Вскоре все четверо стояли рядышком и смотрели вверх — туда, где остались другие шестеро участников прогулки. Те что-то восторженно кричали и размахивали руками, явно требуя, чтобы им поскорее дали возможность прокатиться.

Около часа все забавлялись катанием на санях. Затем вспомнили о лыжах, и Алии пришлось провести первую тренировку для начинающих горнолыжников. В результате еще через пару часов все выглядели румяными, мокрыми от падений в снег, усталыми и при этом — бесконечно довольными.

— Привал! — скомандовала Алия, поневоле взявшая на себя роль руководителя. — Наверное, пора уже обсушиться, отдохнуть и перекусить.

Это предложение было встречено с искренним энтузиазмом: после непривычных, да еще и весьма энергичных упражнений с лыжами проголодались все.

Первым делом Агниэль с Аквириэлем помогли остальным просушить одежду и обувь. Затем девушки принялись извлекать из корзин и раскладывать на покрывале съестное, а мужчины в это время отправились бродить по склону и о чем-то совещаться.

— Интересно, что они так бурно обсуждают? — задумчиво кивнула в их сторону Алия.

— Говорят о том, что твои лыжи можно использовать для обучения молодых драконов, у которых еще не пробудилась вторая, магическая ипостась, — отозвалась Инталия.

— Правда? Зачем?

— Ну, смотри. В полете дракону важно уметь держать равновесие при любой скорости полета. А вот такие спуски с гор как раз помогут освоить этот навык.

— Да, пожалуй, — согласилась Аля. — Кстати, я никогда еще не видела Агниэля таким радостным и оживленным. Он даже смеялся!

— Ты вернула его к жизни, Алия, — отозвалась Левия, Арейя дракона Воздуха. — Он и раньше был суровым и сдержанным, а последние десять оборотов совсем замкнулся, отстранился даже от своих братьев по силе.

— Почему? — удивилась девушка.

— Не знаю, поняла ли ты это, Арейя Огненного Дракона, но ты появилась в его жизни буквально в последний момент. Еще пара-тройка декад — и он начал бы слабеть, потерял бы свою магическую ипостась, а где-то через пол-оборота его душа ушла бы к Праматери Драконов… Так что он сейчас, можно сказать, учится жить заново.

— Жить и радоваться жизни, — прошептала Алька, провожая взглядом мощную фигуру своего мужчины и вспоминая озеро в Изначальном лесу, где впервые встретила Огненного.

— Да. Радость — это то, чего ему очень не хватало. — Вздохнула Делия, Арейя Дракона Воды. — Мы все надеемся, что вы будете счастливы вместе.

Алька тут же смутилась, опустила взгляд и сосредоточилась на том, чем были заняты ее руки. Она и сама-то не очень знала, как это — быть счастливой. И тем более не представляла себе, как сделать счастливым кого-то еще. «Но я буду стараться, — пообещала себе девушка. — Потому что Агниэль мне очень нравится. И мне нравится видеть его таким — смеющимся. С искорками в глазах».

Вскоре обед был накрыт, и женщины пригласили к «столу» мужчин. Столько смеха, шуток, горячих споров о возможностях лыжного спорта Алька не слышала никогда.

После обеда на лыжи вставать не захотел никто, а вот продолжить катание на санях желали все. Правда, Старшие драконы, увлеченные беседой, сказали, что прокатятся по разу перед тем, как собираться домой. Так что с горы отправились кататься Алька, Арейи трех других драконов и неугомонный Саргиэль.

Спустившись со склона вместе с Инталией, Аля слезла с санок и обратилась к Тали:

— Поднимешь сама санки наверх?

— А ты? — удивилась Тали.

— А я догоню. Мне вон за скалу надо отойти. По нужде. — Алька показала на живот, намекая, о какой нужде речь.

— А-а, поняла. Ну ладно, догоняй! — тут же согласилась Тали.

Она присоединилась к Юджи и Саргиэлю, которые уже начали неторопливый подъем в гору. Заболтавшись, молодежь и не заметила, как добрались до верхней площадки.

Агниэль, обнаружив, что его Арейи среди них нет, тут же забеспокоился:

— Юджи? Тали? Где моя… где Алия?! — бросился он к девушкам.

— Да внизу задержалась, — беспечно отмахнулась Юджи. — Сказала, по нужде ей надо. Сейчас появится.

Агниэль снова оглядел пустой безжизненный склон. Его сердце сжалось, предчувствуя беду.

— Куда она пошла?

— Вон за ту скалу, — указала ему Тали на высокий каменный зуб по правой стороне склона.

Агниэль кивнул и рванул к краю каменной площадки, на которой они все обосновались, в надежде увидеть сверху свою Арейю.

И уже почти вздохнул с облегчением, увидев ее темноволосую головку, как обнаружил, что направляется девчонка не к ним, наверх, а бежит куда-то вниз и еще правее по склону. Взглянув в том направлении, Агниэль на миг захлебнулся жгуче-холодным горным воздухом, а потом закричал во всю мощь своего горла:

— Алия, нет! Стой!..

Алия, поправив одежду, отошла от скалы и повела плечами, скидывая усталость. Это в укромный уголок она спешила, не глядя по сторонам и думая только о насущной потребности. Сейчас же окружающий мир снова стал ей интересен. Она остановилась, и, не спеша, стала осматриваться по сторонам. Внезапно ее взгляд уловил какое-то движение.

Девушка присмотрелась и охнула: шагах в пятидесяти, прямо посреди снега, лежал, пристроив морду на лапы, пес, и, слабо помахивая хвостом-бубликом, глядел на нее с грустью и немым укором…

— Умка! — воскликнула Алька, — Ты как здесь оказался, малыш?!

Пес в ответ приподнял голову, шевельнул ушами, открыл пасть и вывалил из нее розовый язык: улыбнулся. Хвост его замахал активнее.

«Умка здесь? Но как? Его тоже перенесло в этот мир, только не в Изначальный лес, а сюда, в горы? Он же, наверное, замерз и проголодался!» — такие мысли бешеным пчелиным роем мельтешили в голове, а ноги сами уже несли ее к щенку.

Умка — восьмимесячный щенок хаски — был последней, но самой горячей привязанностью девушки, приехавшей в компании друзей в гости к родственникам одного парня из их компании. Добродушный приветливый пес с удовольствием сопровождал хозяев и их гостей в прогулках по лесу. И чаще всего крутился возле Алии, видимо, чувствуя ее искреннюю любовь.

Алия всегда тянулась к собакам и в детстве мечтала о том, что когда-нибудь мама и папа, а потом мама и тетя подарят ей щенка. Этой мечте не суждено было сбыться. Повзрослев и осиротев, Алия уже сама не решалась завести собаку. Она слишком мало бывала дома, слишком много работала и путешествовала, чтобы позволить себе роскошь в виде домашнего животного. Ведь любой питомец требует ухода и внимания, а это — время, которого у Альки не было.

Правда, мечта не умерла, а изменилась: в последнее время девушка мечтала о том, что однажды выйдет замуж, родит ребенка, а когда тот подрастет — она обязательно подарит малышу — и себе — щенка. И будет у нее счастливая семья: муж, сын или дочка и — обязательно! — собака.