Конечно, речь идет не о том, чтобы целиком и полностью полагаться на результаты, показанные собаками. Но они могут помочь врачам определить необходимость инвазивных и неприятных исследований в тех случаях, когда симптомы пациента неубедительны. Ученый арабо-израильского происхождения Хоссам Хайк, работающий в лаборатории устройств на наноматериалах в Хайфе, создал «нанонос» – электронный аналог собачьего носа. Возможно, это устройство вскоре будет использоваться для анализа дыхания пациентов и выявления рака на ранних стадиях.

Первая благотворительная организация, занимающаяся воспитанием собак медицинского назначения, ставит перед собой две задачи. Во-первых, это помощь таким ученым, как Хоссам Хайк, в разработке электронных систем (электронных носов) для раннего обнаружения раковых заболеваний с помощью дешевых и неинвазивных методов диагностики. Во-вторых, собаки, подготовленные организацией, могут обеспечить скрининг второй линии для тех видов рака, которые очень сложно диагностировать достаточно точно – в частности, рака предстательной железы. Доктор Гест понимает все проблемы, связанные с использованием собак в системе здравоохранения: «Невозможно иметь в каждой больнице инструктора с собакой. Но собак можно использовать дистанционно – они могут анализировать образцы. Собакам это очень нравится. Ведь они получают за свою работу награду в виде лакомств».

Центр собак медицинского назначения готовит собак не только для раннего выявления рака. Правильно подготовленная собака может помочь человеку с аллергией на орехи – она предупредит, если почувствует в продуктах присутствие аллергена. Медицинские собаки могут быть полезны страдающим тяжелым диабетом. Они чувствуют повышение уровня сахара в крови и вовремя дают знать об этом хозяевам. Собаки помогают страдающим болезнью Аддисона. Это гормональное заболевание связано с неправильным функционированием надпочечников, которые вырабатывают недостаточное количество стероидного гормона кортизола.

Карен – одна из тех, кому посчастливилось получить собаку медицинского назначения. Своего шоколадного лабрадора Коко она называет «рыцарем в сверкающих доспехах – и с виляющим хвостом». Карен страдает болезнью Аддисона. Ее состояние ухудшилось после удаления опухоли надпочечника. В результате в ее организме вообще не осталось запасов кортизола. Приступы болезни Аддисона сопровождаются сильной болью, судорогами и потерей сознания. Судороги могут спровоцировать кому. Кроме того, болезнь вызывает сильные аллергические реакции и нарколепсию – расстройство системы регулирования периодов сна и бодрствования, которое может привести к параличу.

Коко – первая в мире собака, натренированная для помощи человеку, страдающему болезнью Аддисона.

Времени между ухудшением самочувствия и развитием кризиса у Карен очень мало. Но Коко всегда носит в своем жилете набор для инъекций. Собака заранее предупреждает хозяйку, когда уровень кортизола в ее организме снижается. «Люди уже заметили, что после появления Коко я стала намного увереннее, – говорит Карен. – Я лучше сплю, зная, что пес разбудит меня, если почувствует, что во сне у меня упал уровень кортизола. Я спокойнее чувствую себя вне дома – Коко рядом, и он присматривает за мной. С ним я ничего не боюсь».

Количество больных диабетом в Британии постоянно растет. Проблема опасно низкого уровня сахара в крови (гипогликемия) актуальна для многих людей. Поскольку такое состояние может возникнуть совершенно неожиданно для больного, это серьезно осложняет жизнь и самого диабетика, и его родных. Резкое снижение сахара в крови очень опасно, так как может вызвать судорожный приступ и даже кому, а в экстремальных случаях привести к смерти. Особенно трудно выявить гипогликемию у маленьких детей и подростков, поскольку их организм еще растет и развивается. Обладая острым обонянием, собаки могут определить самые незначительные колебания уровня сахара в крови. Когда уровень сахара опасно снижается или повышается, собаки предупреждают хозяев, зовут на помощь и доставляют необходимые лекарства.

Первой в Британии собакой, натренированной на отслеживание уровня сахара в крови, стала черный лабрадор Зета. Ее хозяин Черри страдает инсулинозависимым диабетом с 29 лет. Когда симптомы опасного снижения уровня сахара в крови стали почти незаметными, его жена решила тренировать Зету на контроль этого показателя. Она узнала, что в Австралии и Северной Америке собак успешно дрессируют для помощи страдающим диабетом, и связалась с Клер Гест, которая приехала на несколько дней и показала хозяевам, как нужно заниматься с Зетой. Собака оказалась очень сообразительной, и теперь Черри и его жена чувствуют себя гораздо увереннее. Впрочем, как и у всех лабрадоров, у Зеты есть свои особенности: она категорически отказывается нести службу ночью! Всю ночь она спокойно храпит, и ей нет никакого дела до того, что происходит вокруг.

* * *

Поразительно острое чутье лабрадоров и их способность распознавать запахи оказались очень полезны для полиции. Собаки успешно ищут наркотики, пропавших людей и подозреваемых в преступлениях. Кроме того, они обеспечивают безопасность служителей закона.

В XV веке приходские констебли часто выходили на службу со своими собаками, которые были и верными спутниками, и надежной поддержкой. В английской полиции считается, что впервые полицейские стали официально использовать собак в 1888 году: два бладхаунда пытались выследить Джека Потрошителя на улицах Уайтчепела и Спиталфилдса. Кабинет министров предложил тогдашнему главе полиции, сэру Чарльзу Уоррену, использовать бладхаундов для поиска убийцы. Сам Уоррен весьма скептически отнесся к способности собак распознать нужный запах на мостовых, где всю ночь ходили люди. Но после проведения испытаний в двух лондонских парках он осознал свою неправоту и отдал приказ в случае нового убийства не трогать тело жертвы до появления бладхаундов, чтобы собаки смогли взять след. Впрочем, эта практика просуществовала недолго, поскольку хозяин бладхаундов не сумел договориться о размере вознаграждения за предоставление своих собак полиции. После убийства Мэри Келли он забрал собак, и полиция более не могла воспользоваться их услугами.

В 1914 году вслед за успешными экспериментами в Германии и в других европейских странах в лондонской полиции появились 172 служебные собаки разных пород, которые сопровождали полицейских. В первый же год полицейский и его собака спасли человека, тонувшего в озере. Собаку наградили новым ошейником.

В 1938 году, названном Годом полицейского лабрадора, два лабрадора стали первыми настоящими полицейскими собаками. Они несли службу в южном районе Лондона – Пэкхем. После Второй мировой войны к борьбе с преступностью привлекли еще шесть лабрадоров. В 1948 году к ним присоединилась первая немецкая овчарка. Собаки показывали отличные результаты, и к 1950 году их количество выросло до 90. Собак для полиции дрессировали в Имбер-Корте, графство Суррей. В 1954 году в Кестоне, графство Кент, был создан тренировочный центр полицейских собак, в котором их готовят и по сей день. В настоящее время в лондонской полиции находится на службе около 250 собак.

Задача центра – обеспечение лондонской полиции служебными собаками и хендлерами, а также выявление уникальных способностей собак для работы в экстренных ситуациях. У разных собак разные способности. Например, немецкие и бельгийские овчарки обычно действуют как собаки общего назначения. Их официальные служебные обязанности заключаются в поиске подозреваемых и пропавших, нахождении предметов, утерянных или спрятанных в ходе криминального инцидента, выслеживании преступников, преследовании и задержании тех, кто не подчиняется приказу полицейских, разоружении вооруженных подозреваемых, контроле враждебно настроенных скоплений людей.