бойца, подрывает веру в собственные силы. А зелье нелюдей? Пока что не очень понятно, подействовало оно или нет, а если подействовало, то хватит ли его силы для победы над тем, кто уже однажды одержал верх над уроженцем Самарканда?

Индус спокоен и собран... но в глазах опытного борца можно заметить определённое беспокойство — ему отлично знакомы различные лекарственные средства, повышающие природную силу человека (благодаря одному из таких средств он одержал победу над пехлеваном в первый раз, перед вторым поединком он тоже успел незаметно-сноровисто сунуть в рот тягучий-горький, похожий на смолу комок).

По приказу судьи борцы сходятся в центре ковра и... индус почти сразу же бросает узбека искусно исполненной подсечкой! Бросает, только вот к искреннему удивлению публики и обоих противников падают они вместе, поскольку индус так и не сумел сбросить неожиданно цепкий захват пехлевана...

Новый раунд! На этот раз выходец с берегов Ганга пытается использовать преимущество в длине рук... как и в прошлом окончившемся победой поединке у него получается... только в этот раз длины рук оказывается недостаточно — узбек с неожиданной лёгкостью разрывает захват! Словно таран прёт вперёд! Хватает ошалевшего индуса за отворот халата и пояс... легко-легко поднимает его над головой! С криком швыряет его оземь!

С борцовского ковра индуса уносят — он не способен сам уйти или хотя бы подняться из-за сломанных костей. Победивший узбекский пехлеван заторможено, с каким-то удивлённым восторгом глядит на собственные руки, не в состоянии сразу осознать, что он только что совершил... КАК, каким образом он это совершил?!! Другие бойцы смущённо и возбуждённо перешёптываются, бурно обсуждая увиденное, примерно тем же самым занимаются вельможи ханской свиты. Бату-Мункэ изумлён не меньше прочих, но одновременно он заинтригован произошедшим у него на глазах, он хочет увидеть больше... понять...

По знаку Великого хана на ковёр выходят сразу два борца: низкий, зато почти квадратный от распирающих тело мышц казах с ещё более длинными руками чем у поверженного недавно индуса и молодой, буквально пышущий здоровьем монгол удивительно большого роста для в целом невысоких степняков. Избранные борцы пытаются исполнить волю хана... оба разом бросаются на по прежнему пребывающего в ошалелом ступоре пехлевана!

Схватка! Очухавшийся в последний момент узбек не даёт себя повалить — вполне успешно противостоит усилиям сразу двух умелых соперников... время от времени сам порывается швырнуть на ковёр то одного, то другого! Вязкая, плотная борьба трёх пыхтящих мужчин не прерывается даже когда все трое валятся на ковёр — несмотря на все усилия оппонентов разошедшийся пехлеван не позволяет себя подмять или скрутить...

Обступившие ковёр борцы активно подбадривают троицу азартными выкриками, самые опытные из них подмечают, что противники узбека давно бы могли его одолеть... если бы не поселившаяся в нём поистине звериная сила. Пока эта сила владеет узбеком, его не получится превозмочь, по крайней мере всего лишь двум борцам никак не справиться с ним...

Через несколько напряжённых минут Великий хан громко-властно хлопает в ладоши, прерывая яростную, но зашедшую в тупик схватку на ковре. Недовольно ворчащие, не добившиеся победы казах и монгол присоединяются к прочим борцам, любой заметит, насколько они утомлены, заметит быстро наливающиеся на коже каждого из них синяки от железных пальцев упрямого пехлевана, но лишь очень внимательному человеку удастся увидеть облегчение в глубине их глаз. Так и не побеждённый узбек легко поднимается на ноги, на его лице одновременно отражаются досада и радость — он не сумел победить... но и не проиграл!

Великий хан приказывает... вперёд выступают три борца. Три лучших борца среди присутствующих здесь — бесспорные фавориты и претенденты на победу в турнире! Прославленные, широко известные чемпионы не боятся молодого пехлевана... но всё же лёгкая настороженность заметна в их поведении и взглядах — узбекский борец успел продемонстрировать изрядную мощь (пускай и полученную не совсем честным образом). Умудрённые жизнью, обласканные славой могучие мужи ждут приказа Великого хана, чтобы обломать молодого нахала. Сам же оный нахал смущён и нервничает от перспективы схватиться со столь известными борцами: сразиться с каждым из них это честь, а победить — недостижимая, но сладкая-сладкая мечта...

Молодого пехлевана скрутили практически сразу после сигнала к борьбе. Да, прославленные мастера скрутили его... однако не смогли заставить его признать поражение или повалить и прижать к ковру — несмотря на усилия всех троих упрямый узбек продолжил сопротивляться даже будучи брошен на колени, с вывернутыми руками и пережатым горлом в жёстком захвате! Отчаянно боролся, постоянно пытаясь встать с колен и расшвырять трёх буквально повисших на нём здоровенных бугаёв, каждый из которых заметно превосходил его массой тела! Боролся, не обращая внимания на подступившее удушье и дикую боль в похрустывающих плечах! Боролся, не желая падать лицом вниз и до упора используя подаренную зельем силу! Боролся! Боролся... боролся... боролся, пока восхищённый его упорством Великий хан не повелел прекратить схватку, всерьёз опасаясь за жизнь хрипящего борца с красным и перекошенным будто в судороге лицом...

- Это очень интересно, - изрёк Бату-Мункэ, после того как щедро наградил всех участников более чем странного испытания. Особо щедро Великий хан отметил достойное восхищения упорство молодого пехлевана, подарив ему расшитый золотой нитью халат со своего плеча и жеребца из ханского табуна.

- Но бухарец не смог победить троих, - осмелился напомнить один из членов свиты, - почти им проиграл, если бы... -Верно, - соглашаясь, кивнул Великий хан, - но перед этим легко одолел того, кому раньше уступил, и на равных боролся с двумя признанными силачами. - Улыбнулся и кивнул в сторону увлечённо обсуждавших необычный поединок почтенных мастеров: - Посмотрите на них: любой из этих бойцов должен был бы сокрушить мальчишку-узбека за пару вздохов... Но что же мы увидели?! Все вместе, трое на одного, они не сумели его сломать! Могли убить, если бы я их не остановил, но победить не смогли! -

- Это значит.... - раньше других уловил суть мыслей господина вскинувшийся военачальник со шрамом на щеке.

- Да! - подтвердил Великий хан. - Зелье нелюдей действует и принявший его воин обретает силу богатыря! - Не обращая внимания на возбуждённо загалдевших придворных, Бату-Мункэ перевёл задумчиво-жадный взгляд на поднос, вновь посмотрел на покорно ожидающего купца-баргута, его глаза сверкнули, отражая пламя принятого решения! - Какое из зелий ты говоришь увеличивает скорость и ловкость бойца? -

- Вот оно, Великий хан! - стрелой сорвавшийся с места торговец подхватил с подноса нужный флакон и, опять упав на колени, протянул его владыке степи.