– Я понимаю, – пожал плечами Дрейк. – Но мы не можем ничегоподелать.

– Да как же так ничего, разрази тебя гром? – вскричалМейсон. – Немедленно садись с Деллой в машину и езжай за мной. Поторапливайся!

– Но что ты намерен предпринять, Перри?

– Я намерен взять свою машину и, приехав в Оушенсайд,поставить ее точь-в-точь так, как стояла та, которую видел свидетель. Темвременем вы с Деллой отправитесь к мистеру Мортимеру Ирвингу и попросите еговзглянуть на мой автомобиль. Ручаюсь, красавчик заявит, что именно этотавтомобиль он видел ночью... Разумеется, если до того ему не продемонстрируютмашину Гарвина.

– Хорошо, а дальше что? – с сомнением в голосе произнесДрейк.

– Дальше, – сказал Мейсон, – мы вернемся домой, и миссисЛоррейн Гарвин объявит полицейским, что они могут позаимствовать у нее машинудля осмотра. Полиция отгонит автомобиль в Оушенсайд и попросит Ирвинга опознатьего. А Ирвинг сообщит, что это другая машина, ту он уже опознал, у нее такой-тои такой-то номер.

– Но если он поймет, что машина принадлежит тебе, и узнает,кто ты... – начал Дрейк.

– А он не узнает, – успокоил Дрейка Мейсон. – Он понятия небудет иметь, чья перед ним машина.

Дрейк покачал головой.

– Как сказал бы гораздо более здравомыслящий человек: «Я втакие игры не играю».

– Почему?

– Слишком опасно. Можно нажить крупные неприятности.

– Какие? – усмехнулся Мейсон. – Мы ведь ничего не делаем,только просим человека опознать машину.

– Ага, и тем самым сбиваем его с толку. Ведь он с твоейподачи решит, что именно эту машину он видел на дороге незадолго до полуночи,а...

– А полицейские хотят воздействовать на него точно такими жеметодами! – подхватил Мейсон. – Они, видите ли, считают, что их поведениезаконно, а чье-либо другое – нет. К черту! Ты едешь или нет?

– Нет, – решительно отрезал Дрейк. – Я не могу рисковатьлицензией. Это уже граничит с...

Мейсон перевел взгляд на Деллу Стрит.

Она отодвинула стул и, доставая с полки шляпу, сказала:

– Моя машина на стоянке, шеф. Бензобак полон. Я, конечно, нев состоянии угнаться за вами, но буду у вас на хвосте, выжму из моей старушкивсе, что можно.

Мейсон тоже схватил шляпу и воскликнул:

– Пошли!

– Ты представляешь, какой поднимется вой, Перри? – ахнулДрейк. – Они...

– Пусть воют, – хмыкнул Мейсон. – Я не собираюсь сидеть какпришпиленный и ждать, когда они заморочат голову свидетелю. Я им не позволюзаманить моего клиента в ловушку и навесить на него убийство. Если мнепредоставлено право проводить допрос в суде, выясняя мнение свидетеля послетого, как он сделал свое заявление, то я вполне могу побеседовать с ним и досуда. Я докажу, что свидетель не может отличить один автомобиль от другого!Пошли, Делла.

Делла Стрит, в машине которой ехал и Перри Мейсон, затормозилаперед скромным маленьким домиком, стоявшим на одной из боковых улочекОушенсайда.

Оставив секретаршу за рулем, Мейсон вышел из автомобиля,поднялся по ступенькам и постучал в дверь.

Открыла рыжеволосая женщина довольного свирепого вида.Смерив Мейсона взглядом голубых глаз, глубоко посаженных на изнуренном работойлице, женщина буркнула:

– Нам ничего не нужно.

И попыталась захлопнуть дверь.

– Минуточку, – рассмеявшись, попросил Мейсон. – Мненеобходимо увидеть вашего мужа.

– Он на работе.

– А вы не можете сказать – где?

– На бензозаправке «Стандард Сервис Стейшн».

– Он рассказывал вам об автомобиле, который попался ему подороге из Ла Хойи?

– Да, – кивнула женщина.

– Я хочу с ним поговорить, – доверительно сообщил Мейсон. –Он вам описывал ту машину?

– Он увидел только то, что она светлая и верх откидывается.Ни шофера, ни пассажиров внутри не было. Но убитую женщину нашли потом. И вдругой машине, не в этой.

– А вы не помните, когда муж вернулся домой?

– Как не помню? Прекрасно помню! – воскликнула женщина. –Без десяти час. Ишь, сидел там со своими дружками, точил лясы и продувался вкарты... а он, между прочим, никакого права не имеет рисковать нашими общимиденьгами! Горе он, а не игрок, вечно блефует, а сам и сдавать-то толком неумеет... А потом является домой со всякими байками и...

– Мы найдем его на бензозаправке?

– Найдете.

Поблагодарив женщину, Мейсон вернулся к машине, и ДеллаСтрит повезла его на заправочную станцию, где они и обнаружили МортимераИрвинга.

Это оказался высокий, медлительный, добродушный человек ссияющими глазами. Каким-то непостижимым образом он умудрялся выглядеть моложесвоей жены. Ухмыльнувшись, Ирвинг сказал:

– Ага, я видел ту машину... Правда, тогда мне и в голову непришло, что... но вообще-то, когда я увидел включенные фары, то... не знаю...что-то мне показалось странным. Я подумал, что, может, у какой-нибудь девушкинеприятности и она зажгла фары, надеясь привлечь внимание, и... сам не знаюпочему, но я решил осмотреть машину.

Мейсон спросил:

– А вы не могли бы отлучиться отсюда на полчасика?

– Не-а.

– А если я дам вам десять долларов?

Ирвинг заколебался.

– И еще десять, чтобы вы тихонько попросили напарникаобслужить клиентов, которые заедут на заправку в ваше отсутствие?

Ирвинг сдвинул на затылок шляпу и в раздумье почесал голову.

– Сколько вы проиграли тогда в покер? – по-дружескидоверительно поинтересовался Мейсон.

– Чуть больше пятнадцати долларов.

– Так что ж вы сразу не сказали? – воскликнул адвокат. – Ядаю вам двадцать! Плюс еще десять для вашего напарника и пять для мойщика,чтобы он помог, если вдруг понаедет много машин. Если мы столкуемся, то высможете, вернувшись домой, объявить жене, что в конечном счете поездка в ЛаХойю обернулась для вас выигрышем. Потеряв пятнадцать долларов, вы приобрелидвадцать!

– Да, мистер, вы классно умеете уговаривать, – крякнулИрвинг. – Если б я мог так обращаться с людьми, я бы стал лучшим коммивояжеромво всей Америке. Погодите секундочку, мне надо поговорить с ребятами.