ближнего боя, а Вэнтэр, схватив её за руку – перекинул через себя, будто малого ребёнка. Упав спиной на пол, капитан пустилась в высекавшую искры поездку. Прекратив огненное шоу, Вэнтэр не спеша развернулся к девушке лицом, как раз пока она, вытирая капли крови со своей щеки, поднималась на ноги. Оставаясь где-то в двух метрах от сильнейшего нэогара, третий капитан выпрямилась, и стоя на ногах уже более затруднённо – кинула на укрытого под шлемом императора суровый, полный неприязни взгляд.

Вэнтэр же, сохраняя сердитые глаза под защитным стеклом, лишь не спеша поднял левую руку – с каждой секундой всё сильней её вытягивая.

– Когда встретишься с Артуром на том свете, – холодным голосом, молвил он, – передай ему, что он кретин! – повысив голос почти до крика, заявил повелитель.

Вся ровно вытянутая к Лире рука, от плеча и до кончиков пальцев – покрылась способными вращаться пистолетными дулами; чем ближе они были к краю, тем меньше становился их калибр, и тем ниже они располагались. Не желая больше ждать, император открыл по незваному гостю нескончаемый свинцовый дождь; его рука почти растворилась в постоянных ярких золотых вспышках, которые пусть и слабо, но всё же осветили коридор.

Лира чудом успела скрестить руки на груди и собрать из специальных брусков прочный щит, прикрывший её голову и грудь. Густой быстрый обстрел, направленный в одни и те же точки, заставил девушку отъехать назад, скользя ногами по полу и опираясь руками в жавший словно стена свинец.

Вэнтэр снова проявил нетерпеливость; сохраняя идеально прямое положение сверкавшей выстрелами руки, он спешно зашагал к капитану, вставляя после каждого шагаслова:

– Вылитый… нэогар… такой же… каким был я… но, увы… глупый… и почти мёртвый, – подойдя практически в притык; чуть ли не касаясь кончиками пальцев капитанского щита – подвёл мальчишка победоносную речь к концу.

Упиревшись спиной в стену – Лира впервые сжала зубы. Придав лицу решимость, испачканную яростью, она раздвинула образовывавшие щит руки, и в тот же момент из генератора ниже нэогарской груди – ударила настолько же яркая и мощная волна энергии, насколько сильным был взрыв последнего этажа замка. В Вэнтэра с ближайшего расстояния влетела сильнейшая из всех возможных нэогарских атак. Но обладатель Кулака, как раз в момент залпа – прекратил обстрел и, расправив пальцы на левой руке – прошептал:

– Киораку! – ударив в ответ отталкивающим напором равной мощности. Из-за этого вся взрывная волна раздалась нестерпимым ключом в стороны вокруг бившихся людей. Напор энергии, бурным ветром развивавший волосы Лиры – создал грохочущий гул; трещины и расколы, побежавшие по стенам, полу и потолку, только придали общей картине больше угрожающих звуков и опасных последствий; но хмурый император, и вопившая яростью Лира – не сдвигались с мест и продолжали противостояние.

– Если не хочешь вылететь за стену, – заявил вдруг Вэнтэр, едва перекрикивая общий гвалт, – лучше прекрати рушить мой дворец! – потребовал он, поднося ладонь всё ближе и ближе к центру генератора.

Лира, стена позади которой действительно держалась из последних сил и разваливалась под давлением двух напоров – обеими руками схватила запястье императора, лицом изъявив удивление не меньшее, чем вскоре приобрёл воевода. Обе ударные волны вырвались из-под контроля. Громыхнул очередной, яркий оранжевый взрыв.

Переживая за Кулак, что Лира удерживала у самого сердца пылавшего очага – император отдёрнул своё защитное устройство, а заодно и девушку. Вместе с Лирой, из ядра гремевшего пламени, он спас правую руку, без которой вся броня стала бы лишь прочным обмундированием.

Перекинув капитана через левый бок, Вэнтэр правой рукой прикрылся от цветшего взрыва и бушевавшей ударной волны.

– Да ты ещё безумнее, чем Джаин! – выкрикнул он, ожидая конца огненной бури.

