Он и ответил за оппонента, приподняв целую правую руку и соединив два пальца в виде цифры «0». Его глаза как-то неспециально посмотрели в собственное отверстие и просияли.

— А вот и моя кавалерия! Встречай! — улыбнулся он прямо через прозрачное ферро-стекло своего шлема из-за поднятого забрала.

Капитан «Нео» едва повернул голову, хотя мог бы этого и не делать, чтоб увидеть вдалеке вспышки снова разгорающегося боя. Видимо он сделал это, не веря тыловым сенсорам своей брони. А Вагул не применил этим воспользоваться. Он устремил руку к потайному карману у голени, вытащил 2-зарядный роторный пистолет и тут же спустил курок. Первый раскаленный стержень ударил фигуру в экзо-костюме точно в грудь, в ее левую часть. Блеснул каскад искр. Наружу из пробоины тут же ударила струйка разогретого пара. Вторая вольфрамовая «пуля», выбивая сноп ярких искр, вонзилась точно в середину лицевой пластины развернувшегося по инерции тела от первого удара.

Нано-раствор залил оба пробития, но тело капитана Патруля, получив кинетический заряд, стремительно поплыло в сторону разгорающегося не на шутку боя. Однако и Вагул радовался не долго. Яркий обжигающий до боли глаза красный луч прошел в нескольких километрах от него и ударил прямо в центр «Улья». Вагул закричал от боли. Защитные фильтры на ферро-стекле не спасли от резко возросшего инфракрасного излучения. Его лицо моментально обожглось. Крейсер Терра-Новы тем временем разрушался и распадался на разогретые до бела, плавящиеся, сгорающие и рассыпающиеся фрагменты. Флагман Патруля тоже доживал свои последние мгновения. Атаковавшая его с тыла ударная группа космолетов и торпед явилась с большим запозданием, потому что проделала 2-часовой круг, чтоб возникнуть там, где ее никто не ждал. «Огненный дождь» перегрузил работу активного контура, пропустив несколько ощутимых пробитий в районе одного из 4-х маршевых ускорителей. Повреждения были не фатальные, но свою лепту внесли космолеты. И если «Теннеты» и «Фантомы» понесли основной урон от лазерных турелей, то «Гекторы» довольно легко прожгли уже изрядно потрепанную броню и добрались до реактора-сверхплотника. Его «перегретость» сыграла с «Нео» злую шутку. Основная энерго-установка крейсера умерла почти сразу же, превратив красавец-корабль в большой кусок мертвого металла, сплавов и полимеров.

Финальный финал

Средний космолето-несущий 190-тысячетонный звездный крейсер «Икар» находился в непосредственной близости от сектора, где проходил поединок.

Адриан Фьюри был у себя на мостике, но не один. С ним на соседних двух креслах находились еще два офицера Патруля, высоких чина, по рангу никак не меньше капитанов. Все трое были закованные в броню, готовые в любую минуту сорваться в бой и порвать врага на кусочки. На всю каюту была развернута огромная 3-мерная проекция того, что происходило за бортом. В красном тумане где-то в паре километров от «Икара» болтался судейский крейсер ГЛТК класса «Галеон». А еще чуть дальше плохо заметный в газовом облаке, но обозначенный рамкой, словно замерший в ожидании чего-то важного, находился корвет Терра-Новы класса «Волкодав».

Зачем они все тут Адриан прекрасно знал. Там за тысячи километров гремела битва двух крейсеров и по сути решалась судьба целой планеты. Адриан, как и его спутники, был в напряжении. Новость о практически полной победе «Нео» он воспринял с большим облегчением, а вот то, что его капитан согласился на выпад Вагула продолжить дуэль вне крейсеров, воспринял с определенной долей раздражения, которое он совершенно не скрывал от своих напарников. Адриан снова испытал сильное волнение. «Что этот старый козел творит!? Мало ли на какую провокацию решаться представители Терра-Новы, если на горизонте замаячит проигрыш!». Однако вмешиваться он никак не мог, а поэтому терпеливо ждал. Кадры дуэли один-на-один поступали на экран в режиме реального времени. Что-то посоветовать или подсказать дуэлянтам или своему бойцу было нельзя по понятным причинам. Оставалось, стиснув зубы, ждать исхода, который, судя по развитию ситуации, Адриана вполне устраивал, пока не случилось внезапное. Дуэлянт от Патруля отвлекся и споймал две роторные пули, каждая из которых сама по себе была смертельной. Адриан замер в шоке. В голове тут же прозвучал немного напуганный и дрожащий голос одного из напарников, находящихся тут же слева от него:

— «И что теперь, Адриан? Что нам делать?».

Второй сосед сидевший в кресле-ковше по правую руку просто молчал. Адриан тоже ничего не ответил вопрошавшему. Зато внутри него словно что-то оборвалось. Он не мог поверить своим глазам, что все было кончено вот так вот по-идиотски и, несмотря на очевидное и все-подавляющее преимущество Патруля, не в их пользу. Голос судейского ИИ с крейсера ГЛТК прервал его тяжелые мысли:

— Внимание секундантам! Поединок окончен! Предварительно победа присуждена капитану «Улья» Вагулу Серпински! Просьба сторонам забрать своих участников с места поединка!

Далее в эфире наступила тишина. Адриан не мог поверить в случившееся. Все перевернулось с ног на голову в самый последний момент, когда, казалось, победа в поединке уже в кармане. Синтетический голос электронного судьи от ГЛТК снова донесся из коммутатора:

— Отдельное обращение к представителю Звездного Патруля. Капитан Лайтон би-Моль убит. Его тело утеряно, потому что «Арбитр» вне зоны доступа из-за гибели обоих крейсеров. Повторяю… Лайтон би-Моль убит и дрейфует в своем скафандре где-то в указанной зоне. Прошу соблюдать очередность и дождаться вылета секунданта от Терра-Новы. Спасибо за сотрудничество.

Найти тело, закованное в доспех Патруля, среди открытого пространство между сбитыми в кучу подобно облакам плотными красными газовыми образованиями, оказалось не такой уж и сложной задачей. Автоматический аварийный сигнал самого костюма в этом помог.

Рассматривая серьезные фатальные повреждения на броне убитого Адриан был мрачнее тучи. Двое, находящихся с ним, молчали и не комментировали. То, что тело внутри мертвее мертвого, никто даже не сомневался. Две затянувшиеся пробоины от роторных стержней на лицевой пластине и по центру груди явственно об этом свидетельствовали.

— Срочно в госпиталь Аламаха! — рявкнул Адриан и направился вон из мед-каюты крейсера. — ГЛТК ждет от нас подтверждения его смерти, чтоб объявить окончательный вердикт по поединку… Ну, так устроим им сюрприз!

За ним следом поспешили и те двое, что были рядом. Один из них определенно нервничал и чего-то боялся. Второй шел следом чуть поодаль куда более спокойно. Он был погружен в свои мысли. Тот, кто шел впереди, внезапно остановился, развернулся и сказал отставшему:

— Карло, «Икар» в твоем распоряжении… Мы воспользуемся «Буревестником» и