В организации «Собаки поддержки» подготовили замечательную Хетти. Она не чистопородный лабрадор. В апреле 2013 года ей присудили премию «Ангел-хранитель» на ежегодной программе канала ITV, посвященной замечательным животным Британии. Хетти – первая в мире собака-поводырь, способная оказывать медицинскую помощь. Официально она считается собакой-поводырем двойного назначения. Она умеет распознавать признаки приближающегося эпилептического приступа у своей слепой хозяйки Тони Браун-Гриффин. Собака замечает физиологические изменения, недоступные человеческому глазу. Из-за своей эпилепсии Тони разбивала стеклянные витрины, ломала руки и ребра, когда падала на улице. «Непредсказуемость приступов пугает – а вдруг это случится посреди оживленной дороги? – говорит Тони. – Я боялась даже подниматься по лестницам, потому что могла упасть из-за приступа. Сегодня обо всем заботится Хетти. Без нее я как без рук. Все, что я могу делать, это только благодаря ей. Без нее моя жизнь была бы мучительной».

Самое замечательное, что Хетти подает разные сигналы в зависимости от силы приближающегося приступа. Почувствовав слабый приступ, собака трогает хозяйку носом и кладет голову ей на колени. У Тони есть пятнадцать минут, чтобы подготовиться – сесть на что-нибудь мягкое и переждать приступ. Если Хетти чувствует серьезный, угрожающий жизни приступ, она трогает ногу Тони лапой, и та понимает, что у нее есть 42 минуты. Собака лежит рядом со своей хозяйкой, пока не пройдет приступ, который может длиться от пяти до десяти минут. У Тони обычно бывает два серьезных и четыре слабых приступа в неделю. Хетти тщательно следит, чтобы двое детей Тони не видели мать в таком пугающем состоянии. Тони потеряла зрение шесть лет назад, поэтому Хетти выполняет также работу обычной собаки-поводыря – помогает Тони одеваться, снимает с нее носки и брюки, помогает найти рукава, достает белье из стиральной машины, даже застилает постели в доме!

Хетти не только поводырь, но и собака-сиделка. Плюс к этому она овладела новыми навыками. У Тони сильная пищевая аллергия. Когда это заболевание только проявилось, Хетти пыталась предупредить хозяйку о возможной реакции. Но Тони не обращала внимания и приказывала лежать, потому что собака вела себя не так, как перед эпилептическими приступами. Тони вспоминает: «Однажды мой деверь вдруг спросил: «А Хетти всегда ставит лапы на стол?» Я рассердилась на собаку и прогнала ее прочь, а через десять минут вдруг почувствовала себя очень плохо. У меня случился анафилактический шок. Тогда мы поняли, что Хетти пыталась предупредить меня. Теперь, чтобы я не забывала об аллергии, она подпрыгивает, касаясь лапами моего живота. Окружающие считают, что она шалит, – они ее не понимают, им кажется, что собака занозила лапу, потому что она слегка ее поднимает. Все поражаются, когда я объясняю, в чем на самом деле причина такого поведения».

* * *

Как же еще можно использовать потрясающие инстинкты и острое чутье собак? Психолог Клер Гест убеждена, что собаки могут определять рак по запаху, причем на самых ранних стадиях. Ей удалось научно доказать свою гипотезу.

Клер обучала своего лабрадора Дейзи различать запахи, издаваемые опухолевыми клетками. Однажды Дейзи начала странно вести себя рядом с хозяйкой. Раньше она всегда была веселой и спокойной, но тут вдруг сделалась напряженной и нехарактерно внимательной – именно так она и должна была реагировать, почувствовав запах опухоли. Неужели собака запуталась в работе и повседневной жизни? Доктор Гест и предположить не могла, что первый диагноз Дейзи поставит ей самой. «Она постоянно прыгала на меня, – рассказала Клер журналисту Telegraph. – Однажды она ткнулась мне в грудь носом. Мне стало больно. Судя по всему, там и была опухоль. Мне сделали тонкоигольную биопсию, но она ничего не показала». Дейзи продолжала вести себя необычно. Доктор Гест сделала толстоигольную биопсию, и у нее обнаружили рак молочной железы на ранней стадии. Она прошла курс лечения и полностью поправилась. «Если бы не Дейзи, перспективы мои были бы печальны, – говорит Клер. – Опухоль обнаружили бы гораздо позже, и исход болезни мог быть совсем другим. Я должна благодарить мою собаку за то, что сейчас разговариваю с вами».

Это произошло в 2009 году, когда Дейзи была еще щенком, а тренировки шли всего год. Сегодня лабрадор доктора Гест является самой перспективной собакой, распознающей рак. Она умеет определять разные виды рака по запаху дыхания, мочи или кожи пациентов. Количество собак-биосенсеров постоянно растет, тренировки идут полным ходом. Поскольку Дейзи стала пионером в этой области, ей вручили медаль благотворительной организации «Голубой крест». Эта награда присуждается животным, изменившим или спасшим чью-то жизнь. С тех пор Дейзи изучила более 6500 образцов и выявила более 550 случаев рака.

Сегодня Дейзи помогает тренировать двенадцать перспективных собак в благотворительной организации, а также принимает участие в первых в Великобритании испытаниях по использованию собак для обнаружения рака молочной железы.

Суть этой работы заключается в использовании острого чутья собаки для распознавания запахов, издаваемых раковыми клетками, в образцах дыхания, кожи или мочи пациентов. Собаки не встречаются с пациентами лично, они работают в лабораториях, обнюхивая ряд образцов, расположенных на небольшом конвейере. По команде «Ищи!» они приступают к «изучению» образцов. Почувствовав запах опухоли, собаки садятся и лают.

Многие считают, что их домашние любимцы обладают шестым чувством и пытаются предупредить своих хозяев о болезнях. Но первыми выдвинули идею о том, что собаки могут быть хорошими диагностами рака, два врача, Хайвел Уильямс и Андрес Пемброук. В 1989 году они опубликовали статью на эту тему в журнале Lancet. Затем их гипотезу подтвердил хирург-ортопед Джон Черч (ему же принадлежит весьма противоречивая идея об очищении гнойных ран с помощью личинок). О своих изысканиях он рассказал в радиопрограмме ВВС в 2001 году, которую услышала доктор Гест. Она связалась с Черчем, и вместе они сформировали исследовательскую команду при NHS, которую финансировал филантроп, пожелавший остаться неизвестным. Ученые провели масштабные клинические исследования по выявлению рака мочевого пузыря, молочной железы и предстательной железы. Результаты были опубликованы в British Medical Journal. После этого скептические голоса утихли. Несколько известных онкологов выступили в поддержку нового метода. Так, например, доктор Алан Мейкпис, старший онколог центра Маунт-Вернон в Миддлсексе, ранее выступавший против использования собак, заявил журналисту Telegraph: «Данные весьма убедительны. Идея доктора Гест подкреплена научными исследованиями, а не случайными совпадениями. Мы еще многое не знаем о мире природы. Повышение эффективности раннего выявления онкологических заболеваний – это чрезвычайно важная задача».

Результаты пока не достигают 100 процентов, но проведенные благотворительной организацией испытания по выявлению рака предстательной железы показали, что собаки работают с точностью 93 процента, тогда как традиционный тест ПСА, направленный на раннее выявление рака предстательной железы, дает 75 процентов ложноположительных результатов. Новый метод вполне может стать методом скрининга второй линии для мужчин.