изловчилась, чтоб ее издевка выглядела, как благодарность, но для знающих ее стиль в нюансах, осталась все той же тонкой и завуалированной шпилькой в пяту. У нее получилось. Во всяком случае эфир продолжался без перебоев, и гневных вызовов начальства на разговор больше не последовало. Сама Шен решила наконец взять паузу, о которой ей настоятельно намекал не устающий никогда ИИ. Шен буквально рухнула на кресло за столиком. Она долгим томным взглядом посмотрела на стоящего у выхода светловолосого кучерявого парня, который с улыбкой на лице неспешно и жидко ей поаплодировал. Шен отвернулась, затем снова покосилась на него и ухмыльнулась. В голове созрел «план мести». «Ну, что ж, блондинчек, и тебе работу найдем». Она подняла руку и поманила его к себе. Тот слегка растерялся. Улыбка сошла с его лица. Он осмотрелся и, поняв наконец, что это она ему махнула, неспешно подошел к столику.

— Мальчик. Извини не знаю твоего имени… Я немного утомилась, если ты заметил… Будь добр, принеси кофе по-эдемски. Я его очень люблю.

Блондин стоял на месте, как вкопанный, и непонимающе крутил головой.

— Эмм… Шейна… Тут стол с автоподачей напитков и закусок. Вот виртуальное меню…

Она подняла глаза и строго посмотрела на него. Тот стоял слегка в недоумении, как шкодник, который правда все еще не понимал, где именно нашкодил.

— Ну, вот и замечательно! Значит тебе не надо никуда идти… Мне по-эдемски, если не забыл.

Она отвернулась от него и ушла в себя, делая вид, что его более тут не существует. Кофе действительно появился у нее на столе. Блондин же просто дождался его возникновения из настенной ниши и неспешно побрел обратно. На этот раз он не задержался в дверях, а вышел вон. Остальные из обслуги, зная непредсказуемость перепадов настроения хронографа, последовали его примеру. Шейна осталась в кают-компании совсем одна. «Камень в твой огород, Айзек. Надо было этому мальчику сразу пояснить, что я не люблю, когда мне мешают работать!». Она, довольная собой, отпила кофе и расслабилась. До появления крейсеров дуэлянтов в Туманности было еще время, а идей для заполнения эфира с учетом внезапно свалившийся цензуры — кот наплакал. Шейна наслаждалось каждой минутой, прорабатывая в голове сценарии, которые ей активно накидывал неугомонный ИИ.

Начало

Крейсер-гигант «Улей» вышел из ВК в обозначенной координате самым последним. Пространство встречало флагман Терра-Новы плотным кроваво-красным туманом. Видимость на радаре почти отсутствовала. Сказывались сильнейшие помехи от движения заряженного и движимого магнитными полями меж-пространственного вещества. «Арбитр» сразу же оповестил капитана Вагула о том, что его оппонент уже на месте и прошел все необходимые чеки, подтверждающие соблюдение всех условий поединка. На большом 3-мерном проекционном экране высветилось полное описание крейсера противника со всеми его боевыми, защитными и скоростными возможностями. ИИ уведомил Вагула о необходимости проведения такого же «селф-чека» и его персоны. Капитан, полу-стоя полу-сидя пристегнутым в вертикально приподнятом кресле-ковше в центре своего кокпита, снял шлем и дал возможность компьютеру еще раз сверить все показатели. Справа и слева от него были такие же сидения-ковши его помощников. Вот только сами члены экипажа по понятным причинам отсутствовали. Экран тем временем разделился на 2 части, и на второй половине отобразился его собственный крейсер «Улей». Он уступал передовому кораблю Патруля буквально во всем кроме размера и массы. Однако Вагул все это и так прекрасно знал. Он сделал несколько пасов руками и пол слегка завибрировал. Многочисленные панели выехали из пазов корпуса «Улья» для пополнения растраченной на время прыжка энергии. Магнитные потоки за бортом способствовали быстрому ее пополнению, что не могло не радовать. ИИ «Арбитр» приписал Вагулу сместить крейсер к определенной точке, заявленной в качестве стартовой для начала поединка. Там впереди невидимая линия или скорее даже стена отделяла его от необратимости. Последний шанс все отменить оставался именно сейчас или уже никогда. После того, как он обозначит готовность своего корабля и пересечет эту незримую границу, обратного пути уже не будет. Вагул волновался. Он всегда волновался перед судьбоносными решениями и поступками. Других у него и не было. Он не пасовал и не отступал никогда. Возможно именно поэтому он достиг таких высот в карьере, став самым опытным капитаном космических сил Терра-Новы.

«Арбитр» снова уточнил у него о готовности к поединку. На экране закончились проверки всех подсистем его корабля. Осталась лишь единственная проверка, которая светилась в ожидании подтверждения — это его личная готовность. Вагул обратил внимание на экран с кораблем противника и заметил, что тот так же пока еще не обозначил себя готовым. «Что? Меня ждешь? Жди-жди».

Шейна прилично утомилась развлекать свою весьма многочисленную аудиторию. В этот раз она обошла скользкие тема, углубившись больше в историю самих флагманов и их капитанов. Шен хитрила. Ее вернули в ГЛТК слишком внезапно, дав совсем мало времени на подготовку со сценариями для комментирования поединка. В итоге она слишком мало знала, как о кораблях, так и о их капитанах. Теперь же путем нехитрых манипуляций, якобы направленных на развлечение публики, она ликвидировала собственный пробел, ловко и грамотно обставляя наиболее любопытные моменты из биографии, как крейсеров, так и капитанов.

— Хм… Любопытный факт… Знают ли мои уважаемые зрители, что капитан Звездного Патруля ни разу не принимал реального участия нигде… Зато снискал себе славу среди курсантов и выпускников обоих высших летных академий… Что я этим хочу сказать? А то, что Лайтон отличный высоко эрудированный и образованный теоретик… Крейсер «Нео» провисел на орбите Аламаха более 40 лет, так и не поучаствовав ни в одном инциденте за все это время.

Шен сидела за столом вразвалочку. Она пила кофе и считывала интересующую информацию с экрана проекции, переваривала и тут же выдавала на гору зрителям. Таблица онлайн подключений к ГЛТ-спутникам и просмотров указывала на то, что «пипл хавал». Собственно в этом не было ничего необычного. Для Шейны Стил, как для весьма успешного хронографа, карьера развивалась по классическому сценарию: вначале ты выкладываешься на 100 % и тебя едва замечают, пока не происходит коренной сдвиг при поимке некой твоей темы, «хайпа». Затем популярность уже начинает работать на тебя, перекрывая некоторые вольности и огрехи. Потом наступала стадия, при которой, что бы ты ни сказала, публика в основном в восторге, потому что на тебя, как на хроно-диву, утвердился тренд, некая мода. Для Шейны Стил все едва не закончилось печально между двумя последними стадиями, когда она якобы облажалась во время недавней экспедиции. Теперь же она отчасти ощутила тот самый восторг