Понадобилось довольно много времени, чтобы выбраться из толчеи и дойти, точнее, почти добежать до башни. Агниэль уже стоял на летной площадке, когда его разума коснулся Зов, отправленный малой пирамидой драконов-охранников, оставленных в горном доме Огненного. Мужчина присел на верхнюю ступеньку и открыл разум, чтобы получить послание.

* * *

Саргиэль спланировал на лужайку возле дома, перекинувшись почти в двух метрах над землей, и чуть не сломал себе ноги. Стражи, уловившие его мысленный крик — «На помощь! На помощь!» — уже стояли вчетвером по центру газона и наблюдали за его заполошным приземлением.

«Что случилось? Где Алия?» — тут же закидали вопросами молодого мужчину. Вместо ответа тот протянул руку дракону воды — собрату по стихии — и попросил:

— Прочтите мой разум. Так будет быстрее.

Вся четверка мгновенно выстроилась в треугольник, в центре которого находился дракон огня. Прижав ко лбу Саргиэля ладонь, водный дракон считывал воспоминания и тут же передавал их своей четверке.

Саргиэль не скрыл ничего. Ни того, как вошел во двор разрушенной крепости за руку с Алией. Ни того, как умолял ее о поцелуе. Ни того, как потом, когда она исчезла, не сдержал оборота и метался, запертый в каменном мешке, пока не остудил сам себя, призвав целый водопад…

— Тунька! (Дурак), — сквозь сжатые зубы процедил тунг Туланиэль. — Шопке омарта! (Олух)…

— Что можно сделать?! Пожалуйста, полетели со мной! — взмолился Саргиэль, не пытаясь ни возражать, ни оправдываться. — Мы должны спасти Алию!

— Мы не можем оставить без охраны Избранниц трех других Старших драконов, — мрачно отозвался Туланиэль. — И в замок их нести тоже опасно. Надо отправить сообщение всем Старшим.

Остальные охранники согласно закивали головами.

— Отойди, Саргиэль. Нам нужно объединить силу и отправить Зов, — скомандовал страж, владеющий стихией воды. Он единственный смотрел на молодого дракона с хоть какой-то долей сочувствия.

Саргиэль покорно отступил на несколько шагов, присел, даже, скорее, упал на траву и в отчаянии обхватил голову.

— Что я натворил… Если Агниэль убьет меня быстро — это будет слишком милосердным наказанием за мой проступок… Что же я наделал!.. — бормотал молодой мужчина.

— Эй, тунька, хватит себя жалеть, — окликнул его Туланиэль. — Вставай, перекидывайся. С тобой полетит Мландэль. Возможно, его стихия земли поможет что-то почувствовать. Хотя после потопа, который ты там устроил, никаких следов скорее всего не осталось.

— Да, да! Тау лийже! (благодарю), — Саргиэль вскочил, поклонился и поспешил отойти еще на несколько шагов, чтобы обернуться драконом.

Вслед за ним взмыл в воздух и Мландэль. Вскоре оба дракона скрылись за пушистыми игольчатыми кронами гигантских яктерий.

…Алька оттолкнула Саргиэля. Попятилась от мужчины, лоб которого также начал покрываться бледно-голубыми с перламутровым блеском чешуйками. До сих пор она его не опасалась. Но сейчас Алие стало страшно.

«Как мне его остановить?»

Не глядя, попыталась отступить еще на шаг. Пятка левой ноги споткнулась о какой-то предмет. Алька потеряла равновесие, взмахнула руками.

«Сейчас как приложусь затылком!» — сообразила и зажмурила глаза в ожидании удара. Но ее тело так и не встретилось с каменными плитами, которыми был выложен пол первого этажа старой башни.

По ощущениям, она падала — с большой, судя по всему, высоты. Встречный поток воздуха трепал полы ее жакета. Хлестал по спине и пробирался в рукава.

Алька извернулась в воздухе и распахнула глаза, чтобы увидеть, куда падает.

«Что-то я уже второй раз куда-то проваливаюсь, — мелькнула ненужная, несвоевременная мысль. — Может, в этот раз окажусь в собственном мире?»

Тело, привычное к прыжкам с парашютом и к полету в аэродинамической трубе, самостоятельно приняло правильное положение.

А вот глаза… Глаза подсказать ничего не могли, потому что падала Алька во тьму. Далеко вверху, вероятно, имелся какой-то источник света. Но его хватило лишь на то, чтобы девушка смогла понять, что со всех сторон ее окружает камень. Следов обработки на отвесных неровных склонах не было. Или она не смогла их рассмотреть. Место, куда она попала, было похоже на естественный каменный колодец, уходящий так далеко вниз, что, вероятно, дно находилось на уровне подошвы горы, а то и еще глубже.

«Вот и все, Алька. Допрыгалась. Даже если б был парашют за плечами — тут бы он не спас», — эта мысль была куда более разумной, чем пара-тройка предыдущих. И намного более мрачной.

«Прости, Агниэль. Видно, не судьба тебе с Арейей… — девушка сморгнула выбитые ветром слезы. — Видит ваша Драконья Праматерь, я пыталась понять и принять тебя. Даже почти влюбилась…»

Темнота вокруг стала абсолютной, и Алия уже не видела острых скальных выступов, мимо которых проносилась со все возрастающей скоростью. Не видела и дна пропасти, так что невозможно было понять, сколько еще ударов сердца осталось до встречи с каменной смертью.

Не видела и сети, натянутой поперек узкого вертикального хода, в который провалилась. Поэтому, влетев в неожиданно упругое препятствие, оказавшееся на пути, она заорала. Звук ее голоса унесся вверх и вниз, усиленный и искаженный. Тело вдавилось в сеть, натянуло ее до предела. Раздался треск рвущихся волокон.

Канаты из неизвестного материала не выдержали нагрузки — порвались, и Алькин полет продолжился, хотя скорость падения ощутимо уменьшилась. Не успев ничего понять, Алька ногами вперед влетела в новую преграду. Такую же упругую. В этот раз ей повезло больше: сеть выдержала нагрузку и сработала, как батут: девушку подбросило несколько раз. Наконец, колебания спасительной ловушки прекратились.

Некоторое время Алия, замерев в неподвижности, висела в невидимой паутине, приходя в себя, хватая саднящим от крика горлом воздух, вновь ставший мягким и податливым.

Наконец, бешеное биение пульса в висках и в ушах немного утихло. Окаменевшие в ожидании удара мышцы расслабились. Дыхание немного выровнялось. Девушка поверила, что все еще жива. А раз жива — значит, надо двигаться. Не висеть же здесь, во тьме каменного колодца, в ожидании того, кто соткал и подвесил паутину, спасшую Альку от гибели.

К счастью, на ощупь паутина не казалась липкой. Ее толстые нити ощущались под пальцами как что-то гладкое и не имеющее температуры. Алька, продолжая лежать лицом вниз, осторожно пошевелилась. Приподняла голову. Сеть ответила на ее действия слабыми колебаниями.

Привстав и опираясь на колени и локти, девушка поползла вперед — туда, куда была повернута ее голова. В конце концов, выбор направления не имел значения. Ей просто нужно добраться до отвесной стены колодца, а потом двигаться вдоль нее, постоянно ощупывая. Возможно, отыщется что-то вроде выступа или даже входа в тоннель.