Лабрадоров любили и держали Франсуа Миттеран (черная самка Балтик), Жак Ширак (черный самец Маску) и Николя Саркози (песочного цвета самка Клара). У Миттерана был также черный лабрадор Нил. Отношение к собакам стало вопросом политическим, когда во время избирательной кампании 1988 года Жак Ширак весьма жестко критиковал Миттерана за повышение налога на питание для собак.

Балтик, лабрадор Миттерана, обычно бегала по всему Елисейскому дворцу. Даниэль Гамба, автор воспоминаний о президенте, пишет, что без собаки жизнь во дворце замирала. В январе 1996 года во время похорон Миттерана Балтик шла рядом с гробом в составе государственного кортежа и сопровождала его из Парижа к месту последнего упокоения в Жарнаке.

Когда в 1995 году президентом стал Жак Ширак, его лабрадора Маску несправедливо обвинили в охоте на уток в парке Елисейского дворца. А вот собаки Саркози действительно вели себя неподобающе. Знаменитый Серебряный салон Елисейского дворца практически не изменился с 1807 года, когда его отделали для сестры Наполеона, Каролины Мюрат. Здесь в 1815 году Наполеон подписал отречение, а в 1899 году президент Феликс Фор умер в объятиях своей любовницы, Маргерит Стенель. Но кто оставил царапины и следы на ножках кресел? Кто виноват в том, что на обивке мебели появились пятна? Это все непослушные собаки Саркози – чихуахуа Тоуми, лабрадор Клара и терьер Дамблдор. В качестве закуски они погрызли ножки антикварного дивана, основным блюдом стали плетеные шезлонги, а на десерт – шелковые подушки. Реставрация мебели обошлась в тысячи евро, не говоря уже о стоимости новых шелковых покрывал и позументов. Да и времени на реставрацию ушло немало. Люди задавались вопросом: если Саркози не может контролировать своих собак, то как он может управлять Францией? Такой собачий скандал стал логичным, а вот предложение ввести налог на собачий корм… Налог на собачий корм – это налог на французское историческое наследие!

* * *

В Британии лабрадоры служат и полезным рекламным средством, и наживкой для избирателей – причем пользуются ими политики разных взглядов и убеждений.

Начнем с левых. Марш безработных из Джерроу в 1936 году приобрел широкую популярность, когда к нему присоединился черный лабрадор Пэдди. Он стал официальным талисманом марша, и его фотографии даже появились на первых страницах газет. Гарольд Вильсон, который дважды был премьер-министром, использовал своего золотистого лабрадора Пэдди не только для того, чтобы выглядеть привлекательнее, когда его фотографировали во время отпуска на островах Силли. Собака помогала ему маскировать собственную глупость. В августе 1973 года Вильсон, будучи премьер-министром, упал с лодки в море и чуть не утонул. Пресс-секретарь лидера лейбористов, Джо Хейнс, обвинил во всем Пэдди, хотя Изабель Вулфф, семья которой спасла незадачливого Вильсона, утверждала, что видела Пэдди на привязи в хижине на пляже, и он выглядел «вполне счастливым и спокойным». Естественно, Пэдди голосовал за консерваторов. Бывший член парламента и мэр Лондона Кен Ливингстон участвовал в избирательной кампании 2012 года вместе со своим золотистым лабрадором Коко, но проиграл Борису Джонсону.

Теперь о правых. Член парламента от Энфилда, Саутгейт, консерватор Дэвид Берроуз, использует своего золотистого лабрадора Чолмли, чтобы привлечь внимание к проблеме ответственности хозяев собак. Член парламента от Тивертона и Хонитона, консерватор Нил Пэриш, является хозяином золотистого лабрадора Уилберфорса, который в 2012 году был признан Вестминстерской собакой года. Бывший член парламента от Южного Дербишира, Эдвина Карри, так говорит о своем шоколадном лабрадоре Джордже: «Он всегда рядом со мной, в любых ситуациях, чего не скажешь о людях». Впрочем, она тут же добавляет, что Джордж «глуп, как…».

