поступком, она активировала десятки бомб – установленных на лестнице меж этажами замка.

Пока нэогарские отряды толпами поднимались по лестницам – ступеньки, на которые они возлагали надежды – поочерёдно взорвались, от самых верхних, к нижним. Слабые, но эффективные взрывные толчки рассыпали почти под корень единственную связь меж ярусами. Каждый, кто стремился на помощь своему императору – полетел на чью-то голову, падая с взорванных лестниц.

Кан, вбежав в холл дворца – увидел только завершенную картину: как меньшинство способных шевелиться нэогаров выбиралось из-под груд камней и собратьев, которым не повезло совсем. Генерал, отвлекаясь от солдат – поднял голову вверх. Некогда вбитая в стену лестница, ведшая на верхние этажи – превратилась в настенные дыры, из которых по-прежнему что-то сыпалось…

Вэнтэр, из-за глубокого толчка, чуть снова не выпал в дыру позади себя, но, устояв на ногах, он совсем уж недовольно кинул взгляд на нэогара с дамской головой, и сквозь зубы выдавил:

– Что там к чёрту происходит?! – после чего выпрямился, и взглядом дал понять, что ждал ответа именно от капитана.

– Путь к нам перерезан, – не выказывая радости, сообщила Лира. – Этот этаж – наша арена! – заявила девушка, и императо,– стиснув зубы ещё сильней, уже в полёте издал протяжный рык, собираясь вытянутым кулаком поразить Лиру.

Капитан, оценив ситуацию – схватила нэогарскую руку и за долю секунды, выбила мальчишкой двери в спальню. Пробив спиной деревянный ход – Вэнтэр со всего размаха влетел в самурая, и не успевший среагировать воин – моментально взорвался. Взрыв оказался не особо сильным; за мимолётными языками пламени, растянулась завеса дыма, поглотившая часть коридора.

Едва придя в себя, Вэнтэр выскочил из серого облака как кузнечик, сменивший травинку, направляясь обратно в покои. Но его тут же сбил с пути выстрел кентавра, и воевода отлетел в сторону, как раз туда – где об его спину сломал клинок очередной самурай. Столкновение – расцвело ало- Жёлтым взрывом.

Кентавр, на всех копытахх скакавший к владыке материка – столкнулся с ответным ударом, когда Вэнтэр из дыма вытянул в его сторону руку, тихо произнеся:

– Киораку!

Это заставило бывшего охранника сбиться с пути и отлететь точно от императора – устремившись в дальний край коридора. Упав на вступивших в бой кентавра и двух самураев, взрывчатка вновь о себе напомнила, и в этот раз – взрыву удалось вынести дверной проём, к которому совсем недавно подступала лестница. Но за её отсутствием, вниз полетели лишь обугленные остатки недавних вояк.

– Всё же стоило послушать генерала, – стараясь не язвить, вставила Лира, – и внести в сознание охраны образ и такого императора…– донёсся её голос из полуразрушенной спальни.

– Я внесу только образ смерти! – отсёк попытки поговорить Вэнтэр, попутно отбивая ногой подбежавшего кентавра. Вытянув в сторону бывшей лестницы правую руку, он молча притянул к себе двух самураев – один из которых пролетел мимо и взорвался об стену позади владыки, а второго, мальчишка схватил за самую шею. Без промедлений, крепко держа своего «охранника», он протаранил им пол под своими ногами. Этаким проворным способом тиран вызвал взрыв, сумевший с громким треском проломить под ним пол. Провалившись в кривую дыру толстого потолка – Вэнтэр приземлился этажом ниже, и прочно встав на ноги, поднял к дыре над собой левую руку. Из массивной стальной перчатки вверх вылетел невзрачный тоненький стержень, длинной не больше десяти сантиметров. Он быстро оказался на последнем этаже и, долетев примерно до центра коридора – оглушительно сильно взорвался. Мощь, с которой брусок рванул, вынесла багровыми вспышками каждое окно верхнего этажа, и на мгновение показалось, что сама крыша – подпрыгнула со своего места.

