один-единственный бросок костей! Со стороны подобный шаг выглядит настоящим безумием, ведь в случае поражения, в случае если сахалар лишатся того самого кулака, некому будет больше защищать их города, никто не сможет подарить надежду оставшимся без защитников и кормильцев семьям — в случае поражения они потеряют ВСЁ! Возможно исчезнут как народ! Но как не печально признавать, никогда доводам рассудка не остановить настоящее отчаянье и настоящую гордость, особенно когда они действуют заодно, когда кем-то, неважно кем (!), овладевает отчаянная гордость или гордость отчаянья...

Встречу двух армий нельзя назвать случайной. Сахалар осознанно искали битвы, искали армию Драконов и к тому же им хорошо известно про колдовскую силу нелюдей и про глаза в небесах — возглавлявший объединённое войско старый тойон Ахчаныр не тратит силы на в принципе бесполезные попытки скрыть цель передвижения своих воинов (один из осаждённых Драконами городов), не старается спрятать их в тайге, разбив на мелкие отряды, наоборот, он словно приглашает врага, он вызывает его на бой! Со своей стороны Драконы созрели поставить последнюю точку в подзатянувшейся войне, они совсем не против размотать очень вовремя объявившуюся армию сахалар в генеральной битве. Возможности пришельцев из Серединного мира позволяют им легко зарашить войско туземцев ещё на марше или на ночном привале: стереть их в порошок, в огненный пепел внезапным налётом трёх-четырёх полков летунов, использовать какую-нибудь убойную химию из своего богатейшего арсенала, натравить на сахалар эпическую тварь (как вариант двух-трёх), послать на них неустрашимые и беспощадные орды живых мертвяков и ещё множество способов выиграть битву и закончить войну быстро и без потерь... Но всем этим вариантам не пересилить один нюанс — гордецам-Драконам требуется красивая победа, повод гордиться собой, повод для славного пира, им очень хочется в очередной раз покрасоваться и как можно громче заявить о себе! А безжалостную бойню они обязательно устроят... но как-нибудь в следующий раз. В отличие от битых, но упрямых сахалар отчаянью не добраться до избалованного победами клана пришельцев из иного мира, зато гордости в них хоть отбавляй!

Два войска встречаются: 9 полноправных властителей тойонов и 12 с половиной тысяч воинов, что решились и сумели за ними пойти, против 25 тысяч Драконов... не считая 3-х полков корпуса летунов, 5 тысяч кровавых стражей в стратегическом резерве и по широкой дуге заходившей противнику в тыл усиленной боевыми големами и рейдами полнокровной бригады Шутника. Мало того, известные хитрецы Драконы не постеснялись применить один из своих излюбленных приёмов — благодаря созданию шикарных иллюзий их войско зримо выглядит как минимум втрое больше чем на самом деле, оно просто подавляет числом и мощью...

Но боги с ними с иллюзиями, ведь реальные силы сторон жутчайшим образом неравны и тут не только в одном лишь количестве дело! В войске сахалар навалом прекрасно владевших луком и копьём охотников и пастухов... и очень мало профессиональных воинов, мало настоящих хамначитов в полноценном тяжёлом доспехе, мало защищённых доспехом мощных коней. Личные дружины временно объединившихся под одной рукой тойонов редко насчитывают больше двух-трёх сотен конных бойцов и к тому же едва не половина из них совсем недавно заменили павших в битве старших братьев и отцов. Специально обученных боевых собак тоже не скажешь что достаточно уравновесить многочисленных баги и петов-маунтов (охотничьи собаки — совсем не равноценная замена). Для сравнения, двадцати пяти тысячное войско Драконов по-настоящему богато конницей: блистающими багровыми, дисциплинированными хопешками и свирепыми в схватке фейри. Соскакивающих не так чтобы много, но зато вместе с войском идёт полная тысяча всадников на варгах. Три тысячи эльфов-стрелков и две тысячи спецназа — чудовищная сила и непереносимый ливень из смертоносных эльфийских стрел, как водится великолепно экипированные спецназовцы очень опасны не только в дистанционном бою. Четыре тысячи пехоты, четыре тысячи универсалов и две тысячи абордажников дополняют убойный комплект. 28 рейдов игроков и полная сотня ''Приносящих рассвет'' во главе с Дядей являются своеобразной данью традиционной паранойе Драконов — если так прикинуть, то рейды в тандеме с элитными заготовками ваншотом сумели бы уработать сахалар и без помощи армии заготовок, без поддержки летунов.

*

Планы Драконов предусматривали несколько вариантов дальнейшего развития событий.

…. Массированная атака сахалар будет встречена умеренным обстрелом из луков. После того как передовые силы увязнут в скрытно установленных перед армией клана минных полях, на неизбежно замешкавшееся основное войско обрушится НАСТОЯЩИЙ ливень стрел. Прорвавшихся в оставленные проходы бойцов встретят-остановят-перемелют арбалетными залпами в упор и залпами пистолей. В самом конце завершающая битву атака клановой кавалерии: багровые атакуют в лоб, хопеши и фейри следуют за ними вторым эшелоном, оруженосцы составляют третий эшелон, всадники на варгах и соскакивающие движутся на флангах, образуя смертоносные клещи. Почти универсальный вариант, одинаково годный при любом построении войска противника: неважно конница или пехота окажется впереди, или они атакуют вперемешку — в любом случае сахалар нарвутся на мины, попадут под убийственный обстрел лучников-эльфов, будут изорваны залпами арбалетов-пистолей и в конце-концов уничтожены добивающей атакой клановой кавалерии.

….. Если сахалар попытаются отступить и кинуть ''партнёров по танцам'', их ждёт сперва не сильно щедрая, но способная породить панику и хаос ''раздача подарков'' от летунов, затем неотвратимое наступление комбинированной волны стрелков из лучников и арбалетчиков, прикрытой на флангах мощными кулаками из бронированной конницы, что не только прикрывает пехоту, но и является не самой слабой частью волны стрелков (багровые лупят из многозарядных кавалерийских арбалетов, хопеши и фейри гвоздят из луков). Всадники на варгах, соскакивающие, игроки на маунтах, фейри и хопеши преследуют тех, кому повезёт не наглотаться болтов и стрел. ''Приносящие рассвет'' охотятся на пытавшийся скрыться высший командный состав.

….. Сахалар не в состоянии определиться как им поступить, тянут время до наступления сумерек — в дело вступает подошедшая с тыла бригада Шутника. Насыщенные гранатами и жезлами, тяжело бронированные, способные кастовать мощные боевые заклинания ''Несущие смерть'' при поддержке скелетов-магов и приданных бригаде эльфов-стрелков на изи перемалывают не способных оказать им даже видимости сопротивления туземцев. С другой стороны сахалар активно кайтят совершившие чардж под покровом темноты спецназовцы и рейды.

Иные варианты являются лишь разными вариациями трёх вышеописанных путей. Правда стоит упомянуть: в закромах у Драконов припасена ещё одна весьма любопытная задумка, при удачной реализации позволяющая им одержать по-настоящему значимую, ВЕЛИКУЮ и ЛЕГЕНДАРНУЮ победу, но не многие из них верят, что её