изумление сложно передать — известные им китайские и индийские бронзовые зеркала или крохотные-мутноватые стекляшки западных варваров не идут ни в какое сравнение с даром торжествующе поблёскивавшего глазами купца-баргута. В отличие от светилок удивительное зеркало вызывает настоящий ажиотаж... Тэмээн буквально чувствует как его ладони чешутся в предвкушении заказов и полученных монет!

К большому облегчению купца въедливый старик поражён не меньше прочих и потому не достаёт Тэмээна вопросами о цене... и это очень, ОЧЕНЬ хорошо — в голове у баргута по-настоящему глобальные планы по распространению драконьих зеркал по всей Азии. Тэмээн верит, великолепные зеркала нелюдей просто обязаны его озолотить! Неподдельная реакция Великого хана и его искушённого двора сладкой патокой питает его надежды!

Очередной дар купца сперва рождает лишь лёгкое любопытство, ибо на фоне унесённого слугами зеркала небольшой поднос с керамическими флаконами выглядит откровенно бледно. Неудивительно — флаконы невелики, не поражают мастерством изготовления, их крышки разных цветов, на стенках каждого сосуда присутствует надпись на незнакомом языке...

- Что это? - взглядом указывая на поднос, интересуется Великий хан, с ожиданием чуда во взоре глядя на несколько осмелевшего купца.

- Магические зелья нелюдей, - привычно поклонившись отвечает Тэмээн (его ответ ожидаемо порождает волнение среди свиты).

- Яды? - полуутвердительно спрашивает один из воспитателей ханских сыновей (к тому же неплохой лекарь и достаточно известный костоправ). На лицах ханских телохранителей и некоторых слуг мгновенно проступает подозрение, в глазах свиты наоборот плещется искренний интерес.

- Совсем нет, - почти испуганно отрицает купец, он торопливо склоняется к подносу: - Вот это зелье надолго убирает даже очень сильную боль, это — лечит многие болезни, это — останавливает кровь и заживляет раны, а вот это — помогает одолеть почти любые яды, - каждый раз описывая характеристики того или иного зелья баргут касается одного из флаконов. Тэмээн давным-давно прошёл полный годичный курс обучения в клановой школе, а затем дополнительно потратился на уроки письменного и устного эльфийского языка (между прочем торговец пару раз посещал Главную публичную библиотеку города Ожившей Бабочки).

- Любые...? - в немалом сомнении посмотрел на купца Бату-Мункэ.

- Против самых распространённых ядов должно помочь, - по прежнему торопливо, но уверенно уточняет торговец, одновременно умело переводя стрелки, - по крайней мере так утверждают продавцы зелья. Я брал их в клановой аптеке — гарантией их качества служит честь и репутация клана Красного Дракона. -

- Нелюди так пекутся о своей чести? - Бату-Мункэ не забыл о зельях, но слова купца зацепили нечто у него внутри.

- Очень пекутся, - не задумавшись ни на мгновение подтвердил баргут, - репутация много значит среди Драконов и тех, кто живёт под их властью. -

- Какая может быть репутация среди воров?! - гневно вскинулся один из членов свиты, молодой мужчина в расшитом золотой нитью дорогом халате. - Нелюди это воры, укравшие принадлежащую блистательному хану землю и подло подбившие на измену его слуг! Их всех следует изловить, бросить в клетки словно диких животных, после казнить в назидание всем! -

- Баб сперва попробовать-попользовать, потом казнить, - в целом соглашаясь с высказанным предложением, дополнил его старый военачальник со шрамом на щеке.

Бату-Мункэ удовлетворённо улыбнулся — ему нравятся прозвучавшие слова, нравится заключённый в них смысл. Появившиеся несколько лет тому назад на севере остроухие нелюди мешают ему жить, нельзя сказать, чтобы так уж сильно пакостят или гадят, но например, потеря баргут и бедных-холодных, почти бесполезных владений на севере болезненно сказалась... нет, не на военной мощи хана Халхи и не на поступающих в казну доходах... зато ещё как ударила по его авторитету среди народов степи. Нелюди мешают — их НУЖНО разбить, уничтожить или прогнать, совсем хорошо согнуть под себя и использовать их знания-богатства-магию для блага могучего рода Борджигинов, для блага народов монгольского корня! Сила нелюдей по праву должна принадлежать самому достойному из людей... привыкший всегда добиваться своего Бату-Мункэ не видит в этой роли никого кроме себя, а ещё с тех самых пор как он услышал первые рассказы о появившихся на севере грифонах, его практически гложет болезненное, обжигающе дикое желание самолично подняться в небеса на летающем звере! Изведать, каково оно увидеть степь с высоты птичьего полёта! Ощутить близость солнца! Пусть на краткий миг, но самому представить себя всемогущим обитателем небес!

- Значит все эти зелья помогают от разных недугов? -

- Не только, - покачал головой купец и вновь принялся касаться избранных флаконов, - это на время увеличивает выносливость, это — силу, это — скорость и ловкость, это — дарует возможность видеть в темноте... -

- Полезные штуки, - жестом останавливает его Великий хан, вполне определённый интерес светится в его направленных на поднос глазах, интерес, чуть-чуть разбавленный недоверием. - Мне бы хотелось их испытать... - не обращаясь ни к кому конкретно задумчиво произносит Бату-Мункэ, его взгляд бежит по слугам... телохранителям.... свите... по трепетно ожидающему его слова купцу... останавливается ''на греющих уши'' борцах... - Ты! - Великий хан указывает на молодого узбекского пехлевана, что выбыл из круговорота состязания пару поединков назад. - Примешь зелье и покажешь на что способен! -

Несколько мгновений казалось, молодой широкоплечий борец хочет что-то сказать, возразить, противиться воле Великого хана... однако разум быстро возобладал над вспышкой чувств — чуть побледневший пехлеван покорно склонился перед хозяином дастархана. Остальные борцы с любопытством, кое-кто с сочувствием смотрят на товарища-борца — некоторые из них не прочь поменяться с ним местами, другие истово благодарят богов, что их миновала сия чаша, но всем без исключений крайне интересно увидеть, как повлияет на него колдовское зелье.

Не без дрожи и некого внутреннего сопротивления, но решительно узбек одним глотком опустошает поднесённый слугами флакон! Некоторое время зажмурив глаза стоит на одном месте, напряжённо прислушиваясь к себе, затем, резко встряхнувшись словно только вылезший из воды пёс, выходит на борцовский ковёр. От глаз наблюдательных знатоков не укрылось, как покраснела кожа у него на лице.

Назначенный ханом противник уже ждёт узбека с другой стороны — это ни кто-нибудь, а мощный длиннорукий индус... тот самый борец, что выиграл у пехлевана прошлый бой. Действительно интересно, ведь индус безусловно опытней и сильней молодого борца! Поможет ли узбеку принятое зелье — вопрос?! Ответ на который очень хочется узнать всем вокруг!

Молодой пехлеван заметно нервничает, он более чем хорошо помнит свой поединок с индусом, помнит, как проиграл, прекрасно понимает, насколько противник его превосходит — перенесённое поражение угнетает