- Послушный хочет сразиться с вами, испытать вас в бою. Но он не верит, что один человек, пусть даже сильный герой, сумеет сражаться с ним на равных, а потому предлагает вам выставить против него десять ваших лучших бойцов. Ради того чтобы бой был интересен, он снимет свои доспехи, ваши же воины могут сражаться любым оружием и в чём пожелают. -

Среди сахалар поднимается мощный шум — возмущение звучит в голосах оскорблённых столь высокомерным предложением воинов! Такое предложение не может их не оскорбить... с другой стороны, самоуверенность оборотня и выказанное им пренебрежение заслуживают достойного наказания.

- Ваш воин понимает на что идёт? - кивая в сторону Послушного с интересом в голосе обращается к дроу Берт. - Поединок одного против десяти, без доспехов это... - тойон затрудняется подобрать подходящее сравнение для подобной глупости.

- Всё он прекрасно понимает, - с озорством в глазах улыбается посланница Главы, - возможно он излишне самоуверен... но даже среди лучших из нас он считается опасным бойцом. Поединок выйдет интересным! -

- Наверное, - с сомнением произносит Берт, он не разделяет веселья и уверенности чернокожей женщины... но видят духи предков, ему нравится эта хищная красавица! Нравится как женщина и как живая душа!

- Решено! - поднятая рука Ахчаныра как по волшебству обрывает всяческий шум. - Воин по имени Послушный сразится с десятью воинами народа сахалар. Судьёй поединка назначается верховный шаман. Да исполнится воля богов! - Несмотря на легко читаемое на некоторых лицах недовольство, никто не осмеливается ему возразить.

Пока слуги готовят место поединка, а воины из посольства помогают оборотню освободиться от тяжёлых доспехов, Ахчаныр приглашает дроу и Урсуна присоединиться к нему и отведать специально приготовленных яств и напитков. Посланница не отказывает в просьбе старому тойону, Урсун с благодарностью и надеждой смотрит на дядю, смелее встречает взгляды как других тойонов, так и многочисленных знакомцев из знати и воинов. Перешедшее на новый уровень общение двух сторон (или даже двух сошедшихся миров) продолжается...

- Почему ты не стала сражаться за своё наследство, за утерянную власть твоего отца? - в какой-то момент осторожно, опасаясь ненароком обидеть собеседницу, интересуется Берт. Другие разделившие общую трапезу тойоны внимательно прислушиваются к ответу дроу.

- Возможно останься мы в нашем мире, и я когда-нибудь захотела принять участие в борьбе за трон, - подумав пару секунд, абсолютно искренне отвечает ему темнокожая воительница, - не постеснялась бы попросить помощь клана в этом деле... а возможно не захотела бы для себя такой головной боли. Кто знает? В клане Красного Дракона я обрела очень многое: силу, знания, славу, богатство... семью — именно в клане я узнала, что такое настоящее счастье, а также верность и дружба. Ввязавшись в борьбу за трон, я могла бы многое потерять — возможно обрела бы власть, упилась местью, удовлетворила амбиции, но прежнюю счастливую жизнь точно бы потеряла навсегда, сменив её на клубок из змей под названием ''королевский двор''. - Дроу неторопливо отхлебнула из расписанной сложным узором пиалы и с кривоватой улыбкой посмотрела на тойона: - Согласись — неравнозначная замена... -

Задумчивый Берт медленно кивнул, принимая объяснение женщины, не то что бы он до конца понимает её мотивы, ведь для него долг перед родом, перед предками всегда был важнее всего, но и не собирается её осуждать — её выбор. Возможно на его позицию влияют личные чувства и сразу возникшая симпатия к посланнице нелюдей... всё может быть!

- А кем оборотень приходится вашему Главе, раз уж он наречён его глазами? - вызвав неодобрительное покряхтывание отца, Баджи осмелился задать занимавший его ум вопрос.

- Когда-то давно, ещё до клана, когда Дримм вёл простую жизнь охотника и искателя приключений, он спас от смерти вождя могущественного народа оборотней. В благодарность вождь подарил ему одного из своих недавно родившихся щенков, - Дроу небрежно кивнула в сторону почти готового к схватке Послушного. - Дримм многое вложил в своего воспитанника, растил его вместе со своей дочерью. -

- Значит он ему как сын, и его смерть расстроит Дракона? - с беспокойством в голосе предположил Ахчаныр. -

- Наверное, - небрежно пожала плечами дроу, чуть улыбнулась, изящно демонстрируя слишком острые, слишком большие, слишком белые-ровные для человека клыки, - но тем, кто захочет снять шкуру с этого слегка подросшего ''щеночка'' и тем самым огорчить его воспитателя, придётся сильно постараться. В любом случае на эту схватку будет интересно поглядеть — боги останутся довольны зрелищем. -

- Ничуть не сомневаюсь, - соглашается Берт, похоже что авторитетного тойона совсем не пугают ни хищные клыки, ни чёрная кожа, ни нелюдская природа понравившейся женщины. Некоторые из хорошо знавших его друзей смотрят на него как на сумасшедшего или на самоубийцу, а впрочем если уж на то пошло, то в какой-то степени подобные эпитеты применимы к любому влюблённому мужчине.

Как ни странно, но не похоже, что титулованной посланнице клана Красного Дракона неприятны откровенные взгляды одного из тойонов, скорее наоборот — дроу явно льстит внимание высокого статного мужчины с честным взглядом и самую малость покорябанным медвежьими когтями лицом. ''Шрамы украшают мужчину'' — не всегда справедливая поговорка, однако в отношении тойона по имени Берт она подходит на все100, прекрасно совпадая со значением его имени (Берт — Доблестный ), а ещё мужчину несомненно украшает чистая душа и искренность чувств... как прекрасный маг-менталист дроу по достоинству способна оценить как первое, так и второе. В её глазах никакие шрамы не способны затмить исходящее от мужчины сияние, и если что, если дело с посольством примет плохой оборот, готовая ко всему дроу твёрдо намерена сохранить жизнь понравившемуся ей мужчине. Да намерена, пусть даже это породит определённые сложности и поставит под угрозу её жизнь и жизни подчинённых.

*

Карамелька уверена в себе, уверена в Послушном, в открыто сопровождавших её бойцах гвардии '' Чёрного Света '', и тем более она уверена в незримо находившихся рядом питомцах — могучий дух и высший вампир вполне способны перебить верхушку