своих местах. Ахмед снова вспомнил, что у отца сейчас уже вечер, что там начинают сгущаться сумерки. И, слушая, как отец расставляет по местам последние предметы, он закрыл глаза, чтобы вернуться мысленно ко всему тому, что ему еще только предстояло сделать в этот день.

* * *

После футбольной тренировки Бен вернулся к себе в комнату и обнаружил, что Ахмед уже успел сходить в здешнюю книжную лавку и купить себе красную бейсболку с эмблемой школы и надписью над козырьком «Школа Сент-Джеймс».

— Только не вздумай носить здесь кепку с названием школы, — посоветовал ему Бен.

— Я просто чтобы волосы прикрыть.

— Но это же смешно! — У Бена внезапно перехватило дыхание, и с большим усилием он все же совладал со своим голосом. — Нельзя же рекламировать то место, где ты и так находишься!

— Не понимаю.

Бен вновь почувствовал себя то ли школьным учителем, то ли тренером.

— Вот представь, что ты у себя дома — просто сидишь на диване — и на тебе кепка с надписью «Мой дом». Кому ты вообще хочешь сообщить про свой дом? Ты и так у себя дома.

— А что, отличная мысль. Почему же не надо это делать?

— Просто потому что не надо.

Ахмед посмотрел на свою бейсболку, которая уже явно нравилась ему намного меньше, нежели еще несколько минут назад.

— Может, я могу поносить пока вот эту? — устремил он взгляд туда, где на столбике, держащем поднятую кровать Бена, висела кепка Marlboro Racing.

Бен проследил за его взглядом.

— Которую?

— Вот эту, красную, — указал рукой Ахмед. — Которая с гоночной машиной.

— Ты про Marlboro?

— Ну да, именно.

Бен заколебался.

— Ты всегда мне говоришь, что у меня одежда слишком уж церемонная. В этой кепке я буду смотреться куда менее официально. Но, разумеется, она по-прежнему останется твоей.

Бен отвел глаза.

— Я там ушил сзади перемычку, чтобы она была мне как раз. Так что не думаю, что она подойдет тебе по размеру.

— А можно примерить? Вдруг у нас с тобой окажется один размер?

Ахмед подошел ближе, потянулся за кепкой, и Бену даже захотелось отпихнуть его руку. Но потом он вспомнил волосы Ахмеда, лежавшие в мусорной корзине. Это будет проявлением великодушия. Ахмед наверняка такое запомнит. Сердце Бена способно быть преданным.

Ахмед снял со столбика бейсболку и нацепил ее сперва себе на макушку, затем сдвинул поближе к бровям.

— О! Подходит! — Бейсболка села на него идеально. Ахмед посмотрел на Бена, и его улыбка омрачилась. — Мне, наверное, не следовало ее брать.

— Нет, все нормально. Поноси ее пока. Может, мы тебе потом раздобудем бейсболку «Ред Сокс»[29] или что-то вроде этого.

Бену захотелось пока куда-нибудь уйти. Он не вправе был винить за это Ахмеда.

— Может, пойдем уже в столовую на ужин? — предложил тот.

— Мне надо сделать еще пару дел. Я подтянусь попозже.

И безо всяких объяснений он открыл гардеробную, вытащил оттуда большой чехол с ракеткой для сквоша и вышел из комнаты. Спустился по лестнице, через задний вход выбрался на уличную прохладу и направился в сторону непоколебимого Дракона, к сквош-кортам позади него. Теперь он опасался лишь, что его заметит Рори и тоже захочет поиграть.

Когда он подошел, в здании было темно, хотя в свете фонарей хорошо различалась блестящая новизна окон и дверных ручек. Как так получилось, что отец сумел собрать деньги для всего вот этого — и теперь ничегошеньки не осталось? Бен нажал пальцем на задвижку на боковом входе в комплекс и подумал: в чьи обязанности, интересно, входит каждый вечер закрывать на ключ сотни дверей в различные помещения кампуса и каждое утро их снова отпирать?

В темноте Бен прошел через вестибюль, опасаясь во что-нибудь врезаться голенью или другой частью тела. У выхода в задний коридор он нащупал утопленную в стену пластину выключателей и врубил сразу все. Потом по очереди стал выключать каждый, пока не остался освещенным лишь самый дальний корт, приткнувшийся у пожарного выхода. Уже возле корта Бен сунул под деревянную скамейку свою сумку, завязал на ногах тенниски, ступил на чистый новенький корт и закрыл за собой стеклянную дверь. Как же там было красиво!

Он послал не разогревшийся еще мяч в переднюю стенку. Мяч ушел в пол, и Бен снова подхватил его рукой и ударил по нему теперь у самой стенки, заставив срикошетить высоко вверх, чтобы встретить мяч уже на уровне плеч. Приняв его в воздухе, Бен сделал три удара с лету по передней стене, после чего слегка коснулся его каркасом ракетки, отправив крученый через весь корт.

Краешком ракетки он подцепил мяч и послал его в боковую стенку, затем сделал еще четыре удара с лету, потом дал мячу удариться в пол, и на сей раз мяч лишь слегка отскочил от настила. Бен отвел ракетку назад и, вместо того чтобы ударить по мячу, просто крутанулся, расслабив руку, — и мяч вновь с резким звуком устремился в переднюю стену.

Самое худшее в отсутствии денег — это то, что такое случается в самый неподходящий момент. Если бы он отучился здесь уже хотя бы два года (будь у него в прошлом уже пара подружек, солидные толпы зрителей на матчах по сквошу, репутация разбитного выпивохи, но без сумасшедших крайностей и всегда умеющего вернуться в нужное время на проверку), тогда бы новость о том, что его семья столкнулась с безденежьем, окрасилась бы в более чарующие тона. В то время как остальные ученики спокойно плыли бы по жизни в самодовольном неведении, он бы в их глазах столкнулся с настоящей жизнью. Прочие ребята, ловя себя на том, что переживают лишь об экзаменах или о том, с кем сидеть за ужином, сразу бы вспоминали, что у Бена на уме совершенно реальные проблемы.

У него были бы за спиной уже два года — он успел бы и на лыжах покататься в Сан-Валли, и отдохнуть на пляже острова Мартас-Винъярд. Он бы уже два года катался на горном велосипеде по лесам, постоянно покупал бы пиццу или разрешал кому-то другому делать за себя математику перед проверкой тетрадей. Такси до ближайшего города, автобус до Бостона. Билеты на концерт Phish на «Мэдисон-сквер-гарден». Веселящий газ для чьей-то выпускной вечеринки. Фирменные трекинговые ботинки для вылазки с рюкзаком. Все то, что делал или чем похвалялся Тедди. Пара новых сиди-дисков каждые две-три недели в магазине Sonic Boom, еще непочатые упаковки кассет Maxell для аудиомагнитофона. После такой жизни внезапное отсутствие денег явится настоящим испытанием, с которым придется столкнуться непосредственно и сразу — вместо