Оглушительный гул трясшегося бетона навёл куда больше жути, чем сам огонь, выползавший из кривых дыр и оконных рам. Снаружи, великолепный своим сдержанным стилем дворец – стал похожим на спичку, которую не удалось зажечь с первого раза. На предпоследнем этаже почти весь потолок и даже части стен – истрескались, крупицами посыпавшись на пол.

В просторном, но запачканном развалинами холле, откуда за происходтвшим наблюдал Кан – не было видно всей живописности атаки. Зато виднелся Чан, встревожено шедший из лаборатории.

– Перед тем как винить мою идею с рабами, – начал он, не сбавляя скорость шага, – напомню, что их причастность пока не доказана, – проведя пальцем из стороны в сторону, решительно заявил технолог.

– О да. У тебя ещё полно времени на оправдания, – даже не пытаясь выглядеть злобно, ответно заявил генерал, будто и не собиравшийся никого винить.

Вэнтэр, чей одинокий силуэт виднелся сквозь дым и пыль от взрыва – стоял в свете лишь пары уцелевших бра в дальнем углу коридора.

– И как ты это обойдёшь? – Император поднял голову, вглядываясь в пустоту верхнего этажа. Только его шлем защищал глаза от пыльных облаков и падавших с краёв дыры осколков. Хоть ему и хотелось поскорее узнать участь противника – возврат на верхний этаж был опасен; владыка терпеливо ждал.

Момент истины, нагрянул с нежданным грохотом; на том самом этаже, где остался Вэнтэр – дальнее от него окно, и так усеянное трещинами, вдруг выбила Лира, ногами вперёд залетев в коридор. Таким незамысловатым, хотя шумным способом, она показалась напротив императора, прибывавшего в удивлённом гневе. Увидев уцелевшую и почти не раненную девушку, он сдавил пальцы кулаками и стиснул зубы – придав оскалу угрожающий вид; хотя, Лира не могла это увидеть, так что труд Вэнтэра пропал зря.

– А мне казалось, что тебя заботят собственные вещи, – поднявшись на ноги из полуприсяди, мило молвила девушка. – Теперь утерян самый прекрасный этаж крепости.

– И это твоя вина! – не особо громко, хрипло обвинил император капитана. Приняв боевую стойку, он добавил, – а я, виновных не прощаю!

Вэнтэр взмыл к противнику – вытягивая кулак. Быстрее, чем глаз успел бы заметить – он добрался до своей цели и со всего размаху нанёс удар. Но Лира, на такой же поражавшей скорости – сумела зажать руку мальчишки под своей и, избежав удара, нанесла другой – ногой в живот. Ей удалось замахнуться довольно высоко, и мощь нэогарской брони подбросила Вэнтэра вверх. Пока он отлетал – своим затылком поцарапал потолок. Наконец приземлившись на пол, сгибая ноги в коленях – император ещё немного отъехал назад, а выпрямившись – сразу вытянул к Лире правую руку. Из ладони выстроилась небольшая в диаметре трубка, моментально выпустившая яркое раскалённое пламя. Длинная струя алых языков направилась прямиком в капитана, которая, вначале пригнувшись под удар, стала проскакивать от стены к стене – не позволяя своей броне сильно нагреваться. Наконец добравшись до Вэнтэра – Лира выскочила из-под пламенного залпа с левой стороны и собралась нанести удар сверху. Император, будто этого и ожидая – вызвал такое же дуло из левой руки, и обстрелял девушку обычными пулями, скорость подачи которых также поражала, как жар огненного напора. Подставляясь под выстрелы – Лира всё же добралась до владыки Кулака и, выстрелив из предплечья длинным остриём – собралась ранить мальчишку. Но она лишь разбила своё орудие