Троица за окном тем временем успела окончательно запутаться в поводке и теперь суетливо распутывалась. Туристы-фрикадельки тянули вправо, чувак в татуировках – влево, а толстолапый щенок юлил у них под ногами, чуть не взрываясь от любви к этим чудесным людям и этому замечательному миру вообще.

– А у меня собаки в детстве не было, – вздохнула Отличница, когда они наконец разобрались и пошли каждый в свою сторону. – Зато у меня был близкий друг.

– Повезло, – заметил я, провожая взглядом щенка, который тащился за своим хозяином, всё время оглядываясь на удаляющихся туристов.

– Да как сказать, – слабо улыбнулась она. – Проблема в том, что он был воображаемый, и моему отцу это не нравилось.

– Погоди, у тебя в детстве был злыдень? Ну этот, как его… Всё время забываю правильное слово, – я пощёлкал в воздухе пальцами, но слово не всплывало.

– Инвиз, – отчеканила Отличница. – Но я до сих пор не знаю, был ли он действительно инвизом – сущностью, враждебной к людям. Потому что он не был, как ты выражаешься, злыднем. Мы с ним отлично ладили, пока я не пошла в школу. И вот там начались проблемы. Тогда отец пригласил Охотника из «Nomokar Inc».

– Ого, – сочувственно сказал я. – Надо полагать, тот Охотник имел при себе и лицензию на отстрел, и последнюю модель номокара. Пришёл и сделал аккуратный бэнг-бэнг.

– А разве не для этого существуют Охотники? – снова еле заметно улыбнулась она.

И тут до меня дошло. Я, вообще-то, обычно неплохо соображаю, но иногда туплю, как последний пингвин.

– Погоди. Ты, что ли, хочешь отомстить своему папане?

Отличница, помедлив, кивнула с несчастным видом, а я почему-то снова вспомнил Честера. Да, я больше никогда его не видел. Но и моя дражайшая тётушка в то лето так и не дождалась цветения своей любимой розы. Корни куста с гордым названием «Крайслер Империал» подгрыз какой-то подлый крот, и тётка была просто в ярости. Она по-идиотски всерьёз гордилась этим сортом и собиралась хвастаться им на местной цветочной выставке. Правда, обвинить меня в том, что я науськал какого-то постороннего крота, даже ей в голову не пришло. Что касается повреждённых корней – работа была ювелирная. Я слишком горевал по Честеру и не мог упустить такую шикарную возможность слегка утолить своё возмущение. Поэтому аккуратненько, самую малость, подровнял корни куста острым кухонным ножом. И когда видел, как, проклиная всех кротов штата, беснуется тётка, моя обида за Честера почему-то немного утихала.

– Вот уж не предполагал, что японские школьницы такие мстительные, – удивился я. Но видимо, на моей физиономии проступили мысли про «Крайслер Империал», и Отличница (в интуиции малявке не откажешь!) решила ковать, пока горячо.

– Да, мы такие, – безмятежно подтвердила она. – Ну что, возьмёшься?

Каждый имеет право рисовать одноглазых кроликов. Но это не отменяет право других изымать этих кроликов из обращения – при определённого рода обстоятельствах.

– Возьмусь, – кивнул я после небольшой паузы.

– Чудно, – спокойно отозвалась Отличница, как будто с самого начала была уверена, что я не откажусь. Наверное, она и в самом деле не сомневалась.

– План такой, – деловито продолжила она, – через три недели в токийском книжном магазине «Гинза» состоится презентация очередной манги про Синего Кролика. Мой отец будет там, и Синий Кролик, я уверена, будет там тоже.

– Явки, пароли? – ответил я в тон.

– Вот, держи, – она протянула мне рекламный буклет с портретом немолодого чувака в очках и в маленькой круглой шапочке. Из-за его плеча выглядывала ушастая кроличья физиономия.

Я покрутил глянцевый лист в руках. Книжный магазин «Гинза», 31 июля, семь часов вечера. Отлично.

– Слушай, классный у тебя какой папаня! И кепарик у него чёткий.

– Это не кепка, – не разделила моей иронии Отличница. – Эту шапочку отец сам придумал, ему волосы мешали, когда он рисовал. Самую первую шапочку ему мама связала…

Тут Отличница прикусила нижнюю губу и резко замолчала. От греха подальше я решил перевести разговор на другое.

– А кролик-то – действительно синий! Вот так он, значит, выглядит?

– Примерно так, – Отличница всё ещё звучала не слишком уверенно, – но я не знаю точно, как он будет выглядеть вживую. На отцовских эскизах он чёрно-белый, мангу всегда в синем цвете печатают, так что на цвет я бы особо не ориентировалась.

– Ясно. А этот твой кролик, он вообще как, сильно популярен?

– Ну… Вообще-то, да. То есть народу там будет немало.

– Прикольно. Ну да мне это только на руку. Затеряюсь в толпе.

Отличница тихонько захихикала, прикрывая рот ладошкой.

– Вряд ли тебе удастся затеряться в толпе, Джефф. Ты не слишком похож на японского школьника. Но среди фанатов Синего Кролика есть и взрослые, в том числе и американцы, так что больших подозрений ты не вызовешь.

– Зашибись извращенцы бывают. Кстати, об извращенцах. Какое у нас с тобой будет стоп-слово?

Она посмотрела с недоумением.

– Ну, вдруг ты передумаешь, – пришлось пояснить мне.

– Я не передумаю, – она так энергично тряхнула головой, что очки чуть не слетели с её маленького носа; меня, кстати, всегда занимало, как они на нём, таком символическом, вообще держатся.

– Давай так, – предложил я примирительно. – Я выйду на огневую точку, а ты мне пошлёшь подтверждение. Если по-прежнему будешь жаждать мщения – напишешь «пирог с зайчатиной». А если всё же сменишь гнев на милость, напишешь «булочки с корицей». Идет?

– Джефф, ну что за детский сад? – насмешливо фыркнула она.

– Детский сад и есть. Ты посылаешь меня нейтрализовать Синего, или как его там, Кролика. А может, он под охраной ЮНЕСКО, как исчезающий вид. Опять же – вегетарианцы нас с тобой не одобрят, а с ними, сама знаешь, нынче шутки плохи.

– С вегетарианцами проблем не будет, – мило улыбнулась она, – кролик нарисованный. Так что пирог с зайчатиной – и никакой корицы.

– Как скажешь, детка, – ухмыльнулся я в ответ, решив запомнить на будущее, что кукольная внешность не отменяет кровожадности натуры.

Мы ещё секунду посмотрели друг на друга, удерживая на физиономиях беспечные улыбки, а потом, как по команде, снова уставились в окно. Разговор был закончен. На улице поднялся ветер. Тени от деревьев и пятна солнечного света плясали на тротуаре, делая его похожим на камуфляж спецназа.

– Ну что ж, – прервал затянувшееся молчание я, – вроде обо всём договорились.

– Подожди, так что у