– А что, есть какой-нибудь закон, запрещающий подобныедействия? – поинтересовался Мейсон.

– Я просто спрашиваю: зачем.

Лицо Мейсона приняло ангельски-невинное выражение.

– Буду с вами откровенен, джентльмены, – заявил он. – Ястараюсь – конечно, по мере сил – докопаться до истины. Так вот, насколько мнестало известно, в Оушенсайде проживает некто Ирвинг. Он видел машину, стоявшуютут ночью на обочине. И дабы уверить вас в моем искреннем желании сотрудничатьс вами, я сообщу все. Все, что знаю. Итак, свидетеля зовут Мортимер Ирвинг. Вынайдете его на «Стандард Стейшн», это первая бензоколонка на правой сторонедороги, если ехать в город. Ирвинг – симпатяга. В ночь убийства он был в ЛаХойе, играл там в покер. Возвращаясь домой, он увидел машину. Она стояла вонтам. Фары горели. Ирвинг совершенно уверен, что видел не ту машину, в которойпотом нашли труп Этель Гарвин. То была машина другой марки. Он думает, чтовидел автомобиль примерно такого же цвета и размера, как мой, понимаете? Вот яи поставил его тут, чтобы показать Ирвингу.

– Иначе говоря, – рявкнул Голкомб, – вы вынудили свидетеляопознать вашу машину! Так или нет?

– Никого я не вынуждал, – покачал головой Мейсон.

– Да перестаньте вы дурочку валять! – взорвался Голкомб. –Вы не хуже меня знаете, что единственный способ опознать автомобиль иличеловека – это выбрать его из группы подобных. А вы показали свидетелю всегоодну машину, причем поставили ее точно так же, как...

– Я, между прочим, сделал то, что вы намеревалисьпровернуть, используя машину Гарвина, – усмехнулся Мейсон.

– Мы ищем отпечатки пальцев, вот чем мы занимаемся! –парировал помощник шерифа.

Мейсон поклонился и с улыбкой произнес:

– В таком случае не буду мешать, джентльмены. Если мистерГарвин позволил вам взять его машину, значит, он готов всячески сотрудничать свами, я в этом не сомневаюсь!.. Кстати, у мистера Гарвина прекрасное алиби... Атеперь извините, но мне пора возвращаться в контору.

И, прошествовав к автомобилю, Мейсон уселся на переднеесиденье, включил зажигание и умчался, только его и видели. А полицейскиеостались стоять, разинув рот и злобно глядя ему вслед. Но возразить ничего немогли.

Хэмлин Ковингтон, прокурор округа Сан-Диего, окинулоценивающим взглядом входящего в зал заседаний Перри Мейсона и повернулся ксвоему помощнику Сэмюэлю Джарвису.

– Видный парень, – прошептал Ковингтон, – но вовсе нечародей.

– Он опасен, – предупредил Джарвис.

Ковингтон, высокий, величавый мужчина могучего телосложения,возразил:

– В данном случае его нечего бояться. Судя по всему, онздорово умеет юлить и изворачиваться, и когда ребята с Севера пытались за нимугнаться, они быстро выдыхались. Но я не собираюсь попадаться на его удочку. Язайму твердую позицию, и все надежды проклятого адвокатишки поколебать ееразобьются, как разбиваются воды океана о Рассветные скалы!

Сэм Джарвис кивнул и торжествующе усмехнулся.

– Знал бы Мейсон, какой сюрприз мы ему приготовили, –злорадно пробормотал он.

– Да уж, – с чувством законной гордости произнес Ковингтон.– Но, в конце концов, он же сам нарывался! Ему нравится глумиться надправосудием. Но мы вправим ему мозги! Вдобавок адвокатишке придется предстатьперед комитетом по жалобам, ведь в Ассоциации адвокатов известно о егомахинациях при опознании автомобиля. А это немножко умерит пыл нашегокрасавчика при допросе Ирвинга. Чем сильнее он будет сбивать с толку свидетеля,тем больше оснований получит Комитет для внесения соответствующих решений...

Ковингтон довольно хохотнул.

– Мы покажем ему, что здесь играют по другим правилам. А,Джарвис?

– Конечно, – согласился Джарвис. – И когда он услышит...

Но тут распахнулась дверь, и в зал выплыл судья Минден.Юристы, зрители и служащие встали. Судья подошел к креслу, немного поколебалсяи кивнул, разрешая публике сесть.

Судебный пристав ударил молоточком и, открывая заседание,провозгласил:

– Суд штата Калифорния в округе Сан-Диего подпредседательством его чести судьи Харрисона Миндена начинает слушание дела.

– Народ штата Калифорния против Эдварда Чарльза Гарвина, –добавил судья Минден.

– Обвинение готово, – сообщил Ковингтон.

– Защита тоже, – вежливо улыбнулся Мейсон.

– Представьте присяжных заседателей, – велел приставу судья.

Ковингтон прошептал Сэмюэлю Джарвису:

– Присяжными займешься ты, Сэм. Я пока что посижу в засаде.Нам нужна хорошая мина, чтобы взорвать Мейсона. Но теперь это будет несложно.

– Да уж, голубчик взлетит на воздух как миленький, –поддакнул Джарвис. – Едва мы нажмем на кнопку...

Ковингтон погладил седые усы и сощурился, довольный радужнойперспективой, которую обрисовал ему помощник.

Судья Минден сказал:

– Поскольку имена кандидатов в присяжные заседатели названы,вы можете занять свое место, господин пристав. А вы, господин секретарь,запишите, пожалуйста, двенадцать имен.

Судья кратко проинформировал кандидатов в присяжные об ихобязанностях, призвал прокурора ввести их в курс дела, задал несколькостандартных вопросов и предоставил такую же возможность обвинению и защите.

Мейсон изменил своей обычной тактике и ограничился самымитуманными и общими вопросами.

Почуяв подвох, прокурор Ковингтон поспешил предостеречьДжарвиса и шепотом велел ему расспрашивать кандидатов как можно дотошнее;однако постепенно ему стало ясно, что они с помощником выглядят большимизанудами, подбирающими себе какой-то особый состав присяжных, в то время какзащита, видимо, готова принять любые двенадцать кандидатур, лишь бы эти людисудили по справедливости.

Четверо присяжных были отведены из-за отношения к смертнойказни. Их место заняли другие, и Мейсон, с лица которого не сходила улыбка,отнесся к случившемуся как к чисто формальной процедуре перед вынесением оправдательногоприговора.

Рассердившись, прокурор Ковингтон приступил к опросуприсяжных сам, и в конце концов, далеко за полдень, когда состав присяжных былутвержден, полностью измотанный прокурор понял, что Мейсон этот раунд выиграл.Ведь по тому, как мгновенно адвокат произвел отвод кандидатов без указанияпричины, стало понятно, насколько глубоко он успел изучить всю подноготнуюбудущих присяжных заседателей.

– Не хотите ли сделать заявление, господин прокурор? –поинтересовался судья Минден.