и превосходств! Только живой контакт один-на-один, как в древние времена! … Ух! Не знаю как у вас, а у меня аж дух захватывает! Не могу вам передать весь букет эмоций, которые переполняют меня! … Хочу так же к случаю восхититься благородством и порядочностью Лайтона би-Моля, согласившимся несмотря на очевидную победу в поединке, все же дать шанс своему спарринг партнеру! … Виват капитанам!

Вагул в броне-костюме, испуская реактивные струи из ранца, «поедал» расстояние километр за километром. В руках у него была 5-зарядная тяжелая импульсная винтовка. На расстоянии в километр она гарантировано проделала бы сквозное отверстие даже в самой толстой броне Звездного Патруля. А промазать из нее было так же сложно, как хлопнуть в ладоши по утру. И хоть Вагул торопился, перестраховаться он так же не забыл, воткнув в секретный карман в голенище тактического ботинка компактный роторный пистолет на 2 заряда. Он правда больше походил на некий сплошной кастет, с двух сторон которого снизу и сверху были дульца с уже взведенной парой намагниченных и разогретых вольфрамовых стержней. В этом оружии Вагул тоже не сомневался, хотя использовать его и не планировал.

Спустя более получаса полета проекция на лобовом стекле его тактического броне-костюма Федерации «ожила» и отобразила расстояние до исходной границы. Импульсная винтовка была достаточно крупной, но Вагул умудрился спрятать ее за спиной, чтоб его противник не догадался о сюрпризе. Отчего-то он был совершенно уверен, что капитан Патруля будет использовать штатный бластер или бластин, что гарантировало ему выживаемость даже в самом неудачном раскладе, хоть и с некоторыми жжеными ранами. В процессе заплыва на многокилометровую дистанцию от своего разбитого крейсера до условной границы Вагул, то и дело, на увеличении высматривал своего соперника. В какой-то момент его сенсор уловил излучения экзо-костюма Звездного Патруля. «Все, дорогуша, вот ты и попался! Теперь ни шагу назад!». Вагул больше не скрывал свою мощную игрушку. Он ее вскинул на плечо и перевел прицел себе на проекцию в шлем. Фигура приближающегося противника всем своим телом легла в рамку прицела. Он приблизил зумом и взял в перекрестие центр груди для гарантированного поражения. «Давай-давай! Смелей! Прямо мне под импульс!». Вагула даже не удивило то, что этот Лайтон не дернулся, не встрепенулся, не замедлил скорость со своей стороны, хотя наверняка отчетливо видел, что его ждет, как только он пересечет условную линию. Вагул был опытным дуэлянтом. Стычки и разборки в его молодости среди пиратов были явлением нередким. Однако он не мог припомнить столь спокойного поведения у потенциальных смертников. Вагул ликовал. Он считал это расплатой за все свои унижения последнего часа поединка. «Сейчас вся Галактика увидит, что такое настоящая дуэль! Увидит и запомнит меня!».

Когда до заветной границы оставалось всего ничего, фигура закованная в экзо-костюм Патруля зачем-то подняла руки и сильно ими замахала, привлекая внимание. Вагул не удержался и просто рассмеялся. ИИ прицела высветил ему предупреждение о некоем невидимом препятствии на пути выстрела, но тут же передумал и убрал его. Вагул не обратил на эту мелочь никакого внимания, потому что внутри ликовал. «Он был хорошим капитаном, но совершенно никаким дуэлянтом!».

— Вагул, ты уже на месте? Видишь меня? — услышал он все тот же искаженный голос у себя в голове.

— Вижу-вижу… Очень жду. Не задерживайся — ответил он ему со смехом, потому что не смог сдержаться.

Благо, что столь позитивный настрой не мешал ему держать «партнера» в прицеле. Наконец тот пересек условную линию, но прежде, чем спустить курок, Вагул уловил ярко-белую вспышку прямо где-то поблизости со стороны капитана Патруля через зум интеллектуального прицела.

Она стремительно разрослась, заполонила весь экран и мгновенно ослепила его мозг. Голову пронзила тупая боль, как от оглушения. Сенсоры лицевой части шлема в момент «умерли». Связь с винтовкой так же пропала. Вагул закричал и выстрелил, используя физический триггер, на котором лежала его правая ладонь. Он поздно догадался, что капитан Патруля применил флэш-гранату на близкой дистанции, которая в миг превратила его из опасного охотника в беззащитную жертву. Как она добралась и детонировала в непосредственной близости, осталось для него загадкой. Вагул резко подался вперед, чтоб не нарушать собственное условие дуэли, и в сторону. Он откинул забрало шлема, и выстрелил снова, но больше наугад в то место, где должен был находиться его противник. Вагул готовился увидеть оппонента воочию и не полагаться больше на «мертвое» электронное зрение. Однако перед глазами совершенно никого не было, сколько он не всматривался. Внезапный резкий удар по стволу винтовки тут же вывел ее из строя. Самого Вагула от резкого толчка перевернуло вверх тормашками, но он тут же стабилизировался, подловив свой броне-скафандр ускорителями. Второй удар отсек ему левую руку по самый локоть. Поврежденная винтовка, словно живая, выпрыгнула из оставшейся руки и отправилась в свободное плавание. Резкая боль, как от сильного ожога, пронзила мозг.

Вагул застонал, но сам костюм вогнал ему обезбол с замедлителем. Место разрыва в броне-скафандре тут же стянулось раствором, предотвратив разгерметизацию. Зато головная боль совсем утихла, и он смог рассмотреть фигуру в экзо-костюме Патруля всего в 50-и метрах от него.

— Вагул, облегчи совесть! Сознайся в преступлении, из-за которого весь этот концерт на всю Галактику! — громогласно произнес его оппонент через нейро-эфир.

— Да о чем ты, черт тебя дери!? — процедил он мысленно в ответ.

— Я о «Горизонте», который ты вероломно атаковал и уничтожил, воспользовавшись неполадками корабля!

— Я не нападал на «Горизонт» первым, а лишь оборонялся! У Конвента есть все доказательства!

— Эх, Вагул-Вагул! … Мы с тобой знаем цену таких доказательств! Что наши спецы, что ваши, могут изменить запись регистратора так, что ничего потом не узнаешь и не докажешь!

— Да, что ты такое несешь, твою ж мать!? — болевой шок все еще влиял на эмоциональное состояние Вагула, хотя обезбол уже разливался по телу. — Мы предоставили записи авто-регистратора сразу же по требованию Конвента! А вот ваши подзадержались на пару циклов! … Не находишь это странным, а!?

Капитан «Нео» молчал, но все еще держал его на прицеле. Вот только в правой руке у него был не бластер, а роторный карабин. Вагул нервно рассмеялся сам над собой. «Так сильно просчитаться на счет противника буквально во всем! Этого просто не может быть!».

— Ну, послушай! Ты ж неглупый человек! Опытный, матерый капитан! … Ну, как ты думаешь, какой шанс у Терра-Новы в противостоянии с Патрулем, тем более когда вся Галактика против нас,