляпнула что-то совсем уж несуразное. Посыпались возражения.

— Это невозможно! — Саргиэль.

— Да кому это надо?! — Делия.

— Невыполнимо и бесполезно! — Ауриэль.

Алька сгорбилась и даже чуть втянула голову в плечи под шквалом возмущенных возгласов.

— Тихо! — шикнул Тэрриэль — самый рассудительный из четверки. — Как-то этот демон сюда все же попал. Самостоятельно он это проделать не мог никак. Так что Алия права: демона кто-то перенес. Знать бы — кто.

— Поймем — зачем, узнаем — кто, — снова рискнула высказаться Алия.

— Поясни свою мысль, — попросил Ауриэль.

— В моем мире есть такая наука — криминалистика, — Алька взялась припоминать знания, почерпнутые преимущественно из прочитанных ею детективов. — Так вот, согласно этой науке, у каждого преступления есть мотив. То есть, выгода, которую получает тот, кто совершает преступление. Так что нужно понять, зачем нужно было кому-то тащить сюда, на север, этого южного монстра.

Драконы и их подруги замолкли и погрузились в раздумья. Никаких разумных объяснений для такого странного поступка они не находили.

От размышлений компанию отвлек свист воздуха, рассекаемого мощными драконьими крыльями: на полянку перед домом тяжело спланировал дракон, тело которого испускало чуть заметное золотистое сияние.

— Агниэль!.. — Алия вскочила с кресла, метнулась к ступенькам, ведущим с террасы.

— Стой! — схватил ее за плечо шагнувший следом Тэрриэль.

Остановил он Альку вовремя: Агниэль, едва все его лапы прочно утвердились на газоне, тут же ушел в оборот.

— Что он творит?! — воскликнул Аквириэль.

— Боюсь, Огненный переоценил свои силы и поторопился… — Тэриэль покачал головой.

— Что происходит? Почему вы беспокоитесь? — тут же заволновалась Алька.

— Он потратил слишком много сил, чтобы вот так сразу перекидываться, — пояснил Дракон Воды.

Алия перевела взгляд на полянку и до боли прикусила костяшку указательного пальца, чтобы не сорваться на крик: Огненный Дракон не устоял на лапах, рухнул на влажную от вечерней росы траву. Его крылья забились, поднимая ветер, хвост метался из стороны в сторону, а голова на мощной шее запрокинулась вверх. Из открытой пасти зверя вырывались языки пламени и клубы то ли дыма, то ли пара, постепенно оседавшие вниз и окутывавшие мечущуюся, содрогающуюся в судорожных движениях фигуру…

— Что с ним будет?.. — выдавила Алька сипло.

— Посмотрим… — в голосе Тэрриэля звучала серьезная озабоченность. — У нас есть Пирамида Силы. И есть ты, его Арейя. Думаю, вытянем, если сам не справится.

— Он же последнее время перекидывался почти так же легко, как и остальные, — всхлипнула Алька. — Это все из-за меня!..

— Не вини себя, девочка, — Ауриэль подошел к Альке, встал за ее плечом, приобнял, утешая. — Мы все виноваты в неосторожности и непредусмотрительности. Слишком привыкли к своей неуязвимости. Не учли, что ты — не мы.

— Похоже, ему очень плохо, — Алька была не в силах отвести глаз от чуть светящегося облака, в котором мелькали, дергались тени драконьих крыльев. — Скажите, ну, скажите же мне, как я могу помочь?

Три старших дракона вместе с ней спустились с террасы и замерли полукругом у нижней ступеньки лестницы.

— Похоже, помощь ему в любом случае понадобится, — прислушиваясь к чему-то, выдал Тэрриэль.

— Да. И лучше с ней не затягивать, — согласился Аквириэль.

— Что ж, Арейя Огненного Брата, — вздохнул Ауриэль. — Попытайся помочь своему Дракону. Подойди к нему как можно ближе, но в облако не входи, тогда он не заденет тебя и не поранит даже случайно. Сейчас Магический зверь, суть которого — Огненная стихия, не хочет уступать власть человеческой ипостаси Агниэля. Ты можешь попытаться успокоить Зверя. Уговорить его отдохнуть. И будет лучше, если Агниэлю сумеешь помочь именно ты, потому что наше воздействие слишком ослабит магического зверя…

Алия решительно кивнула:

— Я справлюсь.

И зашагала по прохладной влажной траве туда, где бился в агонии огромный зверь.

Приблизившись почти вплотную, она остановилась. Представила, что ее сердце и сердце Агниэля связывает магическая нить. Собрала все свое тепло, всю свою благодарность к рыжему гиганту и послала эту силу по нити туда, в мерцающее облако.

Одновременно негромко, почти шепотом заговорила, пытаясь не только произносить слова, но и отправлять туда, в клубы дыма и пара, свои мысли и чувственные образы.

— Ты мне очень дорог, Дракон Огня. Ты — мое самое близкое и родное существо в этом мире, моя семья. Я хочу быть рядом с тобой. Хочу чувствовать твои ласковые прикосновения, как тогда, утром.

Алька вспомнила и постаралась показать зверю то утро, когда она лежала на груди спящего рыжего гиганта, а сам зверь ластился к ней, прикасаясь к ее телу через кожу мужчины, отвечал на ее вопросы. Это было одно из самых светлых воспоминаний, и сейчас она щедро делилась им с магическим существом.