и пламени. Что-то яркое и разноцветное вырвалось из недр, тут же затухло и исчезло в пустоте космоса. Вся группа из 10 космолетов Терра-Новы в момент «ослепла». Замеченная тройка «Сапсанов», все еще будучи в активном камуфляже, просто исчезла, будто их и не было. Оставшаяся третья фотонная торпеда детонировала, получив тот самый последний сигнал от боеголовки-детектора. Она тут же разделилась продольно на множество частей, освободилась от оболочки, будто шелухи от семечек. Внутреннее содержимое сначала ярко покраснело, потом побелело, наконец взорвалось и распалось на множество тонких и длинных частей, словно некая сила вытолкнула их всех вперед. Тонкие ярко горящие вольфрамовые стержни, разогнавшись от направленного взрыва, устремились прямо туда, где были замечены «Сапсаны». Казалось, что в пустоте космоса, куда летели раскаленные «осколки», космолетов Патруля и не было вовсе, пока где-то далеко по курсу нечто внезапно не вспыхнуло ярко от контакта. Затем снова и снова. «Огненный дождь» накрыл одного «Сапсана», в момент изрешетил его и развалил на мелкие и крупные части, покрытые всполохами огня и каскадами искр. Двум другим очевидно удалось избежать участи своего напарника, потому что большинство огненных стрел улетело совсем далеко, превратившись сначала в маленькие оранжевые точки, а затем и вовсе исчезнув в алой «черноте».

8 фотонных ракет, пущенных парой «Сапсанов» следом, настигли файтеры Терра-Новы. ПРО «Гекторов» заработала на полную мощность. «Гарды» в магнитных «люльках» вращались во все стороны, отслеживая и сжигая боеголовки. Однако 3 ракеты все же проскочили и ударили по самому ближайшему «Гектору», излучатели которого уже были на перезарядке. Первая же ракета оторвала ему маневровое боковое крыло, сразу приговорив его от дальнейшего пути по заданной траектории. Две другие поразили ствол и жерло его тяжелого протонно-ионного излучателя, оставив космолет без «главного калибра».

Очередная волна из 8-и фотонных боеголовок с самонаведением не заставила себя долго ждать. Парочка «Фантомов» ушла в стелс-режим в надежде скрыться от убийственного ракетного огня, но сделала этим себе лишь хуже, забрав в расход драгоценную энергию излучателей и плазменных пушек. «Сапсаны» обладали сверхчувствительными широкополосными сканнерами, которые отлично работали и в режиме «МАСК», выхватывая невидимок противника из мрака космоса. Невидимость и сканирование забирали почти всю энергию, оставляя и их самих с пустыми эррэями. Однако ракеты и РРП-пушки космолетов-невидимок Патруля тем и были хороши, что не требовали энергии для атаки, поэтому отлично работали в стелс-режиме. «Сапсаны» реализовывали свое преимущество перед ослепшим врагом по максимуму. Волна ракет достигла группы и попала под «защитный зонтик» ПРО «Гекторов». Одна за одной фотонные ракеты взрывались, не достигая цели. И все же 2 ракеты прорвались и ударили тяжелого 32-тонного прекрасно бронированного «Теннета». Защитные боковые экраны поглотили энергию удара, но и сами получили серьезные повреждения. Космолет еще был далек от уничтожения, хоть второй такой атаки на свои фланговые броне-плиты он мог и не выдержать.

Следующая волна фотонных ракет возникла так же будто из ниоткуда, но с совершенно другой стороны. Расстояние до целей в этот раз было намного меньше. ПРО подключилось слишком поздно из-за мертвых зон оставшихся на «плаву» 4-х «Гекторов». Боеголовки на этот раз метили не в них, а тех, кого застали в тылу группы. Только одну из 8-ми ракет удалось сбить. Остальные 7 обрушили всю свою бронебойную мощь на двух «Теннетов». Одна боеголовка обошла защитный боковой экран и ударила точно в нижнюю часть разгонной катушки тяжелого РРП-орудия. Что-то ярко полыхнуло с каскадом разноцветных искр. Кусок чего-то крупного и нужного оторвался взрывом и отлетел вон. Нижняя часть конструкции боковой пушки раскалилось добела вышедшим из-под контроля магнитным полем орудия и тут же детонировала. «Теннет» разорвало на мелкие кусочки ярко с брызгами искр и вихрем разогретых стержней. Раскаленные осколки тут же осыпали спешащего на помощь «Гектора», слизав с его фюзеляжа сразу обоих «Гардов» ПРО. Второй «Теннет» помимо 3-х ударов бронебойными боеголовками словил еще и защитный боковой экран уходящего в небытие напарника. Космолет лихо раскрутило и столкнуло с траектории. Своей боковой пластиной он зацепил «Фантома» в режиме «стелс». Что-то ярко вспыхнуло у того в районе ускорителей и тут же потухло. Этот досадный удар «дружеским» обломком оказался фатальным, повредив основную энерго-установку. «Фантом» вышел из режима невидимости, огненно-ярко вспыхнул и тут же совершенно потух. Большой черный фюзеляж внешне почти совершенно целого космолета по инерции поплыл куда-то в красноту пустого пространства.

Быстро редеющая группа космолетов «Улья» под управлением ИИ, не имея навыков «роя», пыталась совладать с ситуаций, более сбившись в плотную кучу, готовая к отражению очередной ракетной атаки. Однако ее не последовало. Вместо этого с противоположных сторон на сблизившиеся космолеты обрушился шквал огня от спаренных РРП-пушек «Сапсанов». Стелс-режим автоматически отключился, потому что вражеские ИИ теперь смогли с легкостью детектировать их. Но и нужды скрываться у космолетов Патруля больше не было. Самое худшее, что могли сделать ударные файтеры Терра-Новы, они уже сделали. Пытаясь максимально уберечь себя от ракетных атак, они по сути подписали смертный приговор. Огненные струи из раскаленных до бела стержней с разных сторон принялись кромсать и рвать на части «тушки» сбившихся в кучу обреченных. Оставшийся «Фантом» исчез в разрывах, так и не выйдя из режима «стелс». Последний, но уже изрядно поврежденный «Теннет», попытался контратаковать, но его раскрутившаяся катушка лишь успела словить входящие огненные стрелы и распасться на множественные фрагменты, захватив с собой в «небытие» и весь космолет. «Гекторы» держались до последнего. Один из них даже успел навести жерло тяжелого протонного излучателя и выстрелить, но поймать под яркий белый поток энергии «Сапсана» он уже не смог. Тот слишком быстро покинул линию огня, израсходовав целую ленту стержней по скоплению противника. Когда и второй «Сапсан» умолк, на поле битвы оставались лишь многочисленные обломки некогда вполне себе мощной и опасной ударной группы. Среди этих обломков выделялись разве что два «Гектора», которые по сути уже не могли представлять опасности, потому что имели проблемы с манёвровыми соплами. Второй, вдобавок, лишился своих дронов ПРО. «Сапсаны», помахав крылышками на прощание, оставили их дрейфовать в никуда.

Исчезновение буквально за несколько минут целой дюжины файтеров от 3-ки «Сапсанов» Вагул засек, потому что открытое пространство космоса в несколько сот километров впереди через сеть радио-маяков усилителей передало ему все случившееся. Точно также прекратилась связь с еще одно группой его космолетов. Не имея опытных пилотов в руководстве ударными звеньями на местах ИИ совершал непростительные глупости пытаясь в силу своих способностей и талантов заменять живых лидеров. Для вражеских файтеров они становились слишком предсказуемой и легкой мишенью.