процессе движения сканнер выхватывал еще и еще препятствия, которые определенно не были ни астероидами, ни блуждающими предметами, потому что при движении меняли свои траектории. ИИ насчитал 6 целей и передал их координаты и векторы смещения всем остальным в группу. Через несколько секунд компьютер смог совершенно точно распознать в них вражеские «Сапсаны», которые патрулировали достаточно большой участок пространства, то увеличивая, то уменьшая дистанцию, видимо для поддержания устойчивой связи в условиях магнитных аномалий плотной туманности. Цели были очень быстро распределены между космолетами группы для последующей внезапной атаки.

2 «Сапсана» из звена вынужденно сблизились, потому что связь постоянно терялась. Один из них сбросил квантовый буй, который нес, чтоб добиться усиления, согласно инструкциям полученным от капитана «Нео». Это звено «Сапсанов» было частью той самой «паучьей паутины». Просто именно в этой части тройку пришлось усилить еще одной для поддержания устойчивой связи. Вот только проблемы координации преследовали обе группы, из-за чего и был сброшен квантовый буй, выполнявший в том числе и функцию ретранслятора. Яркую вспышку в плотном облаке газа оба «Сапсана» проморгали. А вот на появившиеся словно из ниоткуда огненные стрелы, стремительно пересекающие их траектории, среагировали быстро. Но было поздно. Первый «Сапсан» получил удар из пяти стержней по задней части фюзеляжа. Детонация фотонных ракет не произошла лишь только по тому, что РПУ не была взведена. Но даже это не спасло его от уничтожения основного маршевого ускорителя, который оказался пробитым сразу в 3 местах. Нано-раствор контурной брони попытался нивелировать пробоины, но раскаленные до бела стержни сделали свое грязное дело, намертво пригвоздив ускорители. Что-то полыхнуло изнутри «Сапсана». Космолет потерял управление и клюнул носом, словно некто ухватил его за хвост. Внутренняя детонация силовой установки сбила инерцию хода. Ускоритель, осыпаясь во все стороны искрами буквально вывалился наружу. Космолет перекрутило через голову, будто он споткнулся о невидимое препятствие. Через секунду взорвался центральный эррэй. «Сапсан» еще раз ярко полыхнул и развалился на части. Его собрату повезло чуть больше, если подобное вообще можно назвать везением. Огненные стрелы срезали ему оба крыла, лишив сразу РРП-пушек. В боковые маневровые ускорители так же залетели раскаленные стержни, выведя их из строя. «Сапсан» хоть и сохранил возможность стрелять, но маневрировать при этом больше не мог.

Оставшиеся 4 «Сапсана» достаточно быстро догадались о своем раскрытии и мгновенно вышли из режима «стелс», чтоб вступить в бой с превосходящим по численности противником. Яркий поток искрящейся и пульсирующей ослепительно белой энергии полоснул файтер Патруля прямо по кабине пилота. И хоть управление в нем осуществлял ИИ, а кокпит был пуст, мощный поток протонно-ионной энергии буквально прожег тяжелый космолет до самых маршевых ускорителей. «Сапсан» в секунду распался на мельчайшие раскаленные до бела фрагменты и озарил область разраставшегося боя. Частицы, мелкие и покрупнее, очень быстро тускнели краснели и сливались с кроваво-красным пейзажем вокруг.

Пара «Сапсанов» ударила с фланга, совершив обманный маневр. Рой из 8-ми фотонных ракет устремился к парочке «Фантомов», ИИ которых не учел особенность этих тяжелых ударных космолетов Патруля засекать невидимки. Ошибка оказалась фатальной. Все ракеты угодили точно в цель, разрушив на фрагменты сразу оба космолета. Однако и самой парочке «Сапсанов» досталось от подоспевших на помощь «Теннетов». Вдогонку им ярко полыхнули лучи малых протонно-ионных излучателей. Одному «Сапсану» это стоило сожженного крыла. Второй лишился одного из трех разгонных ускорителей. Однако оба все еще оставались в строю и могли сражаться. На «Теннеты» же внезапно обрушился 3-й оставшийся «Сапсан». Он атаковал тяжелыми лазерами. Яркие оранжевые линии прочертились в красном газовом тумане и полоснули «Теннет». Мощный лазерный луч прожег его боковую плиту броне-пластину почти насквозь. Космолету удалось вовремя сменить траекторию, чтоб остатки губительной энергии ушли в кровавое «молоко». На помощь «Теннетам» пришли тяжелые 35-тонные «Гекторы». Кулачные бои среди себе подобных ни разу не были их изюминкой, но в условиях обладания численного перевеса их выход произвел нужны эффект. Слабостью обычного ИИ, не «роя», что у Терра-Новы, что у Патруля, была именно присущая растерянность при множественных целях. Космолет слишком глупо реагировал на меняющуюся обстановку. В данном случае для уже израненных «Сапсанов» это стало роковым фактором поражения. Не среагировав должным образом на маломаневренные, считай «неповоротливые», «Гекторы» они стали легкой добычей. Импульсные голубые лучи пробежались по бортам первого «Сапсана» и поразили энерго-накопитель плазменной пушки, которую тот как раз готовился применить, дождавшись набора нужной мощности. Теперь вся эта сила и мощь поедала «Сапсан» изнутри. Вначале с ярким каскадом разноцветных искр разорвался желоб самой пушки, потом объялась пламенем кабина. И хоть там не было пилота, однако цепи управления подсистемами космолета Патруля были тут же повреждены и сожжены. «Сапсан» не мог больше ничего сделать, как превратиться в мертвый испускающий искры кусок метала и полимеров, и следовать по инерции, отдаляясь от места боя. Его напарник так же получил свою порцию мерцающих смертоносных лучей. От непредвиденного резкого нагрева уже поврежденного фюзеляжа детонировала бое-укладка фотонных ракет. Яркий огненный шар вспыхнул внезапно и оглушительно в непосредственной близости от совершающего маневр оставшегося «Сапсана». Несколько довольно крупных обломков повредили маршевый и маневровый ускорители, сильно замедлив его и сделав менее резким и поворотливым. Однако он до конца пытался оказывать сопротивления, отстрелив полный пакет из 4-х ракет, которые были тут же уничтожены импульсными лазерами ПРО «Гекторов». Оба «Теннета» несмотря на некоторые повреждения, очень уверенно брали потерявшего прыть врага в клещи. «Сапсан» теперь уже не мог безболезненно для себя покинуть поле боя. Зато он мог активировать квантовый буй в своем карго-отсеке. Что он и не замедлил сделать.

— Вот оно! Вот та самая роковая ошибка капитана «Нео»! — Шейна выдала в эфир на эмоциях то, чего как будто ждала больше всего на свете.

На 3-мерной огромной проекции в кают-компании, где она уже сменила 3-ий столик, наконец отобразилось то, чего она ждала больше всего на свете. Капитан Патруля вынужденно отстрелил очередной нейтронный заряд, потому что где-то вдалеке от арены основных событий произошел прорыв ловко расставленной им «паучьей сети». Шейна ликовала. Она болела за Вагула и не смогла сдержаться.

— Прошу внимание всех зрителей сюда. — она увеличила область экрана, где отображалось состояние внутренних систем крейсера «Нео».

Разогрев ядра реактора-сверхплотника достиг максимум. Следующий выстрел из нейтронно-пушки может оказаться фатальным для самого корабля. Шейна не сомневалась, что Лайтон в курсе, о чем свидетельствовали почти до потолка заряженные эррэи обоих рубиновых пульсаров. Она снова напрягла ИИ, и тот опять ее «порадовал» отсутствием шансов