«Нео», теперь уже совсем медленно приближался к центру области поединка, который был на удалении всего в несколько десятков километров. Он попутно вплыл в одну из красных плотных «туч», все еще теряя и без того малую скорость под влиянием собственной гравитационной воронки, как попавший под узду скакун.

Шейна Стил получила очередную передышку и неспешно пригубила свежую чашечку кофе по-эдемски. Краем глаза она следила за экраном. Справа «Улей», постепенно ускоряясь, вошел в область, из которой уже был только один выход: или «на щите», или «под щитом». Слева крейсер Патруля внезапно совершил нечто из ряда вон выходящее. Шен замерла с чашкой кофе в руке, так и не донеся ее до рта. Яркие подведенные карие глаза хронографа будто под гипнозом приковались к изображению на проекции слева, где ИИ реконструировал то, что происходило за сотни тысяч километров от нее.

— О, мой Бог! — чашка выпала из ее руки и негромко звякнула о блюдце, изящно расплескав кофе.

При 0.7g чашка не могла разбиться, но сам напиток разлетелся красивыми темными неспешными брызгами, залив рукав ее нежно-голубого нарядного комбинезона. На мгновение Шейна потеряла дар речи. Несмотря на свой богатый опыт комментирования всевозможных космических и планетарных инцидентов подобное она видела впервые.

— Что это было!? … Этот Лайтон би-Моль, капитан Звездного Патруля, сейчас на ваших глазах, мои дорогие зрители, совершил нечто такое, что уже само по себе войдет в историю. Я боюсь ошибиться в терминах, но я бы назвала это «микро-прыжком в ВК». На ваших и моих глазах он за несколько минут разогнался и прыгнул… И уже через секунду вышел обратно у самой центральной координаты дуэли!

Она умолкла, перевела дух, немного собралась с мыслями. ИИ тем временем, получив данные от «Арбитра» крейсера Патруля, закончил реконструкцию и запустил воспроизведение случившегося с подробным описанием.

— И так… Капитан Лайтон би-Моль только что подтвердил на деле свой профессионализм, как хорошо обученного, основательно подготовленного опытного пилота… Совершенный им маневр по сути визитная карточка технологического превосходства крейсеров Звездного Патруля. Я не знаю, есть ли хоть что-то еще в Галактике способное провернуть такое! … Если сильно не вдаваться в технические термины, уважаемые зрители, то Лайтон би-Моль разогнал флагман да трети световой скорости, произвел маневр пространственного сдвига в сторону движения… Да уже на одном только этом этапе он сильно рисковал… Многочисленные мельчайшие частицы туманности могли просто изрешетить «Нео»! …

Она запнулась, так как ИИ уже поправлял ее, давай понять, что риск был минимален, потому что капитан Лайтон дождался образования защитного плазменного кокона вокруг крейсера. Однако Шейна и не собиралась просить прощения у публики за свою оплошность. Эмоционально само это событие настолько восхитило, что ее уже неудержимо несло:

— Вот с таким капитаном я пожалуй отправилась бы хоть на край Вселенной и забыла бы обо всем на свете!

Получая от ИИ сведения о резком росте подключений к шоу, Шейна не останавливалась. Она хорошо знала, что зрители ждут от нее неких провокационных обещаний, за которые ей в будущем скорее всего будет стыдно. Однако сейчас нездоровый интерес публики подогревался именно этим.

— Да, что там! … Я бы отдалась этому капитану прямо тут в эфире по первому зову!

Ее глаза мельком пробежались по лайф-чату и заметили волну «хейта», поднявшуюся сразу после ее дифирамб Лайтону. Особо злопамятные зрители припомнили ей «интим» с офицером Патруля во время экспедиции. Шен стало немного не по себе. Насмешки не стихали и, казалось, не закончатся никогда. Достигнув некоего апогея в обещаниях, пусть и себе во вред, Шейна притормозила, сбавила обороты и решила плавно сменить тему:

— Лайтон би-Моль, примите мое искреннее восхищение вами и вашими способностями! Звездный Патруль держит марку! Вы сейчас мой кумир, объект моих женских мечтаний и грез!

Капитан Звездного Патруля на 3-мерном экране левой части проекции все еще продолжал удивлять. Крейсер «Нео», замедлив наконец скорость до минимума, открыл шлюзы и выпустил 3 десятка «Сапсанов» вперед во все стороны. Таким образом он по сути охватил всю полусферу, где ни о чем не догадываясь ему навстречу неспешно двигался крейсер Терра-Новы «Улей». Векторы движения космолетов Патруля походили на некую гигантскую паучью сеть, накинутую на огромное пространство в полмиллиона километров. Изящный и простой план победы капитана «Нео» начал вырисовываться уже на 31-ой минуте поединка со всей своей очевидностью и обреченностью для оппонента.

Шейна Стил так и не смогла использовать время для перерыва. Лайтон би-Моль вероломно вторгся в ее мировосприятие и нарушил все планы. Она была вынуждена отложить свой кофе-брейк и комментировать происходящее, ибо оно того настоятельно требовало. Прямо на ее глазах вырисовывалась и ковалась абсолютная и безоговорочная победа Патруля в поединке.

— То, что мы все сейчас видим, называется «паучья сеть». Тяжелые ударные файтеры «Сапсаны» совершают маневры по охвату пространства области поединка, чтоб поймать «Улей» Терра-Новы, как мошку в паутину. Боюсь, что это случиться даже быстрее, чем Вагул Серпински сможет хоть что-то предпринять.

ИИ закончил реконструкцию всего того, что совершил капитан Патруля. Шейна взяла небольшую паузу, чтоб вникнуть в суть до конца. Ей, как эксперту в тактике современного космического боя нужно было держать марку, а не делать круглые глаза перед публикой и вываливать с три короба небывальщину с умным видом. Один раз это прокатывает, и зритель проглатывает, но в следующий раз он может задаться вполне очевидным вопросом о компетенции хронографа в области, которую он комментирует.

Сейчас Шейна пребывала в глубоком раздумье. Тот самый Звездный Патруль, который она неоднократно высмеивала, преподнес ей урок вот таким вот необычным способом. Шен смотрела на реконструкцию и все никак не могла успокоиться. Ее шок был даже не от того, что совершил капитан Патруля на не таком уж современном 40-летнем крейсере, а то как он спокойно и уверенно проделал, будто просто выпил чашечку кофе. Это был определенно очень высокий уровень технического мастерства, недостижимый для большинства современных капитанов-пилотов. Анализ ИИ судейского корабля показал, что Лайтон сделал все выверено и точно, не упустив ни единой секунды с момента старта поединка. Прокручивая в голове послужной список Лайтона Шен не могла поверить, что все это проделал капитан-теоретик. «Возможно у Патруля очень продвинутые тренажеры. Хотя какими бы они продвинутыми ни были, этот крейсер вообще впервые такое проделывает. А если бы что-то пошло не так?». За всеми своими потугами Шен упустила из виду, как заметно подрос рейтинг Лайтона би-Моля. Чем больше аудитория, тем больше в нем процент колеблющихся зрителей. На ее глазах тысячи людей снимали свои голоса