- ….? - вопросительно посмотрел на него Альдарон.

- Он застрелил его сидя! Представляешь — сидя?! Сидя! - возбуждённо взмахнул рукой рейнджер. - Выстрелил из лука... находясь на плывущем по течению куске коры! Гнида с двухсот пятидесяти метров засандалил Самураю точно в висок! Потом этот хитрый гад банально лёг плашмя, накрылся плащом и просто позволил течению себя унести, на берег вылез в сорока километрах от места убийства. -

- Да-а-а, - протянул поражённый Альдарон, - ясно теперь, почему маги и лучшие следопыты не смогли его сразу найти. Очень опасный уникум... был. -

- Был да сплыл сучара! - радостно согласился Таурохтар. - Помимо Самурая на счету его пачки (отряда) две зарашеных в ноль артели и три зачищенные фермы — резали народ и сразу уходили, не оставляя следов. Опытные ублюдки... были. -

В самом конце осени Драконы предпринимают нетривиальный ход: используя абсолютное превосходство в воздухе, перебрасывают в низовья Ледяной реки (Лены) крупные силы... не столько даже бойцов, сколько универсалов, рабочих големов, зомби, а затем словно ожерельем охватывают дельту огромной реки плотной цепочкой из крепких и всегда готовых помочь друг другу коготков. ( Большой полугодовой портал от Главы в целом не особо-то и нужен, но Дримм всё равно поощряет им храбрецов в коготках — для того чтобы поставить портальную метку на месте, к дельте Ледяной реки отправляется Послушный, а затем возвращается домой через открытый хозяином-фейри портал ).Таким вот оригинальным образом Драконы если и не совсем отрезают сахалар от побережья океана, то предельно затрудняют им доступ к традиционным богатым рыбой и морской охотой местам промысла. В остальном между сахалар и Драконами продолжается прежняя возня: сахалар пачками засылают на территорию Драконов компактные группки диверсантов, иногда прощупывают их оборону крупными конными отрядами, совсем редко пробуют на зуб небольшие коготки; Драконы постоянно устраивают масштабные облавы на вражеских диверсантов, крепят границу, насыщая её артиллерией, конницей, стрелками (эльфами-стрелками), методично увеличивают корпус соскакивающих, упорно пытаются полностью обрезать всяческое сообщение между отдельными городами сахалар, не менее упорно пытаются отрезать их от любых источников пропитания, а население согнать-сосредоточить под защитой стен. Сами города пока не трогают... чего-то ждут...

На Алтае изрядно порезвившийся корпус Задиры отходит на зимние квартиры, роль которых исполняет захваченный Драконами мощный плацдарм в одной из долин Минусинской котловины. Корпус полностью выполнил поставленную перед ним задачу, а потому... расформирован: большая часть пехоты отправляется в зону переноса и к местам постоянной дислокации, волчьи всадники возвращаются в Восточный замок, фейри и хопеши распущены по домам, соскакивающие усиливают оборону плацдарма, как и инженерно-сапёрный полк (подчинённым Менелтора предстоит охватить дорогами уже занятые Драконами территории, строить мосты, жилые дома, военные склады, плотины и поставить несколько новых крепостей, тем самым увеличив площадь плацдарма не менее чем на 20%). Зимой владения Драконов на Алтае посещают первые торговцы нейтральных алтайских племён... и считанные-драгоценные караваны восточных купцов из-за пределов горной страны.

*

Вести о земле могущественных нелюдей в далёком-холодном краю на севере постепенно начинают растекаться по континенту. К сожалению... а может быть и к счастью (с какой стороны посмотреть) они слишком напоминают рождённые разгулявшейся фантазией сказки, чтобы привлечь внимание серьёзных людей, правителей, религиозных лидеров, политиков всех мастей, военачальников, способных влиять на глобальные процессы торговых династий. Даже самые умные-дальновидные из них не способны быстро преодолеть инерцию мышления, поверить эпизодически доходящим до них мутным-сомнительным слухам о поистине неправдоподобных вещах, рискнуть немалыми средствами и верными людьми в попытке их подтвердить. Ситуацию осложняет как никогда непростая обстановка в наиболее близко расположенных к владениям Драконов регионах...

…в Поднебесной империи только так бушуют сразу шесть беспощадных крестьянских восстаний, где имперским войскам не так уж редко противостоят невозможно огромные в любом другом регионе планеты армии повстанцев в 100 и больше тысяч совершенно озверевших, готовых биться до конца крестьян. Весьма довольный данным обстоятельством Великий хан не может упустить шанс расквитаться с войсками империи за череду обидных военных неудач. Жестоко и быстро подавленное им восстание недовольных уже его правлением крупных монгольских и ойратских феодалов ничуть не мешает его планам, лишь укрепляет несколько ранее пошатнувшийся авторитет, сплачивает вокруг него родню и сторонников...

...крайне ожесточённое, уже достигшее невиданного прежде накала противостояние древней империи персов и Бухарского ханства всё продолжает и продолжает набирать обороты. Шах Исмаил Сефевид и Мухаммад Шейбани-хан не просто правители-соперники, конкуренты на политической арене... они смертельные враги! Никто из тех, кто стал свидетелем кровавого спора двух великих правителей, не сомневается в том, что один из них не переживёт текущую войну...

… законный правитель Казахского ханства Бурундук-хан не пользуется любовью подданных и поддержкой знати, его власть утекает сквозь пальцы как песок, а любые надежды передать её сыновьям эфемерны как лёгкий летний ветерок в очень-очень жаркий день...

… правитель Тюменского ханства Кутлук-хан по самое горлышко занят поистине неисчислимыми проблемами своей большой, но дико аморфной, готовой развалиться в любой момент державы...

… не так уж и давно утвердившийся в Сибирском ханстве Тайбугин Ангиш до упора увлечён войнами со всеми без исключения ближайшими соседями, ничто в целом свете не сможет отвлечь его от отчаянных попыток сохранить свою жизнь и власть...

… весьма влиятельная некогда Ногайская орда ведёт крайне беспорядочную политику — она давно уже не игрок, а фигура на огромной шахматной доске Евразийского континента...

… в Казанском ханстве всё по прежнему — бесконечная чехарда из сменяющих друг друга времещиков на троне, восстаний,заговоров, мятежей, то и дело вторгающихся армий сопредельных держав...

… далёкое Московское княжество успешно и бескровно (ну почти) присоединяет Псков, по прежнему продолжая бескомпромиссную политику объединения Русских земель... слухи о балующихся колдовством остроухих нелюдях до неё вообще пока не дошли и дойдут ли в скором времени большой вопрос...

Интерлюдия.

Берег Хэрлэн гол (Керулен).

Всегда уверенный, наглый, до безобразия предприимчиво-шустрый купец волновался, очень волновался. И никто бы не посмел его осудить, тем более упрекнуть в малодушии! Ну ещё бы, предстать перед самим Даян-ханом это великая честь... и долгая мучительная смерть, если