По войску сахалар пробегает дрожь! Оно выдыхает в едином порыве, воины обмениваются недоумённо-вопросительными взглядами, машинально успокаивают разом заволновавшихся коней, покрикивают на скулящих-рычащих псов, оглядываются на тойнов. Причиной суматохи служат отделившиеся от войска нелюдей посланцы — это небольшой конный отряд, что неторопливо приближается к построившимся для битвы сахалар!

Посланцев нелюдей семеро + огромный, больше иного коня свирепый пёс с сияющими золотыми глазами и едва не рвущими губы жуткими клыками. Пятеро из них являются обладателями чёрной кожи и волос цвета серебра: две женщины и трое мужчин — все облачены в доспехи непривычного для сахалар дизайна, все обильно вооружены мечами, кинжалами, метательными ножами в перевязях на груди, у каждого на поясе и у седла присутствуют чехлы с колдовскими палками (жезлы, пистоли) и взрывающимися камнями (гранаты). Трое мужчин и одна из женщин сидят в седле укрытых кольчужной попоной злых коней (хаштра), несомненно возглавлявшая посланцев женщина красуется на спине громадного ездового волка чёрной масти, её доспех богаче чем у остальных, на пальцах мерцают драгоценные кольца, на руках украшенные каменьями браслеты, рядом с мечом находятся ножны с необычным оружием в форме составленного из острых лезвий кнута. Хозяйка кнута и ездового волка известна среди сахалар как беспощадный боец и страшная ведьма — её боятся и ненавидят... и уважают, как только могут уважать очень опасного врага!

Не менее интересны и двое оставшихся посланников — к своему искреннему изумлению воины войска узнают Урсуна — тойона, захваченного нелюдями города Живого Солнца, а так же его ближайшего советника, известного больше не по имени, а по полученному в бурной-кровавой юности прозвищу Чомпо (Топор). Тойон и советник также восседают на укрытых кольчужной попоной злых конях, на их поясах присутствуют богато украшенные стальные мечи работы нелюдей — оба они явно смущены, но не выглядят пленниками или теми, кто против желания вынужден исполнять чужую волю.

Три чернокожих всадника несут в руках разные символы: большая зелёная ветвь, знамя с расправившим крылья красным драконом на фоне золотого солнца и штандарт с изображением чёрной паутины, по которой бегут кровавые капли. Символ с драконом на фоне солнца хорошо знаком сахалар — это знак-герб страны нелюдей. Что обозначает зелёная ветвь им неизвестно... но почему-то практически сразу едва ли не каждому из сахалар пришла в голову одинаковая мысль о переговорах. В отличие от ветви значение паутины с кровавыми каплями не вызывает ни малейших ассоциаций — ни тойонам, ни шаманам, ни простым бойцам абсолютно незнаком этот знак.

Среди войска сахалар поднимается суматоха — что бы там ни было, посланников следует принять. Принять достойно. Как положено принимать послов могучего врага, так велит обычай и честь... сахалар не намерены опозорить себя и предков недостойным поведением на пороге гибели!

Словно понимая всю сложность ситуации, посланцы нелюдей не спешат, позволяя своим противникам подготовить место предстоящей встречи, позволяя тойонам, их свите и пожелавшему участвовать в переговорах верховному шаману расположиться по обусловленному обычаем ранжиру, их слугам привести из обоза традиционные угощения и напитки, а также разные необходимые на таком ответственном мероприятии мелочи, вроде родовых знаков или шкуры белого оленя, на которой расположится Ахчаныр во время встречи с послами.

Посланцы всё ближе! Запах и вид огромного ездового волка и не уступающего ему статью-размером золотоглазого пса пугают коней и собак, заставляют нервничать их хозяев — немногим из состоящих в войске сахалар доводилось видеть ужасных зверей нелюдей, тем более вступать с ними в бой. И наоборот, многих весьма занимает и даже пугает-завораживает чёрная кожа большинства посланцев, другие не могут не оценить эффектную, пусть и очень особенную красоту находящихся среди них женщин, найдутся и те, кто едва сдерживает ненависть внутри себя, глядя на Урсуна и его советника — не сложно понять причину их присутствия среди врагов. Но всё же основное чувство, что объединяет воинов, это любопытство — когда-то давно (чуть больше года назад) нелюди попытались говорить с сахалар, но их не пожелали слушать — теперь, когда совсем ещё недавно гордый народ оказался на грани отчаянья, пришло время окончить тот давний разговор. Закончить... или начать новый, ведь нынче обе стороны хотят поговорить и, видят боги, им есть что обсудить! Семёрка всадников и пес по прежнему неторопливо, с достоинством движутся по живому коридору из расступившихся воинов, в конце того коридора их напряжённо ждут властители-тойоны, верховный шаман и многие знатные люди народа сахалар....

Меня зовут До-Ши-Со Шагур Шог Рука Проклятого дочь Арган Гаран Шагур Шога Изгнанника из рода Добрыга Шога Поджигателя Лесов, - звонким, уверенным голосом под вздохи и перешёптывания собравшихся представляется грозная хозяйка ездового волка. С губ спешившейся воительницы легко и непринуждённо слетают слова на языке сахалар. - Я старейшина клана Красного Дракона и посланец Главы клана Красного Дракона и Ваннискьяльва Айлирии к уважаемому тойону Ахчаныру, - женщина-посол прикладывает ладонь правой руки к сердцу и склоняет голову в изящном коротком поклоне.

Тойоны, их родичи, советники, телохранители, плотно обступившие место встречи простые воины поражённо ахают! Испугано отшатываются! Непроизвольно хватаются за оружие! Выступивший вперёд золотоглазый пёс течёт-меняется прямо на глазах у изумлённых до крайности людей, превращаясь в могучего богатыря в тяжёлом доспехе! На лице у бывшего пса горят всё те же золотые глаза, во рту виднеются звериные клыки, телесной мощью, размахом плеч, ростом он выделяется среди окружающих людей как взрослый среди детей, чудовищная сила ощущается в нём. Остальные посланцы, включая Урсуна и Чомпо, совершенно не удивлены случившимся превращением.

- Это Послушный, - между тем спокойно, но и весело с озорством улыбаясь глазами представляет оборотня посланница владыки нелюдей, - он глаза Главы клана. -

- А кто тогда ты? - вопрошает Ахчаныр, оправившись от изумления раньше многих.

- А я его голос и воля, - ни на мгновение не потерялась гордая посланница.

- Про тебя говорят, что ты ведьма? - проигнорировав раздражённый-недовольный взгляд Ахчаныра в разговор вмешивается верховный шаман Эргим, прозванный Глядящим сквозь Тень.

- Я владею магией как искусством, - иронично улыбается темнокожая нелюдь, - точно так же как владею клинком или боевым кнутом, - воительница поочерёдно касается рукоятей висящего на поясе оружия, прямо и честно, с вызовом глядя в глаза смутившемуся шаману. Почтительно, но без подобострастия указывает на являвшихся частью посольства людей: - Тойона Урсуна и его советника вы конечно же знаете — они любезно согласились сопровождать