Взяла браслет, надела на левое запястье. Ее левую руку приподняли и уложили на край какой-то емкости, деревянной наощупь. «Откуда дерево в этом каменном царстве?» — мелькнула мысль.

— Это ояр. Он сделан из корней яктерии. Заполни его. — Потребовала Эр-Кутун.

— Подскажете, когда сказать «стоп». Я ничего не вижу, — попросила Аля.

— Подскажу. Начинай уже.

Алия сжала камешек на браслете. «Вода — сюда», — шепнула еле слышно. О том, что вода стала поступать в ояр, догадалась по дружному удивленно-восхищенному вздоху.

— Стоп, — скомандовала через какое-то время властительница петридов.

— Стоп, — тут же повторила девушка.

— Что ж, — решила Эр-Кутун. — Я оставляю тебе жизнь, Алия, но только до тех пор, пока в твоих камнях есть сила, способная призвать воду. Объявляю тебя своей пленницей.

Алия украдкой вздохнула: ее не съедят. Во всяком случае, не сегодня. Возможно, запаса воды в камнях хватит, чтобы дожить до того счастливого момента, когда ее отыщут и спасут Драконы.

Агниэль открыл разум, чтобы получить послание. Перед внутренним взором замелькали образы: Алия рука об руку с Саргиэлем идет по внутреннему двору старого замка в горах. Входит — на шаг впереди своего сопровождающего — в старую башню. Саргиэль прижимает Альку к стене, умоляет о поцелуе. Девушка отбивается…

«Удавлю змееныша! Не посмотрю, что племянник!» — гнев вулканом взорвался в животе, потек лавой, начал подниматься изнутри, от солнечного сплетения, затапливая грудь, подступая к горлу. Магический зверь заметался, требуя выпустить огонь, испепелить все вокруг. Краем глаза мужчина заметил, как на его руках стали проступать золотистые чешуйки, а пальцы — превращаться в драконьи когти.

«Не сейчас!»

Невероятным усилием Агниэль удержался от оборота, не прерывая при этом связи со стражами. Мысленные образы, полученные, видимо, от самого Саргиэля, продолжали терзать сознание Огненного, взламывая череп стрелами боли.

…Вот Алька вырывается из рук молодого дракона. Начинает пятиться. Спотыкается обо что-то. И, уже падая навзничь, исчезает. То, обо что она споткнулась, рассыпается прахом.

Дальше — бушующий, бьющийся в тесноте каменных стен Саргиэль, не сумевший справиться со своей звериной сущностью и ушедший в оборот. Ледяной душ, который он себе устроил…

Послание закончилось.

Магическая сущность Агниэля, потрясенная картинами исчезновения своей Арейи, забыла о гневе. Теперь она требовала немедленно отправиться в старые развалины. Перевернуть, разрушить до основания сам замок, а если понадобится — то и всю гору. Найти, забрать, унести прочь от всех свою пару, спрятать так, чтобы уже никто и никогда не смог не то что прикоснуться — подойти к ней ближе, чем на десяток шагов!

По-прежнему с трудом удерживая магического зверя в подчинении, Агниэль мысленно связался с тремя другими Великими Драконами. Оказалось, они получили послание стражей одновременно с ним.

— Нам нужно попасть на место происшествия как можно скорее, — поделился соображениями Тэрриэль. — Там явно сработал портал. Пока остаточная магия не развеялась окончательно, есть шанс хоть что-то о нем узнать…

— Идем стихийными порталами на ту же площадку, которой воспользовались для посадки Алия с Саргиэлем. — Предложил Аквириэль.

— Да, так будет быстрее всего, хотя сил они требуют немеряно, — согласился Ауриэль.

— Я иду первым, — предложил Тэрриэль, — и буду помогать остальным, создавая точки выхода.

— Агниэль, ты идешь замыкающим. После тебя там останется выжженная пустыня, в которой даже магия остальных стихий слабеет…

— Хорошо. Жду твоего Зова, Тэрриэль, — вынужден был согласиться Огненный.

Только Великие Драконы Стихий были способны перемещаться стихийными порталами, исходная и конечная точка которых не были привязаны к портальным камням. Только они были едины каждый со своей стихией настолько, что могли просто раствориться в ней в одном месте — и почти мгновенно выйти в любом другом. Правда, всегда — только во второй, магической ипостаси.

Едва Агниэль успел подняться, пройти в центр взлетной площадки и перекинуться в дракона, как услышал Зов Тэрриэля:

— Открытый огонь ждет тебя, Огненный Брат. Перемещайся.

* * *

…Мландэль с Саргиэлем поднялись на смотровую площадку каменной арки, чтобы не пропустить появление Старших Драконов. Они стояли и с благоговением наблюдали за тем, как вспучилась земля, взорвалась и вывернулась, образуя столб. Как превратился этот столб в Изумрудного Дракона — Тэрриэля. Зверь тут же обернулся человеком. Затем прямо из воздуха, закрутившегося смерчем, вышел серебряный дракон — Ауриэль. Тэрриэль прикоснулся пальцами к перстню на одном из пальцев, произнес что-то — и над лужайкой, на которую прибывали Старшие, возник столб воды. Из него вышел Аквириэль. И, наконец, высокий, мощный столб белого пламени, вызванного все тем же Тэрриэлем, превратился в Золотого Дракона — Агниэля.

— Высшие стихийные порталы… — восторженно прошептал Саргиэль. — Никогда их не видел. Какая мощь!

— Лучше бы и дальше не видел, — проворчал Мландэль. — Ты представляешь, сколько сил вложили Старшие в такое перемещение?

Молодой дракон лишь растерянно покачал головой. Он еще не закончил обучение в специальной драконьей межгосударственной академии стихий, и не умел работать даже с простейшими портальными камнями…

Тем временем прибывшие Великие Драконы, уже в своем человеческом облике, быстрым шагом преодолевали расстояние между местом их появления и той самой аркой, на которой их дожидались Мландэль и виноватый, испуганный племянник Огненного.

Как только четверо Старших прошли сквозь арку и ступили во внутренний дворик, спустившийся с арки Саргиэль бухнулся перед ними на колени, заговорил, обращаясь к своему дяде, Великому Дракону Огня:

— Я знаю, мне нет прощения, Агниэль! Знаю, что вину мою ничем не искупить… Приму любое наказание, которое ты мне определишь, и не буду просить пощады. Но я хочу, чтобы ты знал, что я искренне раскаиваюсь и сожалею…

— Сейчас не время грызть крылья и кусать себя за хвост, Саргиэль, — прервал излияния молодого дракона Огненный. — Держись в стороне, не мешайся под ногами — это все, что я пока могу тебе посоветовать. Вон та башня! — указал он рукой, обращаясь уже к своей четверке, к Большой Пирамиде Силы.

— Да, это она, я должен войти в нее первым, — откликнулся Тэрриэль. — Возможно, мне удастся разбудить камни и воспользоваться их памятью, чтобы понять, что произошло.

— Так и сделаем. — Согласились остальные Старшие Драконы.

Мландэль подхватил Саргиэля под локоть и скомандовал:

— Держись рядом со мной, птенчик. Попытаешься отойти хоть на шаг — прикую к себе магическими путами! Достаточно уже дел наворотил!