в личном поединке князя демонов Ширшу Краснозубого. Ну а Ваннискьяльвом он стал в этом мире — этот древний титул означает правителя страны и того, кто стоит выше и держит ответ перед богами за всех. Старейшиной фейри он назван по праву возраста — среди народа фейри он наиболее богат годами. -

Прозвучавшая речь словно бы перегружает сахалар — им требуется время её осознать-переварить. Ну и конечно же решение, верить или нет невероятному рассказу посланницы остаётся за ними. В то, о чём она поведала, сложно поверить... но и не верить её словам у них нет никаких оснований! Все сахалар своими глазами видели громадного красного дракона! Им знакома чудовищная мощь нелюдей, а слухи об их пришествии в мир доходили ещё до того, как сахалар оказались втянуты в безнадёжную войну... точно так же до них доходили весьма разнообразные слухи о вожде нелюдей! Верить или не верить — личное дело каждого... но неоспоримые факты прямо таки вынуждают поверить гордо ожидающей ответа посланнице.

- Какой дани Красный Дракон потребует от нас как от проигравших? - пересилив себя и игнорируя многочисленные гневные взгляды, интересуется Ахчаныр.

- Никакой, - ответ дроу вызывает массу удивлённо-недоумённых возгласов и затыкает рты готовым высказать своё неудовольствие противникам прекращения войны. - Дракону нужны ваша покорность и верность, соблюдение наших законов. По всем прочим вопросам он готов с вами говорить, но дань с вас ему не нужна. -

- А войска...? - пристально глядя на посланницу, интересуется Берт. - Вы поселите своих воинов в наши города? Ограничите численность ближней дружины тойонов? -

- Зачем? - вполне по доброму улыбнулась ему дроу. - Если вы попросите об этом, то конечно, но скорей всего в этом не возникнет нужды. В каждом вашем городе мы обязательно поставим торговый пост, целительский покой, школу, здание городской стражи. - Тут же пояснила, увидев появившееся сразу на многих лицах беспокойство: - Стражу вам пришлют... но вы и сами можете послать достойных людей в столицу для обучения в Школе Стражи: там их обучат законам, подтянут как бойцов и дадут им прочие необходимые для исполнения долга знания. Насчёт ближних дружин: по нашему закону каждый город имеет право на посильный по его доходам отряд самообороны — по этому закону вы вправе иметь столько воинов, сколько сумеете прокормить. Правда вашим воинам придётся соответствовать прописанному в законе уровню подготовки и снаряжения, - она улыбнулась, оглядывая собравшихся вокруг доспешных и оружных слушателей, - не думаю, что для вас это станет проблемой. -

- Вы заставите нас возводить храмы своим богам? - верховный шаман поднимает очень важную для него тему.

- Никого заставлять мы не будем, - доброжелательно встретила вопрос дроу, - в нашей традиции почитать всех богов. Главным покровителем Айлирии и клана Красного Дракона является Хозяин Грозы, однако мы никого не заставляем поклоняться ему против воли, потому как чтить Трооатэну — выбор каждого, и не каждый оказывается достоин такой чести. Наряду с Трооотэной в наших землях почитается много иных богов — их жрецы не враждуют между собой, хотя и всегда соревнуются за внимание верующих. -

- Что ты скажешь про налоги? Кто их собирает? С чего считают? Как распределяют? Как вы намерены решать дела с земельными владениями? - вновь обращает на себя внимание Берт.

- Ну хватит! - оборвав недовольно скривившегося Берта, раненым зверем взревел тойон Молджогор. - О чём мы говорим?! Лучше славная смерть в бою, чем жизнь труса! Какие ещё налоги, города, целители, торговые посты — сразимся с нелюдями, и пусть боги решат, кто достоин их милости! -

- Суд Богов — самый честный суд, - поддакнул ему Айхан, одобрительные возгласы срываются с губ едва ли не половины присутствующих тойонов... но большинство молчит, с вопросом и ожиданием глядя на старейшего из них. Как не удивительно молчит и остро ненавидевший нелюдей Ордук.

- Боги уже много говорили на этой войне — их воля явно не на нашей стороне, - вполне чёткая позиция ощущается в негромких спокойных словах тойона Берта, с ним сложно спорить и не всякий решится упрекнуть его в трусости.

- Возможно это их испытание, испытание нашей веры... и мы должны его пройти, - Молджогор упрямо не сходит с избранного пути, с вызовом глядя на Ахчаныра, его рука поглаживает рукоять ножа.

Посланница клана просит слова, просит права вмешаться в напряжённый разговор. Получив разрешение старого тойона, высказывает интересное предложение, но прежде, как это не удивительно, соглашается... с Молджогором, Айхыном и всеми, кто ''топит'' за Божий Суд...

- Я согласна, Суд Богов — Правый Суд, - не прекращая улыбаться обращается к собранию дочь свергнутого правителя, - но зачем искать его в сражении многих тысяч воинов? Почему бы не решить дело поединком? Победит наш боец — значит боги на нашей стороне, а вам не будет стыдно признать и подчиниться их воле. Победит ваш — вы получите свою битву. По моему всё просто, честно... и так будет лучше всего. -

- Вы обманите нас! - не удержал желчь внутри себя Ордук. - Кто помешает вам использовать колдовство для помощи своему бойцу?! -

- Честь! - гордо вздёрнула подбородок дроу, усмехнулась, сверкнув слишком длинными для человека клыками. - Если этого мало, то я, принцесса дома Шога До-Ши-Со Шагур Шог Рука Проклятого, могу поклясться своей посмертной судьбой и судьбой моих ныне здравствующих и будущих детей в том, что клан Красного Дракона не использует магию в обсуждаемом поединке. - Вновь усмехнулась и слегка поклонилась в сторону Эргима: - В конце-концов верховный шаман будет присутствовать при поединке и разумеется уличит нас во лжи, если мы вздумаем нарушить клятву. -

Приосанившийся верховный шаман торжественно кивнул, подтверждая прозвучавшие слова.

- И кого же вы выставите против нас... ? Потому как от сахалар выйду я — прямой потомок дархана Атырджака! - расправивший плечи Молджогор ревниво обежал взглядом лица собравшихся, высматривая тех, кто осмелился бы оспорить его право. Дурных не нашлось — при всех недостатках характера, вспыльчивости и склочности Молджогор заслуженно считался первоклассным бойцом и поединщиком, а о его поистине чудовищной физической силе давно слагали легенды.

Что-то глухо пророкотал-прорычал золотоглазый оборотень со странным именем — почтительно наклонившаяся к нему дроу внимательно выслушала его слова. Рассмеялась, покачивая головой, бросила пару фраз в ответ