от отцовского давления, в ней все равно сидело смутное желание, чтобы благосостояние Гарри являлось непосредственной наградой за то, что делает он сам. Ей было бы очень приятно, будь он изобретателем, который создал некую всем необходимую вещь. При мысли об этом Хелен даже морщилась от собственной наивности.

Первые инвестиционные успехи мужа довольно скоро стали восприниматься как неудачи — когда те компании, чьи пакеты акций он продавал, начинали еще больше расширяться и процветать. Он получил почти двадцать процентов по каждой сделке, но что, если бы он чуточку эти продажи придержал? И вот Гарри попробовал тянуть с решением немного дольше. Однако его партнер по бизнесу все же унял эти попытки, и вместе они за долгое, казалось бы, время сделали еще немало успешных инвестиций. А потом его партнер ушел.

У Гарри не осталось иного выбора, кроме как рассказать все Хелен еще той зимой, когда Тедди последний год учился в Сент-Джеймсе. Но даже тогда (после того, как он распродал все то, что имелось у них ценного, с целью расплатиться по кредитам; после того, как бизнес, который он всеми силами пытался спасти, чтобы его работники не потеряли средств к существованию, все равно пошел ко дну; после того, как в доме начал часто звонить телефон и рассерженные люди просили ее позвать к аппарату мистера Гарольда Уикса), даже тогда Хелен не смогла пренебречь своим мужем, не смогла просто уйти, исполнившись презрения, потому что сама уже через шесть недель замужества гордо перестала подбивать баланс своей чековой книжки. Ее отец на этот счет сказал бы, что ей не следовало так расслабляться и отказываться от присущей ее родителям тревоги безденежья.

Однако Гарри по-прежнему хотелось доказать, что семейство Уиксов в отношении него ошибалось. Они всегда говорили, что, может, ему просто заняться торговлей, используя на всю катушку свою широкую, как у овчарки, обаятельную улыбку. Что ему недостает кое-каких талантов, имеющихся у остальных членов семьи.

И сейчас, разговаривая с мужем на лужайке позади дома, Хелен поняла, что никакие его доводы не способны развеять ее материнский страх за Бена, оставленного в Нью-Гэмпшире без защиты и поддержки.

— Значит, надо договориться о финансовой поддержке, — настойчиво сказала она. — Да, нам будет немного неловко в День благодарения. Но единственное, что мы сейчас можем сделать для него, — это вынести некий дискомфорт в семейном кругу. Он там один и все время думает об этом, а мы просто бросаем его наедине с этими ужасными мыслями.

— Я знаю.

— Я могу ведь бросить диссертацию, устроиться на работу.

— Тебе совсем немного до защиты. Бросить ее сейчас было бы большой ошибкой.

Эта упрямая целеустремленность Гарри всегда ей очень импонировала. А ведь так было бы замечательно чем-нибудь увлечься для разнообразия, перечитать все книги, упоминающиеся в примечаниях ее любимых газет, найти какие-то пробелы в знаниях и с удовольствием их восполнить. Больше всего в своей нынешней жизни Хелен радовалась тому, что дисциплина и твердость стали для нее теперь естественным делом.

— Если я сообщу в Сент-Джеймс, что мы ждем, когда земли перезонируют под строительство торгового центра, то они сразу же предоставят нам финансовую помощь, — сказал Гарри. — Я понимаю, насколько смешно это звучит. И понимаю, насколько вообще все это нелепо.

— Помощь же эта не навсегда. Сделка окупится, мы начнем оплачивать счета. Нам же расплатиться только за прошедший год.

— А вот в глазах моего семейства мы всегда будем сидеть на финансовой поддержке. Каждый чек, наверное, будут изучать и радоваться. Они будут просто счастливы, что насчет меня оказались правы.

Ей захотелось накричать на Гарри: мол, ей на это наплевать и это ничто по сравнению с тем страхом неизвестности, который испытывает сейчас Бен. Но Хелен прекрасно понимала: этим она не заставит мужа сделать то, что ей нужно.

— Ты гораздо лучший отец, чем Рассел. И для меня всегда был замечательным мужем. Ты прекрасный друг…

Гарри усмехнулся.

— Чтобы они узнали, что я поставил свою семью в столь уязвимое положение?

Она не сразу смогла произнести вслух эти слова:

— Однако именно это ты и сделал.

— Но осталось-то совсем немного, уже почти все получилось. Перевод земель в другое назначение — это чисто техническая процедура. Уже есть масса клиентов, заинтересовавшихся перепродажей. — Гарри развернулся и посмотрел ей в глаза. — Прошу тебя, поговори с Беном. Дай ему знать, пожалуйста, что я почти у цели. Что, как только сделка состоится, я сразу решу вопрос со школой. И все наладится. Ты получишь место в университете, а я возьму оставшиеся деньги и вложу их в новый проект. Я займусь возведением зданий. До сих пор моей ошибкой было то, что я тратился на кирпичную кладку там, где протекает крыша. Теперь это будет беспроигрышный вариант.

— Но мы не можем допустить, чтобы он там страдал из-за нас.

— Мы почти у цели. Правда.

— Первого декабря, говоришь?

И Хелен шумно выдохнула, прежде чем продолжить по телефону разговор с Беном.

— Я правда очень верю, что все получится. Давай-ка лучше я возьму все волнения на себя, а ты сосредоточься на учебе.

Хелен пообещала, что они постараются приехать к нему до Дня благодарения.

Я люблю тебя. Я тоже тебя люблю.

Сосед Бена до этого все говорил, с каким нетерпением его отец ждет родительского дня, и, несмотря на короткую стрижку, Ахмеду очень хотелось, чтобы отец увидел его школу. Однако в минувшую среду выяснилось, что в каких-то важных переговорах случился кризис и его отцу в последнюю минуту потребовалось лететь на непредвиденные заседания в Лондон. Впрочем, он сказал, что постарается навестить Ахмеда в воскресенье в конце дня. Ахмед сразу перестал начищать их комнату до блеска.

— Может быть, другие ребята, к кому не приедут родители, согласятся вместе с нами где-нибудь поужинать? — предположил Ахмед в пятницу вечером, когда они оба уже почистили зубы.

— Я собираюсь поехать с родителями Хатча и Эвана, — сказал Бен. Хотя он еще не интересовался у Хатча с Эваном, какие у тех планы.

Бену удавалось встретиться с приятелями за обедом почти всегда после своей футбольной тренировки и их тренировки по американскому футболу, пару вечеров в неделю они просиживали вместе в школьной библиотеке, однако от очередной совместной поездки в город Бену пришлось отказаться под удачно придуманным предлогом. Пару раз он видел, как Хатч с другими ребятами направлялись в глубь леса: может быть, выпить или покурить травки, а может быть, просто желая найти такое место, где бы их не увидел никто из учителей.

— Что ж, ладно, посмотрю, кто еще тут есть. Или просто сам смотаюсь в Бостон.

Бен попытался понять по его словам, не