– Само с собой, – лишь с тенью напряжения, молвила девушка, когда Вэнтэр, наконец, развернулся.

Каково же было его удивление, когда он увидел, что Лира, обеими руками вцепившись в Кулак – стояла, согнувшись почти пополам. Её ноги были идеально ровны, но всё, что превышало пояс, она нагнула; голова, с растрёпанными рыжими волосами – висела ниже стальной перчатки. – Кто же ещё согласится прийти сюда, – подняв взгляд прямо в имперские очи, явила барышня своё милое, слегка запачканное лицо, – за твоим Кулаком! – гневно крикнула она, и слегка светившиеся синим светом «манжеты» её костюма – засеяли ещё ярче, хотя до этого, такие волнистые отступления от стальных запястий нэогара, император не примечал.

Поняв, что это очередная уловка – Вэнтэр собрался свободной левой рукой нанести удар, но стоило лишь слегка приподнять Кулак, как он тут же замер. Мальчишка, запертый внутри брони, сжал зубы, лишь пытаясь хоть чем-то пошевелить, пока капитан «Реокрацу», выпрямляясь, продолжала усиливать свечение «манжетов». Лира намертво схватила Кулак – успевший стать великим, и стиснув челюсть, но улыбаясь кончиками губ – не сводила надменного взгляда со шлема Вэнтэра.

– Что за к чёрту ты творишь? – гневно выкрикнул владыка, безуспешно продолжая пытаться шевелиться. Третья по силе в Евразии, переведя взгляд на свои голубоватые запястья – спокойно проговорила:

– Не было секретом и то, что я могу провалить задание…– опечаленно сообщила она. – Поэтому, король одобрил моё прошение, о возможном суициде, – лишь заикнулась Лира, и Вэнтэра передёрнуло испуганным гневом; отдёрнувшись, он ударился виском о внутреннее покрытие шлема. Не трудно было догадаться, к чему клонил его противник, и с новым усердием пытаясь пошевелиться, властитель слышал, – ценой которого будет уничтожен и Кулак, вместе с императором, – тихо, мрачно огласила девушка, из чьего глаза выступила слеза.

Лира держалась спокойно – по не было шанса сказать, что капитан «Реокрацу» испугалась или расстроилась. Но слёзы, медленно катившиеся по щекам – выдавали её душевную боль.

Недавно совсем слабый, а ныне яркий свет «манжетов», всё продолжал набирать мощь, и уже почти весь коридор утонул в его тёпло-голубом свечении. Император, шибуршавшийся внутри неподвижной брони, лишь сдавленно подумал:

– Чёрт, мне ж потом стыдно будет за такую крайность, – после чего крикнул Лире, которую едва видел из-за уж слишком яркого блеска:– Я вижу твои слёзы! Остановись и одумайся, тебе есть ради чего жить! – тревожно прокричал он, но в ответ услышал лишь:

– Почти вся твоя энергия перетекла в мой генератор, – глядя вниз, пробормотала девушка, после чего убрала от Вэнтэра правую руку. Дотронувшись до левого бока, она резко распахнула создаювавшую покрытие живота дверц, за которой в широком, глубоко посаженном отверстии, вовсю бушевал накопившийся ярко-жёлтый шар. Он лишь самой дальней стороной слегка касался отверстия генератора; вокруг плотной жёлтой энергии частенько сверкали не менее яркие алые вспышки, походившие на уменьшенные копии молний.

Явив императору цену своей победы, Лира закрыла поглощавшие чужую энергию «манжеты», и теперь, коридор освятил яркий, свистевший из-за собственного напряжения шар – тигровый шар украденной силы. Зацепив своей ногой голень мальчишки – третья в «Реокрацу», на весь дворец заявила:

– Я раздроблю твой Кулак! – после чего, заставив Вэнтэра упасть на спину, сама пала сверху.

Лира, чьи глаза наполнили слёзы, но уста изогнула улыбка – спустила удар с орбиты. И когда её суицидальная атака явила себя во всей красе – огромный, разъярённый столб, размером больший, чем весь император – в секунды протаранил все этажи замка. Мощь