Собаки очень фотогеничны. Эндрю Меррисон, член парламента от Юго-Западного Уилтшира, объясняет, почему демократически избранные политики всегда стараются держать собак. Сам он держит черного лабрадора Бастера. Он считает его ценным приобретением. Журналисту Daily Mail Меррисон сказал, что «собаки избирателей чувствуют запах Бастера на моей одежде и начинают относиться ко мне с симпатией». Каков же результат? «Животный магнетизм» Меррисона приносит ему голоса.

Мне нравится, что простой, скромный и честный лабрадор многие десятилетия, а то и века, живет в кругу высшей политической элиты. Меня всегда удивляло, почему Дэвид Кэмерон не заведет себе лабрадора. Это была бы идеальная собака для живущего за городом и ценящего семейные ценности премьер-министра. Впрочем, у него вообще нет собаки. Может быть, поэтому его никто не любит? Лично я никогда не доверял бы человеку, который не любит собак.

Скромные лабрадоры жили со всеми – от диктаторов до президентов, от одержимых манией величия маньяков до премьер-министров. На протяжении истории эти собаки выслушивали откровения политиков и присутствовали при принятии решений, которые повлияли на жизнь всех нас. Если бы только лабрадоры могли говорить…

Глава 10

Все профессии лабрадора

Никогда не перестану удивляться смышлености и предприимчивости лабрадоров, которые они демонстрируют в процессе дрессировки. Они с восторгом берутся за задания, которые повышают качество жизни людей – особенно, инвалидов. Они часто становятся лучшими друзьями, сиделками, личными помощниками и нянями. И при этом еще и хвостом виляют.

Список ролей, которые выполняют лабрадоры, постоянно растет. Одной из новых обязанностей этих собак стала помощь детям-аутистам. Чарли Макгоуэну было три года, когда ему поставили диагноз «аутизм». Вполне здоровый малыш утратил все лингвистические способности в два года. Он никому не позволял прикасаться к себе, избегал визуального контакта с людьми – даже со своей матерью, Керсти. Ночью он спал всего час, а 23 часа в сутки бодрствовал. Чарли находился в состоянии постоянного стресса и часто бился головой об стену, пока не появлялась кровь. Аутизм его настолько обострился, что матери сказали, что к десяти годам его придется поместить в психиатрическую больницу – сама она с ним не справится. Но Керсти не сдавалась. Она хотела испробовать все, что могло бы помочь ее сыну. Она поняла, что нужно пойти на радикальные меры. Дома для Чарли были созданы все условия, но выйти из дома было просто невозможно. «Мы не могли посещать врачей и ходить в магазины, – вспоминает Керсти. – В супермаркете Чарли так возбуждался, что падал на пол, визжал и бился головой. Вывезти его из дома я могла только в инвалидном кресле. Но если низко пролетал самолет или рядом останавливался автобус, Чарли невозможно было успокоить. Мы могли выходить из дома не чаще раза в неделю – и каждый раз это было настоящее испытание».

Собак специально тренируют, чтобы они помогали людям с проблемами обрести независимость и повысить качество жизни.

Благотворительные организации подбирают, дрессируют и поддерживают собак-помощников, которые помогают инвалидам справляться с повседневными обязанностями. Они замечают первые признаки приближения эпилептического приступа, обеспечивают безопасность и поддержку детям с аутизмом и их родным. Керсти записала сына в лист ожидания. «Это был лучший мой поступок. Я пять лет надеялась и каждый день молилась, чтобы нам поскорее дали собаку. И вот собака появилась и полностью изменила нашу жизнь. Это был черный лабрадор Бейли. Состояние Чарли настолько ухудшилось, что я сомневалась в успехе своей затеи. Мне казалось, Бейли не справится, но я ошибалась». С двух с половиной лет Чарли не ходил. Вместе с Бейли он впервые вышел на улицу на собственных ногах. «После семи с половиной лет мой сын снова пошел, – говорит Керсти. – Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, мне хочется плакать. Когда у нас появился Бейли, мы стали жить настоящей жизнью. Этот пес послан нам Богом. Он стал лучшим другом Чарли. Рядом с Бейли мир обретает смысл для моего сына. Рядом с ним он лучше воспринимает тактильную информацию. Если его что-то тревожит, он наклоняется и обнимает Бейли. Пес изменил жизнь не только Чарли. Он всегда чувствует, когда я тревожусь или переживаю, и обязательно подходит, чтобы меня успокоить. Я люблю его. Я благодарна за то, что он сделал для нашей семьи».